2.纤维：植物纤维的利用，以大麻为最早。出土陶器上的麻布印纹和土层中麻布印痕，以及骨梭、纺锤等工具，可以间接证明它很早就被人类采收和利用。《诗经·齐风·南山》记录了当时耕地种麻的方法。除了裘类和桑蚕丝之外，春秋以前，大概仅有大麻供纺织之用。
    春秋时，现在的河南是否种过苎麻，很可怀疑。《诗经·陈风》里面虽然有“可以沤纻”一句，但是究竟是颜色较鲜淡的大麻，还是真正苎麻，尚且不能肯定。《禹贡》的“纻”只是一种纺织成品的名称。单从名称上来看，很难断定它是由大麻还是由苎麻制成的。三国时陆玑在《诗草木鸟兽虫鱼疏》中才根据他的家乡江南所种的苎麻作了明确的记载，但我们还不能肯定《诗经》中的纻就是江南的苎麻。此后南宋陈旉《农书》所记载的仍是江南苎麻。直到元初司农司撰的《农桑辑要》中记载，立意要在黄河流域推广南方引入的苎麻时，还得大张旗鼓，先从破除“风土不宜”的保守思想人手【15】。由此可见，淮河以北从前没有种过苎麻。亚麻，北宋时开始引入西北各处，现在西北、东北各地仍在栽培。苘麻，至逞后汉许慎《说文解字》里已记下它的名称，纤维粗硬些，不能作衣料，但绹成的绳索却很好。胡麻、蓖麻的纤维品质都不好。它们之所以呌做麻，大概是由于种子含油多，逭一点同大麻相象的缘故。
    葛，可以取纤维作布，《诗经》里已提到过。后来采用的愈来愈少，因此，几乎不再栽培【16】。
    棉花，不是我国原有的植物。棉布，大概在西汉时曾经由大陆内部输入黄河流域。一条路是从葱岭以北，通过吐鲁番进来，当时称为“*[叠＋毛]布”；一条路是从缅甸通过云南、四川，向北到陕西、河南，数量较少，当时称为“橦布”。大致在东汉末，又有了由越南等处经海道输入浙江、江苏的，称为“越布”。以后，北宋时，才将草本型的棉花传入东南沿海地带栽培。元代，曾大力在黄河流域推广。元中叶以后，黄道婆从海南岛将先进的弹、纺、织的技术和工具带到松江。松江和附近的植棉和纺织业迅速发展，后来便渐渐传遍全国，从此棉布成了我国最重要最普遍的衣料来源。棉花除纺织之外，还代替了古代的丝绵，作为羣众性御寒的衣着、被褥等。
    3.染料：衣料染色，不仅是美观的需要，也还有调节温度和增强耐磨损的作用。矿物性颜料，虽然耐久，但单独用来染纤维，不易着色。植物性纤维的本身往往带有植物性色素，这一点，可能启示古人用植物性染料来染纤维和丝麻织品。《尚书》、<诗经》以及铜器铭文中见到的染成颜色，有朱（带黄或黑的深红）黄，缥、缁、绛（带黄的大红）、赤、苍、蓝、紫、绿、綦等。这些颜色的名称，不少表示着它们与植物色素有密切的关系。染料植物中，蓝在战国文字中常常遇见。西汉时，茜（染红的）、巵（染黄的）消费量很大。《史记。货殖列传》说，种一千亩巵、茜的人，资产与千户侯相等，每年贩卖巵、茜达到一千石（当时的12万斤，大约合21500公斤）的，就和“千乘之家”（拥有一千辆战车的侯家）相当。可见，逭些染料植物在当时的栽培量是很大的。估计，西汉所用的染料，除了巵、茜和蓝之外，还应当有茨草、鼠李皮（染绿）、橡斗（染“阜”），郎黑褐色）、柘（染黄）和紫草等。六世纪<齐民要术》所总结的，又加上棠叶（染土红）、红蓝花（染胭脂色）和地黄。明末《天工开物》记载当时的染料，除了蓝、靛、栀子、橡斗之外，许多旧有的染料植物已经渐渐废弃，代之以种种复染。所用植物性染料，增加了莲子壳、芦（即植）木、槐花，小菜苋。杨梅皮和当时输入不久的苏木。前世纪末，人工合成的有机染料制成后，上述这些染料，便和其它民族所用的生物性色素一样，渐渐地被淘汰了。
