狭义的农业，一切操作过程，只是将野生植物驯化栽培为“作物”，以提高它们的质与量，供给人类的需要。
    从生存期限的长短来说，人类首先栽培的野生植物，多数是一年生和所谓“二年生”、与少数多年生“宿根”的草本植物。多年生的木本植物，栽培驯化比较迟些。从应用方面来说，最初主要的是作为主食的粮食，蔬菜果品，以及一些纤维作物，然后发展到油料、染料、药材、饮料，最后才考虑到材木和花卉。
    各个民族对植物进行栽培驯化，最早彼此各不相谋。后来在相互接触中，彼此交流，便有引入的种类、品种。我国现有的栽培植物，自己驯化的和引入的都有。往往（不是全部）可以由名称上，大致推知它们的来历：
    甲，凡向来都用一个单字汉字作名称的，绝大部分是我国自己驯化的种类。
    （甲）到现在还只用一个单字的，例如，禾、麻、稻，桃、李、杏、梨、枣、瓠、葱、松、柏、菱、苋、茶、竹、柑，橘、蓝等。
    （乙）基本上仍是一个单字，不过口语中在单字后面连上“儿”、“子”、“头”等词尾，或“花”、“菜”、“树”、“草”等类名，或“根”、“叶”等器官名称，为的是说话时方便些。例如，糜子、谷子、柿子、朹子、枣儿、桃儿、芋头、菊花、兰花、芥菜、韭菜、萱草、桑树、柳树、葛根、荷叶等。
    （丙）在单字前面，附加一个或两个叙述大小、颜色、生长季节、形状等通用具体形容字的，例如，大麦、小麦、马蓝、水稻、早稻、籼稻、稉稻、黄豆、绿豆、赤小豆、甜瓜、冬瓜、秋葵、冬葵、扁柏、牡丹、蜜橘、银桂、垂柳等。
    乙、用两个汉字接连作名称，写法向来比较一致，没有很大改变的，大多数是我国原有。
    （甲）两个同偏旁的字：梧桐、芍药、莱菔、枳棋、芜菁、芙蓉等。
    （乙）两个实物名称联缀起来：棠梨、壶卢（葫芦）、樱桃、蘘荷、杞柳等。
    丙、引入植物，借用我国近似植物的单字名称，前面另加一个或几个字标明来历：
    （甲）两汉到两晋，从陆路引入的种类，多数用“胡”字标明，例如，胡瓜、胡葱、胡荽、胡麻、胡桃、胡椒、胡豆等。
    （乙）南北朝以后，从“海外”引入的，多半用“海”字标明。例如，海棠、海枣（现在的伊拉克蜜枣）、海芋、海桐花、海松、海红豆等。
    （丙）南宋、元、明，用“番”字表示从“番舶”（外国海船）带来的。例如，番荔枝、番石榴、番木鳖、番椒（辣椒）、西红柿、番薯（红薯）。
    （丁）清代用“洋”字标明的，例如，洋葱、洋芋（马铃薯）、洋白菜、洋槐、洋姜（菊芋）等。
    （戊）直接标明来历的，例如，安石榴、波棱菜[从尼波罗（即尼泊尔）来]、天兰桂、占城稻、南瓜、西瓜等。
    丁、用对音字记音的，汉字写法前后常有变迁：如苜蓿（原来写作目宿、牧宿）、葡萄（原来写作蒲桃、蒲陶、蒲萄）、柠檬（原来写作梨蒙、黎母、宜母）、茉莉（末利、抹利），咱夫兰（撒法郎、撒夫兰）、大丽花（大理花）、摹菝（毕拨、毕拔）等。
    凡以上所述，并不是预先订下法则，让大家遵照执行的东西，而只是就已累积的品种大致总结出来的。因此，不能说明全部情况。例如，胡萝卜，是元代才从中亚输入的，也称为“胡”。带“海”字的“海带”，实际是海产，而不是海外引入。“枳椇”这个名称，原先写作“*[木+上”支“下”只“]*[禾+句+支]”，虽然古今写法不同，仍是我国原有。许多名称，例如，泡桐、罂子桐（桐油树）等，看不出它们是我国驯化的植物。向日葵、齐墩果、烟草、棉花、玉米等，也没有标明它们是外来的种类。同一种植物，各地的方言中有不同的名称。同一个名称，在不同地区所指的植物也往往不是同种。例如，辣椒，有的地方叫番椒（湘南），海椒（四川）、辣角（贵州）、辣虎（吴语区域）、辣子（关中），以及四川的地瓜是豆藷，山东的地瓜是番薯之类。虽然往往可以由某地区的方言找出某种植物的引入历史，但决不会每个名称都给我们提供线索。原来从中亚引入的脂麻，当时称为“胡麻”，可是今日西北所谓的胡麻，却是后来引入得更迟的亚麻，由于时代不同，名称也不一样。还有，象一部伪托书《墨客挥犀》中，说“莴苣”从呙国来，所以称呙【1】。可是，“呙国”实际上是捏造的，如果我们尽信书，就会上当。