显然，关于名称问题的讨论其意义不仅仅限于名称本身，也关乎国际法的性质。
    再来看丁韪良的汉译。丁韪良将“jus gentium”翻译为“万国之公法”（“罗马国律法书所谓万国之公法者”），简称“公法”（“海氏以公法分为二派”）。这样的译法无可厚非。但丁韪良将整本译著定名为《万国公法》则大悖。他在《凡例》中说明，“是书所录条例，名为《万国公法》，盖系诸国通行者，非一国所得私也”。这样的理解，符合赫夫特尔，而恰恰与惠顿的观点相悖。另外一方面，丁韪良没有认真对待惠顿所特别讨论和提倡的“国际法”这个词，除了在一处地方将之译为“诸国之法”（“海氏以诸国之法，不足尽罗马国法师所言公法之义”）外，他一概称之为“公法”。
    法律的类别，以关乎国家或个人的利益为标准，有公私之分。按照惠顿在《国际法原理》之《第一版广告》中提出的观点，国际法是“支配各国在平时与战时相互关系中行为的规则与原则”，则国际法等同于国际公法。既如此，将国际法简称为公法也未尝不可。（注：英语中“Publicist”一词的含义并非是公法学家，而是国际法学家。现代汉语中的“公法”一词仍有一个含义是指国际法。）但是丁韪良的翻译并没有恰当地体现出公法（与私法相对应）的完整概念。赫夫特尔的观点：万国法应该称为外部公法，以区别于某一个特定国家的内部公法，丁韪良译之为“今时所谓公法者，专指交际之道，可称之曰外公法，以别于各国自治内法也”。惠顿（在第一部分第二章第五节）指出：所谓内部公法和外部公法，不如称作宪法和国际法更为正确，丁韪良译之为“论此者尝名之为内公法，但不如称之为国法也……论此者尝名之为外公法，俗称公法即此也”。始终没有明确地翻译出与“外公法”对应的“内公法”概念。另外一方面，丁韪良将国际私法译为“私权之法”（第一卷第一章第十节）和“公法之私条”（第二卷第二章第一节），也没有明确翻译出与公法对应的私法概念。由此看来，丁韪良所用的“公法”，不是国际公法的简称，而是万国公法的简称，因此也是不正确的。
    对这个问题，学术界尚未形成明确的认识。在一些人看来，丁韪良以“公法”作为“国际法”的译名并无不妥，或者至少有正确的成分。这方面最突出的例子是王健的著作，其第四章题为《公法的时代》，但并没有对“公法”一词作出准确的解读。在他的行文中，“公法”与“国际法”始终交替使用，似乎这两个词的现代汉语语义也毫无区别。所列《晚清汉译西方国际法著作篇目表（1839-1903）》中，也是“万国公法（或公法）”与“国际公法”不加区分地并立，完全无视20世纪初年中国留日学生从日本引入“国际公法”一词代替“万国公法（或公法）”一词的事实与意义。（注：留日学生翻译编撰出版的国际法著作多以“国际公法”名之。1902年4月，留日学生创办的以翻译介绍西方政治法律学说为宗旨的《译书汇编》杂志（第二年第一期）专门刊载过一篇题为《国际公法之字义》的短文进行解说。）
    结束语：《万国公法》问世以后的二十多年时间里，中国人读之者不少，但认真读者不多，读未懂而刨根问底者（如日本人追寻原著）未见其人。谭嗣同说，“即如万国公法，乃西人仁至义尽之书”，而中国人不能虚心学习、认真研究，“无怪西人谓中国不虚心，不自反，不自愧、不好学、不耻不若人”。[9]（P225）乃烈士激愤之言，初以为言之过甚，但视百余年后情形思之，方觉振聋发聩。
    【参考文献】
    [1]HSU,Immanuel C.YChina's Entrance into the Family of Nations:the Diplomatic Phase,1858-1880[M].Mass.:Harvard University Press,1960.
    [2]何勤华。《万国公法》与清末国际法[J].法学研究，2001,（5）。
    [3]刘禾。普遍性的历史建构--《万国公法》与十九世纪国际法的流通[A].视界：第1辑[M].陈燕谷译。石家庄：河北教育出版社，2000.
    [4]邹振环。京师同文馆及其译书简述[J].出版史料，1989,（2）。
    [5]田涛。丁韪良与《万国公法》[J].社会科学研究，1999,（5）。
    [6]BRUNER,K.F.& Fairbank,J.K.ed.Entering China's Service:Robert Hart's Journal,1854-1863[Z].Mass.:Harvard University Press,1986.
    [7]SMITH,R.J.& Fairbank,J.K.ed.Robert Hart and China's Early Modernization:His Journal,1863-1866,[Z].Mass.:Harvard University Press,1991.
    [8]同治朝筹办夷务始末[Z].北京：故宫博物院，1930.
    [9]谭嗣同。报贝元徵[A].蔡尚思，编。谭嗣同全集（增订本）[M].北京：中华书局，1981