四扬州学派的衰微
    扬州学派的由盛而衰，反映了清代朴学在社会巨变下的命运。扬州学术的式微与扬州的中衰有关。扬州为清代东南盐务、漕运、河政之总汇，由此带来的商业繁荣，以及商业资本对学术文化的渗透，是扬州学派兴起的社会条件。至嘉道而下，扬州的经济地位下降，与此三大政之积弊不返最有关系。楚金论清代由盛转衰之由曰：
    乾隆以来，盛极而衰，其祸之最先见者为吏治。由于州县之庸软，胥吏之贪狠，乡绅之鱼肉，激起平民之冤愤，其尤僻远者，昏暗愈甚，怨咨亦愈甚，而祸发遂愈烈。……其次之易见而易决者，惟河、漕、盐。河、漕两政，至嘉庆而弊始积，此皆由于国家方法考成，适供奸蠹把持之具。因顾全漕运而河防遂多事矣。因河务之不讲而漕政益疲矣。其实兴畿辅水利以省南漕，奖海运以利商贾，顺河之势以疏浚代堤防，数言而纷纭皆定。不能定者，不过食于河者利河之岁决岁修，食于漕者利漕之帮贴贿放夹带耳。推而至于盐政，亦无非院胥蠹商，把持侵欺。逋欠日积，正课遂亏。损者国库，而益者私家。从事于此三大政者，麇集于淮扬一带。于是淮扬之富庶奢纵，甲于四方。四方金帛辐辏，轻重盈虚之权，握之数世，其馀烈迄今犹未甚衰焉。一自海外商舶相踵而来，由互市之牛耳，握我喉咽，淮扬之重，遂移于闽广，昔日之窟穴于河漕盐者，又不如经营洋货之十三行。大抵道光以前之盐商，与道光以后之洋商，互不消长，而又过之。盖洋商挟其独有之货币，其力尤雄厚也。（注：楚金：《道光学术》，《中和月刊》第2卷第1期，1940年。）
    所论极为透辟。
    清代嘉庆以后漕政、河政废驰，制度窳坏，大批冗官庸吏营穴其中。道光二十二年，魏源曰：“仰食河工之人，惧河北徙，由地中行，则南河、东河数十百冗员，数百万冗费，数百年巢窟，一朝扫荡，故簧鼓箕张，恐喝挟制，使人口訾而不敢议。”（注：魏源：《筹河篇下》，《魏源集》第378-379页，中华书局1976年版。）黄、淮、运交汇处及至山东临清运道阻塞，使漕船北上淤滞不畅。枯水期或中途阻浅，到处起剥，因人工牵挽，磨河床而行。道光六年，两江总督陶澍主持海运，中经中掇，至道光二十八年江苏一省漕粮实行海运，咸丰三年以后江浙两省漕粮皆由海道抵京。
    河务废驰，遂至崩决频仍。而清帑空虚，遂不得不仰给盐政，由盐商分年带缴，按引派捐，盐商运营成本因而加重，遂使官盐价格居高不下，销售壅滞，而私盐盛行，国家税收严重流失。如此恶性循环，使盐商入不敷出，遂至欠逋累累，破家捐产者不可计数。而盐、漕、河“东南三大政”的败窳，直接造成扬州商业金融地位的下降。包世臣曰：
    予之初至扬也，鹾业尚外强，诸公则耀车马、征逐歌舞，饰游闲，及今中外皆干，诸公攒眉蹙额，殆不可终日。（注：包世臣：《小倦游阁集》卷4《石梦山房诗抄序》，光绪刊《安吴四种》本。）
