《汉书·艺文志》也说：
    汉兴，改秦之败，大收篇籍，广开献书之路。迄孝武世，……于是建藏书之策，置写书之官。下及诸子传说，皆充秘府。
    按照汉制，“天下计书，先上太史令，副上丞相”（《史记·太史公自序》裴骃《集解》引《汉仪注》）。司马迁自己也在《太史公自序》中说：“迁为太史令，紬史记石室金匮之书”。于是乎“天下遗文古事靡不毕集太史公。太史公仍父子相续纂其职”。《索隐》：“石室、金匮，皆国家藏书之所。”这些独特的条件，使司马迁广读了天下群书，对先秦传世古籍得以最全面的把握。正是在这样的基础上，司马迁在编写《史记》时，大量采集了先秦传世典籍，并将其熔铸贯通，条理分类，从而将五帝以来二千五百年左右的上古文明史作了全面的反映。有关这方面的情况，司马迁自己有明确交代。
    关于“六经”典籍
    《太史公自序》：凡百三十篇，五十二万六千五百字，为《太史公书》。序略，以拾遗补艺，成一家之言，厥协《六经》异传，整齐百家杂语。
    《伯夷列传》：夫学者载籍极博，犹考信于六艺。
    《孔子世家赞》：中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣。
    《夏本纪赞》：太史公曰：……孔子正夏时，学者多传《夏小正》云。
    《殷本纪赞》：太史公曰：余以《颂》次契之事，自成汤以来，采于《书》《诗》。
    《三代世表序》：余读《谍记》，黄帝以来皆有年数。稽其《历谱谍》、《终始五德之传》，古文咸不同，乖异。
    关于诸子百家书籍：
    《仲尼弟子列传赞》：太史公曰：余以弟子名姓文字悉取《论语》弟子问，并次为篇，疑者阙焉。
    《管晏列传赞》：太史公曰：吾读管氏《牧民》、《山高》、《乘马》、《轻重》、《九府》，及《晏子春秋》，详哉其言之也。既见其著书，欲观其行事，故次其传。
    《孙子吴起列传赞》：太史公曰：世俗所称师旅，皆道《孙子》十三篇，吴起《兵法》，世多有，故弗论，论其行事所施设者。
    《司马穰苴列传赞》：世既多《司马兵法》，以故不论，著穰苴之列传焉。
    《太史公自序》：《司马法》所从来尚矣，太公、孙、吴、王子，能绍而明之。
    《商君列传赞》：余尝读商君《开塞》、《耕战》书。
    《孟子荀卿列传》：（孟子）退而与万章之徒，序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。……荀卿，赵人，……于是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。
    关于历史、地理等书：
    《十二诸侯年表序》：太史公读《春秋历谱谍》。
    《大宛列传》：《禹本纪》言河出昆仑。……至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。
    《十二诸侯年表序》：铎椒为楚威王传，为王不能尽观《春秋》，采取成败，卒四十章，为《铎氏微》。赵孝成王时，其相虞卿上采《春秋》，下观近势，亦著八篇，为《虞氏春秋》。
    《六国年表序》：太史公读《秦记》。
    《儒林列传序》：太史公曰：余读《功令》。
    有关司马迁著《史记》，博采先秦典籍的事实，《汉书》、《后汉书》均有大致相同的说明。
    《汉书·司马迁传赞》：班固曰：故司马迁据《左氏》、《国语》，采《世本》、《战国策》，述《楚汉春秋》，……贯穿经传，驰骋古今，上下数千载间，斯以勤矣。
    《后汉书·班彪列传》：班彪曰：孝武之世，太史令司马迁采《左氏》《国语》，删《世本》、《战国策》，据楚汉列国时事，上自黄帝，下讫获麟，作《本纪》、《世家》、《列传》、《书》、《表》，凡百三十篇。