孟尝君在战国历史中很有影响，在后世名气也很大，但其史事却不大清楚，前辈专家的考证也并没有完全解决问题。本文就孟尝君初相魏、任齐相的时间等问题大胆提出一些见解。
    在战国中期的社会政治舞台上，齐国的孟尝君是一位叱咤风云的人物。他的活动对于列国政局颇有重大影响，然而其行状却处于若明若暗之中，其事为人们所津津乐道者往往是《战国策》作者生花妙笔下的孟尝君重用鸡鸣狗盗之徒得以脱离险境以及冯驩焚券等富于传奇色彩的情节，对于其行状史事却不甚了了。专家对于孟尝君史事的研究虽然颇能启迪后学，但尚余有一些待于进一步探讨的问题，今试做一些粗浅的考析，以求教于方家。
    一、孟尝君初相魏当在齐威王三十三年
    孟尝君之父田婴为田齐王室贵族，曾经长期担任齐相。《史记·孟尝君列传》谓田婴"相齐十一年，宣王卒"，依照《史记》所载，齐宣王卒年，当前324年。这个记载虽然与实际上的齐宣王纪年不符，但《史记》自有其体例，故以之为标准来进行推算还是需要的。从"相齐十一年"的说法看，田婴为齐相，当始于前334年。《战国策·齐策》一"楚威王战胜于徐州"章载"楚威王战胜于徐州，欲逐婴子于齐。婴子恐，张丑谓楚王曰：王战胜于徐州，盼子不用也。盼子有功于国，百姓为之用。婴子不善，而用申缚"，齐在徐州（今山东滕县南）被楚打败是前333年的事情，正是田婴为相的次年，齐威王于梁惠王后元十三年（前322年）将薛（今山东滕县南）封赐于田婴，后来又将薛地以南的重镇彭城（今江苏徐州）予田婴（见古本《纪年》）。孟尝君广交诸侯，"诸侯皆使人请薛公田婴以文为太子"。后来，孟尝君果然被田婴立为太子。《孟尝君列传》载，"婴卒，谥为靖郭君，而文果代立于薛，是为孟尝君"。
    早在田婴在世时，孟尝君就已经登上政治舞台，被魏召请为相。关于此事的时间，元代吴师道《战国策补正》谓"田文前相魏，当襄王时"，钱穆《先秦诸子考辨》卷三亦据此而谓"田文初相魏在襄王初年"。魏襄王之年已当齐宣王之世，其实，孟尝君初相魏乃是魏惠王时期的事情，时当齐威王之世，吴师道之说是靠不住的。吴师道之说据《战国策·魏策》二的"魏文子田需周宵相善"章而提出，然而对于此章的系年却没有深究。是章谓：
    魏文子、田需、周宵相善，欲罪犀首。犀首患之，谓魏王曰："今所患者，齐也。婴子言行于齐王，王欲得齐，则胡不召文子而相之？彼必务以齐事王。"王曰："善。"因召文子而相之。犀首以倍田需、周宵。
    据是章所载，孟尝君被魏召请为相，乃是魏臣内部斗争的结果。《魏策》二的"犀首见梁君"章也有类似的记载，其载犀首语谓"臣尽力竭知，欲以为王广土取尊名"，并谓犀首"东见田婴，与之约结，召文子而相之魏"。这两章当为同时事，关于其系年，诸家多有异说，黄式三《周季编略》系于周显王四十五年（前324年），比较恰当。是年为"犀首立五王"（《战国策·中山策》），即"五国相王"的前一年，与"犀首见梁君"章所载犀首语"臣尽力竭知，欲以为王广土取尊名"相符合，也与"魏文田需周宵相善"章所述魏国此时欲与齐联合的形势符合。此章系于周显王四十五年，表明孟尝君初相魏的时间即于是年，即齐威王三十三年。
    孟尝君凭借其父的影响到魏为相的时间并不长，大约仅有一、两年的时间。魏之所以召孟尝君为相，是为了加强魏与齐的关系，用公孙衍的话说便是"得齐"，然而不久，魏惠王又欲联合秦国，便让秦相张仪来魏任相职，事在秦惠王后元三年（前322年）。孟尝君初相魏当在前324-322年之间，张仪相魏以后，孟尝君当即返齐。
    二、孟尝君继父位而为齐相的时间至迟当在齐宣王十一年
    关于田婴的卒年，诸家多系于齐愍王元年，实有可商之处。《史记·孟尝君列传》载田文对其父语谓"君用事相齐，至今三王矣"，吕祖谦《大事记》、林春溥《战国纪年》等皆谓"三王"指威、宣、愍。既然田婴为此三位齐王之相，那么，说它卒于齐愍王时难道会有问题吗？其实，这是有问题的。这是因为论者忽视了《史记》所述田齐世系有误这一点。《史记》所谓的"齐愍王"在位的时间长达40年之久，据古本《纪年》可知，这是齐威王末年和齐宣王、齐愍王的时间。所以，《孟尝君列传》所说的"三王"固然可以理解为威、宣、愍三王，但这只是《史记》所排列的情况，就实际而言，则田婴在世的末年当在齐宣王时，而不及愍王之世，不能因为《史记》有说，就误以为田婴果然就已至齐愍王之世。
    这里还可以举出一个旁证。《战国策·齐策》一"靖郭君善齐貌辨"章载，"威王薨，宣王立，靖郭君之交，大不善于宣王，辞而之薛"，可见齐宣王时靖郭君田婴曾经辞相位而至薛。此章又载齐貌辨说齐宣王，使其亲迎靖郭君于郊。齐貌辨之语曾经提到："王之方为太子之时，辨谓靖郭君曰：'太子相不仁，过颐豕视，若是者信（倍）反，不若废太子，更立卫姬婴儿郊师。'靖郭君泣而曰：'不可，吾不忍也。'……宣王太息，动于颜色，曰：'靖郭君之于寡人一至此乎！寡人少，殊不知此。'"从这个记载可以看到，齐宣王为太子之时尚幼，那时田婴就已经是操持政权的大臣的角色，盖已至耄耋之年，《孟尝君列传》说田婴为齐宣王的庶弟，是很不可信从的。齐宣王在位十九年，田婴之卒盖在其前期。