    包文写出嘉、道两朝扬州经济丰俭之殊。道光十九年，龚自珍作《己亥六月重过扬州记》，文中极写道光间扬州衰败之象，秋气欲来，草木先凋，追念往昔繁盛，流风遗韵，不无感发。此文犹如东京梦华、武林旧事之类，其意虽欲自作宽解，而一种悲凉，已中人脏腑。文中谓扬州士子从事文艺，“有以经义请质难者，有发史事见问者，有呈所业若文、若诗、若笔、若长短言、若杂著、若丛书乞为序、为题辞者，有状其先世事行乞为铭者，有求书册子、书扇者，填委塞户牖，居然嘉庆中故态”，不过是龚氏自慰之辞耳。扬人恭寿《读画舫录书后》，追述了乾嘉扬州承平之况后，叙述道咸间扬州学术不振，叹曰：
    呜呼！昔所称为丈望者，多借才于异地。而今之生长于其乡者，恒不乏束约好之流，大之为通经博学，小而书画篆刻，以今视昔，未遑多让。特文艺处有馀，而殷富则不足也。余生也晚，友朋中笃志好古而有所不为者，多不能安于其乡。即有困守里门，取二三同志为文酒之会，屈指亦甚不易。况月异而岁不同耶？（注：薛寿：《学诂斋文集》卷下《读画舫录书后》，光绪六年冶城山馆刊本。）
    龚自珍以初秋比拟道光间的扬州，而严冬之来亦酷速。翌年，鸦片战争起，英人溯江而上，欲犯扬城，扬州绅民醵金赂之仅免。至咸丰初，太平天国定都金陵，扬州遂蒙战乱，斯文道丧，风流云散。刘寿曾曰：
    乾、嘉之间，大江南北，文学称极盛。后起诸儒，捞芳承轨，矢音不衰。洎粤寇难作，名城剧郡，波动尘飞。上天荐瘥，衣冠道尽。宿儒抱经以行，博士倚席不讲。拾樵采榀，惶恤其生。盖二百年来，斯文之运一大厄焉。（注：刘寿曾：《传雅堂文集》卷2《送曾相国移督畿辅序》。）
    李详感叹曰：
    句生（王翼凤）以咸丰庚申殉难杭州，其兄西御及季子（杨亮）殉于郡城，孟詹（刘文淇）避兵，以忧死。安吴（包世臣）展转淮北，遇盗惊悸而卒，于是扬州风流文采尽矣。读句生集不能无感也。（注：李详：《窳记》，《国粹学报》第57期“丛谈门”。）
    扬学中人因战乱而死者甚众。咸丰二年壬子，王寿同守武昌，以身殉难。三年癸丑，太平军陷扬州，罗士琳卒。四年甲寅，刘文淇以忧卒。五年乙卯，刘宝楠卒。
    入光绪朝后，梅毓欲续纂江藩《汉学师承记》，其《商例》中曰：“此次续纂较江氏为难，江氏所处之时，讲汉学者实不乏人，今则同志寥寥，而书籍零落。非四方有好学之友襄助蒇事，敢信其无脱漏乎？”（注：梅毓：《续汉学师承记商例》，《国粹学报》第2期“撰录门”。）可见其时朴学式微之状。至光绪九年止，扬学中梅毓、刘寿曾、刘恭冕、成孺等相继而殁。扬学遂衰微不振。李详论个中原因曰：
    光绪以来，唯仪征刘氏，尚守矩知，其馀五县两州，未有奋自树立，毅然以前辈为师者，盖骛于功令文字，冀其速化。为书院院长者，率多巧宦隳官，据为窟穴。其无学术，不知提倡，谬种流传，递扇无已。禄利之途广，苟简之习成，凌夷衰微，遂有今日不绝如线之势。（注：李详：《药裹慵谈》卷3《论扬州学派》，《李审言文集》，第656-657页，江苏古籍出版社1989年版。）
    综上所述，扬学兴起于乾隆中叶，受吴、皖二派影响，至嘉庆间融会贯通，形成通学的特色。道咸而下为扬学守成时期，能维系朴学传统不坠。扬州学派式微与清代嘉道而下的政治、社会的全面衰败及由此导致的扬州地位的衰落有关。