所以，农民尽管劳苦功高，但他们更多的是在暗处默默贡献，像牛一样勤劳，像土地一样奉献，但他们的地位再也凸显不出来了，再也不会有“士农工商”中“老二”的地位了。
    国家与农民：一个模型
    中国农村改革以来的各种法规、政策、文告，无数的事实、现象、变种，可谓层出不穷，俯拾皆是。由于作为焦点热点的三农问题本身门槛较低，以致各方面人士争相言事，各种说法纷然杂陈。但相当多的说法只抓住了真理的碎片，而非真理本身。
    那么，如何深入准确地认识中国的三农问题，什么又是中国农村改革的基本逻辑和主要内容呢？
    在我看来，中国农村改革的实质就是调整了国家与农民的关系，是一个农民权益变化的过程。
    我们可以构建一个简单的模型，来说明农民权益的变化。
    R=L+M+F+G+T+Φ
    R：国家与农民的关系（=农民的权利）
    L：农民的土地权利
    M：农民进入市场的权利
    F：农民流动、迁徙和从事非农产业的权利
    G：农民自治的权利
    T：农民获得财政资源的权利
    Φ：其他变量
    对这个模型进行时间上的解读，就会发现，1978年改革之前，国家制定了以人民公社、统购统销和户籍制度“三驾马车”为主要内容的社会主义计划经济制度，高度控制了农民社会，形成了国家大、社会小的治理结构。在这种体制下，（1）农民没有独立的土地权利。农民被组织在人民公社体制里，集体劳动，集体分配，没有土地剩余索取权，故而也就普遍没有积极性。（2）没有进入市场的权利。在当时的计划经济体制下，市场机制被完全排斥，连古老的农村集市也被关闭，农民做小生意则被视为投机倒把；特别是实行了统购统销制度，农民没有决定种植什么、种植多少的权力。有资料显示，60年代贵州某生产队为了完成任务，而不得不种2分地的花生。这样，资源配置效率自然就不会高。（3）没有流动的权利。由于有户籍制度的藩篱，加之短缺经济的凭票供应，农民不可能自由地流动到城市。其结果是导致农村中积淀了大量的剩余劳动力，隐蔽性失业严重。（4）没有自治的权利。传统农村自治的机制基本被摧毁，而是普遍实行大队书记的一元化领导，形成了国家穿透（penetrate）社会的局面，导致了民间资源的废置。（5）交售公粮成了农民的强制性义务，他们被迫通过“剪刀差”的方式，以农养工，给国家工业化提供了大量的税赋，结果导致农业失去了自我积累和自我发展的能力。
    由于统得太多，管得太死，农民缺失了促进经济增长的基本权利，结果是农村经济发展非常缓慢，1953-1978年，农民人均纯收入平均每年才增长区区1元钱，到1978年年初还有2.5亿的贫困人口，近乎一个赤贫的世界。
    改革之后，过去的计划经济体制被革除，社会主义制度也被赋予了新的内涵。在这个过程中，国家与农民的关系向着积极的方向不断得到调整，农民逐渐获得了过去缺失的权利，处境有了明显改善。（1）农民获得了土地使用权。这是农村改革的突破口和关键环节，并且确定了家庭经营的基础。农民获得了直接的土地使用收益权，因此积极性大为提高，尤其是在改革初的黄金时期，更是如此。（2）获得了进入市场的权利。改革之初，首先是恢复集市，放开需求弹性大的产品的市场，到后来取消了统购统销，实行大宗产品的双轨制改革，到现在除个别产品基本上都实现了市场化，由此就大大提高了资源配置的效率。（3）获得了流动和从事非农产业的权利。改革以来，一个巨大的变化，就是大批农民“洗脚上田”，进城务工，形成了历史性的民工潮。根据各种渠道的估计，目前至少有1.2-1.4亿农民工在城市里工作。这是改变中国经济社会结构的巨大力量。另外，农民离土不离乡，创办乡镇企业，也为农村和整个社会经济发展做出了重大贡献。（4）获得了村民自治的权利。从80年代中期开始，全国普遍实行了村民自治，恢复利用了农村熟人社会的传统资源，给农村带来了积极的变化，在乡村的土地上“民主的蝴蝶”开始翩翩起舞。（5）获得了国家财税支持的权利。2003年，中央经济工作会上，胡锦涛同志明确指出，“三农”工作是全党工作的重中之重。从2004年开始，中央连续6年出台一号文件，对农民实行“多予，少取，放活”，从过去的“以农养工”转向“以工补农”。这一系列变化主要有，国家取消了农业税，大幅度增加农业补贴，提高粮食收购价，增加农村社会事业和基础设施建设投入，2003-2007年累计投入超过16000亿元，2008年超过了6000亿元，2009年进一步达到7161亿元。
    由于农民获得了以上的权利，境况就有了明显可观察到的改观。主要包括，农民的人均纯收入收入从1978年的134元，增加到了2008年的4761元；农民的衣食住行的变化随处可见，农村社会事业和公共服务也较之过去有了不小的进步，同时农民的精神状态也有所提振。
    关键还在于权利
    但是，正如中共十七届三中全会指出的那样，“农业基础仍然薄弱，最需要加强；农村发展仍然滞后，最需要扶持；农民增收仍然困难，最需要加快。”在肯定30年来农村改革成绩的同时，我们也为真实世界的另一面而感到担忧。比如，城乡居民收入差距在不断拉大，1978年二者差距为200元左右，2008年已经超过10000元，一些农民还没有脱贫，生活还很艰难；农民因征地而导致利益被侵害，甚至变成无地无业无岗的“三无”人员；农村低保标准偏低，有时还不能瞄准对象；农民社会养老保险迟迟不能建立，一些老农的处境令人忧虑；一些地方农村文化生活贫乏，农民兄弟早上听鸡叫，白天听鸟叫，晚上听狗叫，除了干活，就是吃饭睡觉，自然古朴的生活里完全没有文化的新意，等等，都说明了问题的严重性，说明情况并非都是暖风丽日，形势并非一片大好。我们无意于专门块辑负面的问题，以致形成可能的对全局性质的片面误判，但这毕竟是真实的存在。