四、中国古代边疆政策的特点
    中国古代边疆政策自秦汉时期初具规模后，经隋、唐、元、明、清统一王朝的充实、完善，到清朝形成了完整体系。清代边疆政策所谓集中国封建王朝边疆政策之大成，具有如下四个特点。
    1.历史的继承性
    中国封建时期的边疆政策，既有明确的政策目标和各项具体措施，又有实施政策的组织保证--从中央到地方完善的行政机制。清代的边疆政策在继承中又有创新。我们从 历史上的羁縻政策、和亲政策中可以找到清代军府制、盟旗制、满蒙联姻等政策措施产 生、发展的历史轨迹，我们还可发现康熙大帝一改历代固守长城、消极北防政策的创造 性雄才大略。
    2.地域的广阔性
    清代前期，经康熙、雍正、乾隆三朝的经营，其有效管辖范围，除18行省（兼有台湾）外，还包括有奉天、吉林、黑龙江、内蒙古六盟、喀尔喀蒙古各部、唐努乌梁海、新疆和西藏，成为一个幅员广阔、疆界明确的统一的多民族大帝国。因此，清代的边疆地区包括了今天的黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、甘肃、新疆、西藏、云南、广西等省区；至于沿海诸省，以及台湾、海南（包括南海诸岛）则无论古今都是中国边疆地区的重要组成部分。这些地区无论在历史发展、社会经济、民族民俗等方面均各具特色，清朝政府的统治政策的具体内容也因地而各异。
    3.内涵的多样性
    地域的广阔性，决定了清代边疆政策内涵的多样性。清代的边疆政策包括了自成一体的海疆政策和陆疆政策。清代前期海疆政策中对沿海地区的治理和对台湾、海南的治理，又各不相同。陆疆政策则涉及从东北到西南的广大地域，东北的军府制与新疆的军府制内容并不相同，而在西藏和西南地区，则又根据当地政治、历史、民族的特点，分别实施驻藏大臣制和通过改土归流来加强中央政府对西南诸省的统治。
    4.影响的现实性
    清朝是中国历史上最后一个封建王朝，清前期的赫赫国威和清后期的屈辱挨打，对于清代疆域的形成与变化，均有直接影响。而当今我们的国土域疆的基本格局，基本因袭了清代，鸦片战争后清朝政府在帝国主义列强侵略下，丧土失地，为今天的边界纠纷留下祸根，要解决当代的边界纠纷，必须弄清清代前期疆域的形成和近代以来疆域的变化，以及清政府边疆政策失误之所在。因此，认真研究清代边疆政策的成败得失，对于维护国家统一、民族团结、边疆安定都具有实际的借鉴作用。
    在认识古代中国边疆政策时，还有两个问题需予重视。
    一是中国古代“大一统”思想在中国古代边疆政策形成过程中的作用。“大一统”是中国古代占据主导地位的政策思想之一。“大一统”的理想在秦汉时期变成了社会现实。“大一统”思想也成了当时社会上占主导地位的政策思想。董仲舒概括指出：“春秋大一统者，天地之常经，古今之通谊也。”“大一统”思想，几千年来浸润着我国人民的思想感情，这是一种无形却有形的强大的向心力。以国家统一为乐，以江山分裂为忧，是中华民族天经地义的政治价值取向，并发展成为我们民族的政策思想定势，推动了我们民族的整体发展，同时在推动中国古代统一的多民族国家形成和发展中起到了积极的促进作用。
    传统的“大一统”思想及王朝统一的规模对疆域的范围有很大影响。鸦片战争以前，古代中国曾四次出现大一统局面。其中有两次是由汉族统治者完成的，而另外两次则是边疆民族入主中原后完成的。汉唐两代致力于完成统一大业，把千余年来中国各地区各民族孕育着的大统一要求变成现实。但是与元代相比，汉唐统一的规模要小得多，元朝虽然只统治了近百年，但蒙古贵族集团“以马上得天下”的元朝疆域空前广大，它的大一统局面得到了中华各民族的承认和肯定。明太祖朱元璋曾说：“天生元朝，太祖皇帝起于漠北，凡达达、回回、诸番君长尽平定之，太祖之孙以仁德著称为世祖皇帝，混一天下，九蛮八夷，海外番国归于统一，其恩德孰不思慕，号令孰不畏惧，是时四方无虞，民康物阜。”元代所创造的全国规模的大一统，给中国历史与中华民族的发展带来十分巨大而深远影响。满族封建主建立的清王朝，对统一多民族国家的奠定作出的历史贡献是独特的，历史上任何时期的疆域版图及其有效控制程序，均没有达到清朝的规模。因此，可以说历史上中国空前“大一统”版图的奠定是18世纪中国突出特征。自秦汉以来中国即以统一的多民族国家面貌出现于世，悠悠二千载，其间，汉、唐、元诸代均是举世著名大一统帝国，清王朝对全国的统一和对边疆的经营是这一历史进程的继续和发展。
    清政府对边疆的经营首先是从实现疆域大一统开始，进而发展到对边疆地区的全面治理和地区性开发。清政府的统一事业经过了四个阶段：一是平定三藩和统一台湾；二是雅克萨之战和签订《尼布楚条约》；三是康、雍、乾三朝对准噶尔及天山南路的用兵；四是驻藏大臣的设立与改土归流的推行。清代前期上述四个阶段的实施进程是极其复杂的，既有智谋的较量，亦有实力的对抗。