《新潮》的组成，形成了一个围绕《新青年》的新文化团体，成为倡导新文化运动的中心。而这《新青年》团体，事实上又与北京大学密不可分，北大也就成为新思想的大本营，五四新文化运动的策源地了。
    不久，五四学生爱国运动爆发，反对帝国主义，反对亲日派，震惊全国，揭开了中国新民主主义革命历史的第一页。新文化运动，也因政治的助力，而涛起风从，迅速发展到全国各地，汇集了全国规模的伟大文化革命的洪流。对于五四新文化运动的性质，毛泽东曾经有过说明。他指出：
    五四运动时期虽然还没有中国共产党，但是已经有了大批的赞成俄国革命的具有初步共产主义思想的知识分子。五四运动，在其开始，是共产主义的知识分子、革命的小资产阶级知识分子和资产阶级知识分子（他们是当时运动中的右翼）三部分人的统一战线的革命运动。
    这个分析，符合当时运动的实际情形。陈独秀是由激进的革命小资产阶级转变为具有初步共产主义思想的知识分子；胡适则是资产阶级知识分子的代表。他们两人齐名，时人称之为“陈胡”，是五四新文化运动最著名的代表人物。
    1919年6月11日晚，陈独秀因在北京新世界散发《北京市民宣言》的传单，被北洋政府的密探逮捕，住宅亦被查抄。胡适当晚，写了《“威权”》一诗：
    “威权”坐在山顶上，
    指挥一班铁索锁着的奴隶替他开矿。
    他说：“你们谁敢倔强？
    我要把你们怎么样就怎么样！”
    奴隶们做了一万年的工，
    头颈上的铁索渐渐地磨断了，
    他们说：“等到铁索断时，
    我们要造反了！”
    奴隶们同心合力，
    一锄一锄地掘到山脚底。
    山脚底挖空了，
    “威权”倒挂下来，活活地跌死！
    这么激烈地抨击专制统治的诗，是《尝试集》里所罕见的。陈独秀留下的《每周评论》，也由胡适接手继续编辑，一直出到这一年的8月20日，印刷第三十七号时，被军阀政府封禁才停刊。
    多年后，胡适在回忆他与陈独秀共举文学革命大旗的这段经历时说，自己历史癖太深，故不配作革命的事业，文学革命的进行，最重要的急先锋是他的朋友陈独秀。他们彼此谦虚，说对方是急先锋。其实他俩的文章在当时都成为青年的“圣经”。这是一个资产阶级的启蒙运动。他们联合起来，一致向封建势力宣战。