植物，有些向来就由地下部分（根茎、块根、块茎等）变态成为无性繁殖器官，自己进行繁殖。其余绝大部分的种类，也都或多或少地具有“复原”与“再生”的本领【13】。受伤后，旧根上可以长出新枝条，或在折断的枝条下面长出新根，发展成为新个体。利用这两种特性，也可以获得新植株。我们的祖先从什么时候起开始替植物进行无性繁殖，现在还没有找到明确的记载。估计，很可能在四五千年以前，就已经观察利用过某些采收后抛弃掉的块根、块茎等长出的新植株，以及后来在垦荒和耘草的操作中发现野生植物“再生”出来的新个体。从这些现象裹学会了技术，体会了原理。古人观念中，凡可以生长出新植株的材料，一律称为“子”，而不考虑它们形态上的来源，东方西方都是如此【14】。中国古文献中记载的“种子”，究竟种的是真正的种子还是无性繁殖器官，往往不容易确定。象葱、韭菜等，“种”时是种种子，“别”（见后漠《四民月令》）、“栽”（见《齐民要术》）或“分根”则是无性繁殖，这是比较明确的。蒜、薤、芋等同样古老的蔬菜，在黄河流域乃至长江中下游，用种子繁殖是不大可能的，只可以用地下器官或鳞芽进行繁殖，但是古代典籍中却一直说是“种子”。《齐民要术》中记载姜【15】和地黄，才明确地说出是“种根”。半野生的竹类和芦苇等，人工繁殖时，显然也只是“分根”--地下茎。因此，有许多木本植物，生殖器官天然地退化了，或种子容易丧失萌发力的，如杨、柳、楸树、（泡）桐等，很早就应用扦插繁殖。《诗经·齐风》载有：“折柳樊圃”（折下柳枝插着围菜园），特别是《战国策》载有：插柳时，倒插、顺插、横插都可以繁殖。许多质量优良的果树，也都已应用扦插法。公元二世纪崔寔《四民月令》记载着当时通行的用“高枝压条”，取得扦插材料的方法：“正月可掩树枝”。“掩”说明是把树枝埋入土中，让它生根，二年后可以移栽。《齐民要术》记载多种果树（包括公元前二世纪从西域传人的葡萄及稍迟传入的安石榴、柰、林檎等）和桑树，都可以用“栽”（即插条）来繁殖。
    扦插是无性繁殖中最简便的方法。扦插成功，要靠插条自己能够及时地生出新根。很可能某一次有人设想，将某一个优良品种的枝条，寄插（嫁接）在一个普通品种的树干上，来利用这个个体的原根，让插条（接穗）能很快地正常生长，这个尝试得到成功后，嫁接法（古代称为“插”）就发展了出来。嫁接，至迟公元第六世纪已经在黄河流域盛行。《齐民要术》所记“插梨法”，从准备砧木，选择插条（接穗）起，到正式接插（嫁接）、对准形成层，到接插后的裹扎和看护管理，有一系列详细正确的技术记载和原理说明。唐代韩鄂（大约公元九至十世纪之间）《四踌纂要》，总结接树的原理，得到一个重要结论：“其实内子相似者；林檎、梨向木瓜砧上，栗子向烁砧上，皆活，盖是‘类’（即亲缘相近）也”，对“种间嫁接”提出了确切不移的指导原则。
    动物，大多数具有迁徙本领，可以在距离颇大的空间内选择更适宜的生活环境。乍看起来，天时土地等条件对它们的限制力似乎要小得多，不像固定生活的植物那么被动。实际上，动物主动选择环境的自由，却只是一个“相对”，的现象。动物的“食物链”【16】，最后一环，无例外地都只是植物。完全不依赖植物作为生存条件的动物，现在似乎还没有发现过。因此，天时土地条件对植物的限制作用，最后也就控制着动物的生存、生长和生殖。许多动物，经常每年定期地向一定方向迁徙，才可以维持生存，进行生殖。雁和燕这两种候鸟的迁徙，是自古以来我国人们都熟悉的。“七十二候”中，雁飞的方向，燕的去来，各占两三个“候”“雀人大海化为蛤”和“雉人大海化为蜃（即贝类）”，是大批成鸟死亡与大批软件动物浮游（进行季节交配）同时出现所造成的假象，推论虽有错误，观察却是真实的。“豺祭兽”、“獭祭鱼”（衔回窝给幼兽吃）、“雉呴”、“鸡乳（即孵蛋）”，也都是动物活动与天时相适应的真实现象。
    驯养之后，家禽家畜的觅食、避寒、御敌等，人类如不进行干预，给予保护和帮助，则它们的生存随时都会受到威胁。有了人类干预之后，它们的个体生存才得到保证，而且通过几代的适应，逐渐稳定下来。可是，它们每年的有性生殖周期却还保留着“野性”。尤其是大型的有蹄类（牛、马、骆驼等），仍受饲料的影响，只能在一定季节中发情、交配、受孕。因此，秦初的《月令》（见《吕氏春秋》）和时代大约稍后的《周礼》，都明白规定了“季春”这个月给牛马配种，“仲夏”就要“别羣”（牝牡分羣饲管）以便保护孕畜和胎儿。驯化历史较久的动物，特别是形体较小的那些种类，长期适应于人工的饲养环境。周年中食物成分比较单一，生殖期的季节性正在逐渐消失。新驯养的种类有不少还是不发情交配的，或者虽然交配而不受孕，受孕的也往往“胎夭”。
    这些细节，过去人类付出了不少辛勤劳动去干预，将来也还有不少工作需要去做。例如，野生的马羣、牛羣、羊羣，会本能地避免啮食某些毒草，而家养的马就不能辨别醉马草，牧养中的牛羊羣常常有由于吃了干饲料而发生“香豆素”中毒，以致引起大量死亡的现象。逭可以说明人工选择和自然选择之间还有许多意想不到的矛盾。
    动物，尤其是鸟类兽类，受伤后只有很小限度内的复原，再生能力非常薄弱，所以家畜无法进行无性繁殖。种内杂交，是人类干预它们的遗传与变异的最常用的方法。我国北方的“匈奴”兄弟民族很早就用马和驴进行种间杂交，得到了骡和“駃騠”逭两类不孕的杂交个体。藏族有用黄牛和牦牛杂交而得到犏牛的。“匈奴”兄弟民族的畜牧事业有比较优良的环境和熟练的技术作为基础，所以在公元前三世纪以前已获得了骡。《吕氏春秋》记有赵简子畜有白骡的故事，《史记》记载匈奴的异兽中有骡，《盐铁论》再三说明骡是由长城外面引入的，可见骡是北方兄弟民族的创造。后来黄河流域的农民，才从兄弟民族那里学会了这种杂交技术。
    对动物本身的干预中，还有后天的摘除性腺，改变性征。这一套技术，我国各地区很早就在应用。后汉许慎《说文解字》（公元一世纪中叶）总结下来的，当时就有犗（牛）、犍（牛）、騬（马）、猗（犬）、豮（豕）、羠【17】（羊）等阉割技术，包括割除睾丸或卵巢两方面，阉鸡的“鏾”还不在内。逭些手术，显然在两汉前就已经开始，例如《周礼·夏官》“校人”有“攻特”（即阉割牡马）的职责，由专人掌管【18】。供食用的家畜家禽，阉割之后，肌肉增长得快，脂肪累积得多，为肉食供应开辟了新的局面。