二、二里头文化的形成与中国古代文明的诞生
    在研讨中国古代文明问题时，由于研究者对"文明"概念认识的分岐和判别文明产生标准的不同，所得结论也多有出入。不过，从大多数互有区别的意见中，我们仍然可以找到某些共识，选择较为一致的、合理的判别标准。
    在中国古代文献中，"文明"一词有"文采光明"之义。从这个意义上讲，原始先民制造和使用的种种器物的精致化，从生活到生产方面对火的使用，都有着"文明之象"。这种意义上的"文明"的出现，当然比阶级社会的产生早得多。而现代人文科学中使用的"文明"一词，一般用来指城市或阶级和国家产生后的人类社会发展阶段。相当多的学者把文字、青铜器、战争等也作为文明时代的标志。这些标准在很大程度上是一致的：城市的出现是社会分工和私有制发展的结果，在城市中，有相当一部分人不是从事食品生产的，他们包括统治者和手工业者等等。在这种情况下，阶级应该已经产生，国家则是同阶级社会一起产生的。战争和阶级一样与国家密切相关，如果承认国家是文明社会的标志之一，那么国家发动的战争也应该是文明社会的标志。中国古代青铜器中的专门武器说明国家和战争的存在，青铜礼器反映了礼制、社会等级制度的发展，因而早期的青铜武器和礼器也可以作为中国古代文明诞生的标志。唯有文字的标准不易掌握，在已知的考古资料中，还没有看到文字与青铜器、城市、阶级、国家基本同时产生的证据。下面，我们根据除文字之外的几个标准来展开讨论。
    二里头文化的内涵表明，文明时代正是随着该文化的形成而降临于中原地区的。
    以考古学文化而论，在二里头文化形成之前，豫西、晋南地区的周边，已经存在着一系列具有武装力量的文化或文化类型。这一地区西方的客省庄二期文化的石矛、骨镞、雕刻人骨等[15]，说明战争可能在西部地区出现。在北面邻境地区，曾发现过河南龙山文化中最大的城址--辉县孟庄龙山城址[16]。而南方地区，早在屈家岭文化中期就已出现包括夯土城墙、夯土台基、护城河的城址[17]。在东方，豫东地区的龙山文化城址有着门卫房[18]，当时当地应该存在着防御守卫的武装。周围地区武装力量的存在发展，构成了对这一地区的威胁。
    二里头文化形成之后，出现了龙山时期各文化所未见的青铜兵器戈、戚、镞等。这些兵器的出现是战争的需要，反映了当时有了专门的武装力量。由于二里头文化地处中原，在战争中可以四面出击，也难免受到来自各方的攻击，其中西方和北方的戎、狄对于农业民族是很严重的威胁。因而，建立比周围的部落、国家更强大的武装力量，是二里头文化存在和发展的前提条件之一。
    军队是国家的重要组成部分，国家是文明的重要标志。军队、国家乃至文明的诞生，既有着私有制和阶级关系发展的内部原因，也有着异族、异国压力造成的外部原因。美国学者哈·麦金德认为："形成与仅仅是一群有人性的动物相对立的一个国家的各种观念，通常是在共同苦难的压力和抵抗外来力量的共同需要下才被接受的。英格兰的观念，是由丹麦和诺尔曼征服者打入赫普塔克人的头脑中的；法兰西的观念，是与匈奴人在夏龙的战争以及在与英国的百年战争中，被强加给互相对抗的法兰克人、哥特人和罗马人的；基督教世界的观念产生于罗马人的迫害时期，到十字军运动中才成熟，只是由于经过长期的独立战争，合众国的观念才被接受和地区殖民者的爱国心才衰落消亡"，正是在外来的压力下"欧洲才实现它的文明"[19]。这种意见对于我们研究的问题来说，是值得参考的。
    在二里头文化形成之前，中国古代各氏族部落之间掠夺与反掠夺、侵犯与报复的战争已经愈演愈烈，较早的大规模战争的战场似乎主要分布在偏北的地区。如《史记·五帝本纪》记载的"黄帝北逐荤粥"、阪泉之战、涿鹿之战都发生在中原地区以北。初具规模的战争发生在北方地区，可能是因为这里较接近北方游牧族或半农半牧族，农耕民族为了保护自己的生产方式，在外界压力下组织起来，形成了军队的雏形。
    二里头文化时期已经是文献记载中的夏代。在夏王朝建立前后，与夏族发生武装冲突的氏族部落有北方的共工氏、东方的东夷、南方的三苗等等。商族兴起之后，虽然在夏族的北方形成了一个农业民族与游牧族的缓冲地带，但商族本身又逐渐成为向夏王朝挑战的力量。巨大的外部压力，促使夏人的武装力量产生和发展，刺激了夏人发明和改进武器。很可能是夏文化的二里头文化的精良青铜兵器，应该是在外部压力甚重、对外战争频繁的严峻形势下产生的。二里头文化的创造者在改进了武器、发展了军队的同时，也建立和强化了国家。这就是中国古代文明虽然早在许多地区萌生，最后还是在二里头文化分布的中原地区形成了华夏文明中心的一个原因。
    在文化内容的其他方面，二里头文化也比中原地区前一时期的龙山文化诸类型有了不少明显的进步，这些进步或成为文明时代诞生的标志，或为文明中心形成的原因。
    在生产工具方面，二里头文化比河南龙山文化更普遍地使用了木耒、石铲和石镰[20]。青铜生产工具刀、锥、锛、凿和铜范的发现，证明青铜器已经使用于手工业劳动和农业劳动。生产工具的进步反映了当时农业生产和手工业生产都有了较高的发展，这就是文明诞生和发展的重要物质基础。