物质的统一性原则似可从以下三个方面加以说明。其一，从发生学的角度看，人与人类社会是物质演化链条中的一环，或者说是物质演化高级阶段的产物。这已是不争的事实。
    其二，构成人类社会本体的人与人的实践活动其基础是物质性的。关于人，马克思认为：“全部人类历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在。因此，第一个需要确认的事实就是这些个人的肉体组织以及由此产生的个人对其他自然的关系。”显而易见，人的基础是物质性的。同样，人的第一个实践活动，也是基础的实践活动，也是物质性的。马克思指出：“人们为了能够‘创造历史’，必须能够生活。但是为了生活，首先就需要吃喝住穿以及其他一些东西。因此第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，即生产物质生活本身，而且这是这样的历史活动，一切历史的一种基本条件，人们单是为了能够生活就必须每日每时去完成它，现在和几千年前都是这样。”（注：马克思、恩格斯：《德意志意识形态》（1845-1846年），《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社，1995年，第67、79页。）显然，生产物质生活本身的社会实践，是一切历史的基本条件，也是基础性的。马克思将之抽象为社会存在，其主要包括生产力与生产关系，而生产关系的总和又构成社会的经济基础。
    其三，意识是物质生活实践的产物。马克思指出：“我们的出发点是从事实际活动的人，而且从他们的现实生活过程中还可以描绘出这一生活过程在意识形态上的反射和反响的发展。甚至人们头脑中的模糊幻象也是他们的可以通过经验来确认的、与物质前提相联系的物质生活过程的必然升华物。因此，道德、宗教、形而上学和其他意识形态，以及与它们相适应的意识形式便不再保留独立性的外观了。它们没有历史，没有发展，而发展着自己的物质生产和物质交往的人们，在改变自己的这个现实的同时也改变着自己的思维和思维的产物。不是意识决定生活，而是生活决定意识。”意识又是要借助于物质才能存在。马克思、恩格斯指出：“人还具有‘意识’。但是这种意识并非一开始就是‘纯粹的’意识。‘精神’从一开始就很倒霉，受到物质的‘纠缠’，物质在这里表现为振动着的空气层、声音，简言之，即语言。”对此段文字，马克思加了边注：“人们之所以有历史，是因为他们必须生产自己的生活，而且必须用一定的方式来进行：这是受他们的肉体组织制约的，人们的意识也是这样受制约的。”（注：马克思、恩格斯：《德意志意识形态》（1845-1846年），《马克思恩格斯选集》第1卷，第73、81页。）
    正是基于以上的研究与认识，马克思主义唯物史观认为：“不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”（注：马克思：《<政治经济学批>序言》，《马克思恩格斯选集》第2卷，第32页。）
    关于第二点，实质上就是历史的辩证法。唯物史观突出从以下三个方面来体现历史辩证法。
    其一，人类社会实践是主体的能动过程，是主体见之于客体的对立统一的运动过程。而直观唯物主义者或唯心主义者每每执著于一端。马克思批评道：“从前的一切唯物主义--包括费尔巴哈的唯物主义--的主要缺点是：对对象、现实、感性，只是从客体的或者直观的形式去理解，而不是把它们当作人的感性活动，当作实践去理解，不是从主体方面去理解。因此，结果竟是这样，和唯物主义相反，唯心主义却发展了能动的方面，但只是抽象地发展了，因为唯心主义当然是不知道现实的、感性的活动本身的。”（注：马克思：《关于费尔巴哈的提纲》，《马克思恩格斯选集》第1卷，第58页。）
    其二，马克思善于把人、人类社会、人类社会的历史过程抽象成“关系”或“关系”的集合。而“关系”就是对立统一，就是辩证发展。马克思认为人与动物的本质区别在于人能够“生产”，而“生产”则表现为一种人与自然的关系、人与人的关系，因此，马克思认为，人的本质、社会的本质是人的真正社会联系。他指出：“不论是生产本身中人的活动的交换，还是人的产品的交换，其意义都相当于类活动和类精神--它们的真实的、有意识的、真正的存在是社会的活动和社会的享受。因为人的本质是人的真正的社会联系，所以人在积极实现自己本质的过程中创造、生产人的社会联系、社会本质，而社会本质不是一种同单个人相对立的抽象的一般的力量，而是每一个单个人的本质，是他自己的活动，他自己的生活，他自己的享受，他自己的财富。”（注：马克思：《詹姆斯·穆勒<政治经济学原理>一书摘要》（1844年上半年），《马克思恩格斯全集》第42卷，人民出版社，1982年，第24页。）生产关系的演化构成了人类社会历史的演化。他指出：“因此，各个人借以进行生产的社会关系，即社会生产关系，是随着物质生产资料、生产力的变化和发展而变化和改变的。生产关系总和起来就构成所谓社会关系，构成所谓社会，并且是构成一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会。古典古代社会、封建社会和资产阶级社会都是这样的生产关系的总和，而其中每一个生产关系的总和同时又标志着人类历史发展中的一个特殊阶段。”（注：马克思：《雇佣劳动与资本》（1849年4月），《马克思恩格斯选集》第1卷，第345页。）而马克思关于人类社会及其历史发展的理论模式，亦表现为关系内部之对立统一与关系和关系的对立统一。如生产力与生产关系之对立统一，经济基础与上层建筑之对立统一。
    其三，强调运动的普遍性、永恒性。马克思指出：“一切存在物，一切生活在地上和水中的东西，只是由于某种运动才得以存在、生活。例如，历史的运动创造了社会关系，工业的运动给我们提供了工业产品，等等。”他还认为：“生产力的增长、社会关系的破坏、观念的形成都是不断运动的，只有运动的抽象即‘不死的死’才是停滞不动的。”（注：马克思：《哲学的贫困》（1847年上半年），《马克思恩格斯选集》第1卷，第139、142页。）等等。
    关于第三点，人是历史的主体，而人的活动即实践则表现为是历史的本体。以下依次论析此历史的主体与本体。