按：《循吏传》之设置，本始于司马迁；而两《唐书》则《旧唐书》作《良吏传》，《新唐书》仍作《循吏传》。元脱脱等人所言，似为疏略。其又言辽代这一批地方官员的“德政”“未足以与诸循、良之列”，所以只能称为“能吏”，这似乎有些贬低。但史传称“循吏”、“良吏”为“能吏”，此前已有唐初房玄龄等人所撰《晋书》，其《良吏传》开篇亦引汉宣帝之语以立言，又有“良能之绩”、“晋代良能”诸语[98]。可见《辽史》之传“能吏”，似不为无据。又，《宋史》、《金史》亦由脱脱主持修撰，而二书并作《循吏传》，看来还是继承的《史》、《汉》传统。
    至于明、清二史，仍旧设置《循吏传》（二史皆未设置《酷吏传》）。《明史·循吏传》卷前对明代吏治有一综述，内有“廉者能约己而爱人”，太祖时“守令畏法，洁己爱民，以当上指，吏治焕然丕变矣”；“下逮仁、宣，抚循休息，民人安乐，吏治澄清”等语，还有“循良之选”的提法[99]。而曰“循良之选”，当是兼及“循吏”和“良吏”；但仍以“循吏”之名立传，可见是继续沿用《史》、《汉》的做法。又言“自守令超擢至公卿有勋德者，事皆别见。故采其终于庶僚、政绩可纪者，作《循吏传》”[100]。凡此，可以看出史臣们对“循吏”含义的理解和界定，以及他们的吏治思想。《清史稿·循吏传》卷前对清代吏治亦有一综述，内有康熙“平定三藩之后，与民休息，拔擢廉吏”，乾隆时“吏治修明”等语，并云沿用《明史》之例，只为“由令守起家者”立传，而“尤以亲民为重”[101]。凡此，也可以看出史家对“循吏”含义的理解以及他们的吏治思想。
    综上所论，可做如下几点总结。
    其一，“循吏”含义，质言之，就是司马迁所概括的“奉法（职）循理”；析言之，则是施教政缓、导民便民、遵奉法理、不与民争利、坚直廉正、法不阿私等等，并体现了主张为政宽厚仁德、反对威严苛酷的吏治思想。而历代史家将其表述为善政无扰、亲民导民、清正廉洁、办事公直且有政声等等，在基本内容和精神实质上与司马迁是一致的。
    其二，“循吏”为政的要旨是仁德亲民、廉洁公直，“酷吏”则苛酷残民、以恶为治。这是中国古代鲜明对立的两种吏治，自先秦两汉而下，历代皆然。而自司马迁始，历代史家基于他们的历史良知，从为官行政的角度肯定前者、批评后者，态度是一贯的，他们的吏治思想也是一脉相承的。
    其三，司马迁所记述的“循吏”，皆为春秋时期各国中央政府的官员，且官至卿相，而后代诸正史的《循吏传》、《良吏传》、《良政传》、《能吏传》所记载的，则主要是各代县级以上的地方官员，尤其是地方行政长官，即所谓的县令、郡守之属。虽然他们中间也有人后来或中途供职于中央政府，但其为政且有政绩则主要是在地方州县，即前引《明史》所谓的“终于庶僚、政绩可纪者”，或《清史稿》所谓的“由令守起家者”，所以史家述其为政，也就突出了他们在地方州县宽厚仁德、善政无扰、清正廉洁、办事公直等内容，而“尤以亲民为重”。可见，由于时代的演进和官制的变迁，历代史家对司马迁是有因有革的，他们对“循吏”含义的解说，也就当然有所侧重，有所引申和发挥，他们的吏治思想也就有了一些新的提法和新的时代特点。
    其四，司马迁撰《史记》而设置《循吏列传》，意义重大，影响深远。历代因之，而又逐步定位于主要为中下级地方行政长官中的“循吏”立传。这些官员或因地位相对而言不高，事迹相对而言不显，未可单独立传，故以合传的形式（地位、事迹再次者甚至以附传的形式）集中载录和彰显他们为政以德、廉正亲民等政绩，让他们青史留名，并成为后世官吏们取效的典范。与此同时，历代史家又依凭他们的史德、史才、史识，从中总结历代吏治的经验与教训，阐发他们的吏治思想，为后人探讨古代吏治和官德文明，从而知古以鉴今，提供了丰富而宝贵的文献史料和思想资源。司马迁和历代史家的所作所为，功莫大焉。
    注释：
    ①许维遹《韩诗外传集释》卷第三，中华书局1980年版，109页。按：《史记·循吏列传》记子产死事，司马贞《索隐》曰“《韩诗》称子产卒，郑人耕者辍耒，妇人捐其佩玦”（《史记》卷一百一十九，中华书局1959年版，3101页），当为《韩诗外传》佚文。
    ②泷川资言《史记会注考证附校补》卷一百十九，上海古籍出版社1986年版，1937页。按：原文“得事”疑有误，当作“行事”，待查。
    ③司马迁《史记》卷一百二十二，中华书局1959年版，3132页。按：《汉书·酷吏传》师古注云“本弊不除，则其末难正”。见《汉书》卷九十，中华书局1962年版，3646页。“止”、“正”二字孰是孰非，也可能都讲得通，待考。
    ④萧统《文选》卷第四十一，中华书局1977年版，578-579页。按：文字小异。
    ⑤参班固《汉书》卷六十一《司马迁传》“赞曰”所言，中华书局1962年版，2738页。
    ⑥按：师古曰“人情”，“人”盖本作“民”，为避唐太宗李世民之讳而改也。参陈垣先生《史讳举例》所论，中华书局2004年新1版，119-120页。