“三民主义”最早产生于岭南，主要得力于岭南对外开放的社会环境和西方文化的熏陶。孙中山是“三民主义”的创立者。然在孙中山的周围还有一大群岭南人，他们与孙中山意气相投，最早对“三民主义”进行了宣传、讲解和发挥。可以说，“三民主义”并不单单是孙中山一个人的创造，除了孙中山之外，其他的岭南革命分子对“三民主义”的创立也有着不可抹煞的贡献。
    一
    地处岭南的香港，是反清思想的一个发源地。香港自1841年被英国占领后，清政府便不能把它的统治力量伸展到这个小岛。许多不甘臣清的岭南人便把这里作为他们暂时脱离清朝统治的避难所。而西方政治的开放和自由不但使得人们自然地把香港和中国内地进行对比，也使得人们可以在此大胆地表达他们对清廷的不满。对此，英人呤唎很有感触。他记道：“我正在看精彩的戏法表演时，一个身材魁伟显然有钱的中国人走到我面前，向我说了一句‘洋泾浜英语’。……我告诉这些中国人关于铁路、气球、海底电线等等的情况。他们也告诉我许多香港的生意经和中国政治的消息。我的朋友们一致大声赞扬这个殖民地，说香港的一切都是刮刮叫，但对自己的国家的情况和清朝政府，则激烈表示不满。……香港深得中国人的欢心，他们为了逃脱清朝统治者的暴虐和掠夺，于是抑制了自己的民族自尊心，成群结队地移居到香港来。”①“自从香港殖民地建立以来，本地人跟外国人有了来往，熟悉了所谓‘外夷’的优越的法律、政体等等，这使他们更不满意自己的国家制度。”②
    呤唎的看法不能说没有道理。清廷正是因为害怕对外开放会导致不满清朝统治的沿海人民与外国势力相结合而共同反清。
    太平天国被镇压后，反清革命沉寂了几十年，直到1894年甲午战争后，由深重的民族危机而引发的对清政府的强烈不满，才又发展成为新的反清革命高潮。其时岭南的反清革命思想先于全国出现，标志是1894年的兴中会成立和次年在广州策划的起义。
    在岭南，聚集了反清的精英人物。
    孙中山与郑士良，是较早萌发反清思想的青年知识分子。郑士良从小仰慕太平天国的英雄，不满清廷的腐败，他在1883年加入家乡惠阳淡水的三合会组织，常到会馆练武，“渐具反清复汉思想”。③在广州，他又结识了许多三合会员，孙中山因是他的挚友，与会党自然也有所接触。1888年，郑士良返回家乡专门从事联络会员，被推为三合会首领。郑士良的主导思想是反清，他在探讨中国复兴的道路时，十分赞同孙中山提出的“勿敬朝廷”的口号。孙中山和他志同道合，引为知己，在思想上互有影响。
    兴中会的四大寇--孙中山、杨鹤龄、尤列、陈少白，也是因为具有共同的反清思想而走到一起的。“孙、陈、尤、杨四人每日在杨耀记高谈造反覆满，兴高采烈，时人咸以四大寇称之”。④在乙未广州起义时牺牲的陆皓东是孙中山的同乡，亦是关心国事之人。他在牺牲前的“供词”中说到自己反清思想的来源，一是“愤异族政府之腐败专制”，二是受到孙中山反清思想的影响。他说：“吾……与同乡孙文同愤异族政府之腐败专制……吾方以外患日迫，欲治其标，孙则主仇满之必报，思治其本，连日辩驳，宗旨遂定，此为孙君与吾倡行排满之始。盖务求惊醒黄魂，光复汉族”。⑤
    香港的另一新学团体辅仁文社，也是由具有共同反清思想的人组织起来的。其骨干分子杨衢云，对西方作品有广泛的阅读，他在谈起革命理论和历史时，以权威自居，据说他在这些题目的讨论中处于支配地位。杨衢云的性格、抱负和所受的教育，与孙中山有相似之处。另一骨干分子谢缵泰，1890年在香港认识了杨衢云，“知衢云蓄志反清复汉，遂与订交，极为相得”。当时民智闭塞，不能公开谈论革命之事，他们便以开通民智为号召，1892年2月在香港组织了辅仁文社，在研究社会和文学的幌子下讨论反清革命问题。辅仁文社的座右铭是“尽心爱国”。⑥加入者有刘燕宾、陈芬、黄国瑜、罗文玉、周超岳、温宗尧、胡干之等十六人。
    三民主义中最先揭橥的战斗旗帜民族主义，便是由孙中山、陈少白、杨衢云、郑士良、陆皓东等一批革命分子最早提出来的。
    反清民族主义思想除了在香港和广东地区最早发生和传播外，同时在檀香山、日本的广东籍华侨中也找到了响应者。
    1894年孙中山上书李鸿章失败后重游檀香山，拟向旧日亲友集资回国，实行反清复汉之举，得同志数十人，于是成立了檀香山兴中会。这在当时“华侨风气尚极闭塞，视中山反清言论为作乱谋反，足以导致破家灭族之灾”的情况下，实属不易。
    1894年冬，孙中山从檀香山归国，途经日本。船在横滨停泊时，孙在船上向乘客及登轮侨胞演讲逐满救国。广州起义失败后，孙中山偕陈少白、郑士良亡命日本，在日本组织了横滨兴中会。在横滨的华人，逐渐接受了反清民族主义的思想，对孙中山的活动给予了积极的支持和响应。