    4.药材：《说文解字》将“药”字解释为“治病草”。我国药学一向称为“本草学”，都表示植物性药材的重要性。《本草纲目》共记有1898种药材，其中植物性药材约占509L【17】，即936种。这936种药材，实际上包括了各种谷类、藷类、蔬菜、水果、干果、以及染料、花卉等在内，它们另有栽培目的，作药材只是附带的综合利用而已。真正药材，大半都是原来野生种类。人类采收野生药材的数量超过了自然繁殖所能恢复的数量范围，采药人发现它们越来越稀少难得时，便开始栽培，于是便出现“药农”这样一种农村半副业。党参、黄精、当归、贝母、牛膝、三七等需要量多的药材，栽培也较早，种类和数量还在继续扩大。栽培的园圃条件，和原产地的野生条件往往有相当大的差距。有些种类，经过栽培，其有效成分增加，药力加大，变异趋向于更合乎药用的要求，这固然是有益的，但也有些种类在逭方面表现“退化”。我国本草学和医学，过去讲究“地道药材”，理由似乎并不单纯在于地区，而在于药材的真正种类及所含有效成分的质与量。生长环境可以改变生物体的化学成分，确是事实。因此，医药上要求有效成分的质典量保持恒定，就不得不注意药材的生长条件。人工培养药材，将是一项重要的农村副业。为了提高人民的健康水平，必须因地制宜地选择适当的药用植物种类，充分利用当地有利条件进行人工栽培，并不断精心研究和改进栽培技术，以提高药材的质量与效用。
    5.茶：茶叶是我国的一项重大发现。长久以来，也是对外贸易中的一项重要物资。三国时，吴国宫廷已经开始饮茶。西晋时，采收茶叶作为饮料，已相当普遍。江南地区栽培茶树，不会迟于公元八世纪。陆羽《茶经》已对种茶技术作了一些系统记录。从唐、宋到明代，茶叶是政府从北方兄弟民族那里换取军马的一项重要的农产品。
    6.涂料：涂料中，漆是我国发明之一。漆的起源很早。《尚书》中有漆器。《诗经·墉风·定之方中》记载：当时栽培漆树，以作为制作乐器的原料。《史记·货殖列传》记载：拥有“陈夏（今日河南南部）千亩漆”；或经营生漆的买卖，每年交易额达“漆千斗”（约合16又2/3石）。他们的收入就如同当时的千户侯。漆过的（髤）木器，价值约为未漆过的“素木器”的十倍；贩卖“木器髤者千枚”，利润亦可等于千户侯。从而不难看出，漆的种植和使用在当时都是很广泛的。
    油布作套（“韬”）防雨，至迟在后漠的“卤簿”中已经出现。当时所用的油大概是苏子油，因此，不耐暑湿。崔寔《四民月令》中记载一条经验：油衣不能折迭收存，必须用竹竿撑挂。桐油在唐初才见于记载。
    甘蔗：周、秦、西汉，都从南方各处运到黄河流域食用，大概公元前已在栽培。明万历（1573-1620年）中，烟草输入福建、广东等地海口之后，很快就在淮河以南各地推广开来。接着，甘肃、云南也有栽培。近年，山东、河南、云南、四川、安徽等地都培育了质量优良的品种。解放以后，新驯化与新引入的特种作物，如咖啡、杜仲、橡胶树、香茅、留兰香等不断增加，栽培面积不断扩大。