奴隶贸易是西方殖民各国为加速进行资本原始积累而对非洲发动的一场浩劫。它对世界历史的发展产生了深刻的影响。
    作为世界历史中一个重要内容，奴隶贸易已引起了国内外学术界的高度重视和深入研究。然而，迄今为止的这种研究主要集中在西非贩奴区和所谓“大西洋三角贸易”的范围。当然，西非贩奴区和大西洋三角贸易在奴隶贸易中具有典型性，因此，这种研究不但重要，而且是必须的。但是，研究的逐步深化要求我们把视野转向更广阔的领域。
    在十五--十九世纪的非洲奴隶贸易中，西非首当其冲，以后，东非、东北非和中非等地区也陆续被这股恶浪所吞噬。在上述地区中，东非是规模仅次于西非的第二个非洲贩奴区。因此，揭示西方殖民者在东非的奴隶贸易活动，无疑有助于开拓新的研究领域，深化对奴隶贸易的全面研究。
    一
    十四、十五世纪，西欧出现了资本主义萌芽。随着资本主义因素的发展，以暴力为基础的资本原始积累加速进行。在这种历史条件下，殖民主义于十五世纪登上了历史祭坛。殖民主义对资本主义的发展起着强劲的推动作用。殖民主义者“在欧洲之外直接靠掠夺、奴役和杀人越贷而得到财宝，源源流入宗主国，在这里转化为资本。”①
    西方殖民者对非洲的掠夺和奴役，长时期主要表现为把“非洲变成商业性地猎获黑人的场所”。②1441年，葡萄牙殖民者在西非布朗角以北地区抓获12名土著并带回本国作为奴隶出售，从而揭开了非洲奴隶贸易的序幕。随着葡萄牙对非洲殖民侵略的逐步扩大，奴隶贸易范围也日益扩展。1498年，达伽马绕过好望角，发现了通往印度的新航路。为了建立以印度为中心、囊括中东的殖民帝国，葡萄牙着手对东非进行殖民侵略。1510年，已先后占领了基尔瓦、桑给巴尔、蒙巴萨、索法拉和莫桑比克等一系列东非沿海城市。葡萄牙殖民者占领东非后，随即把奴隶贸易引入东非，成为东非最早的奴隶贩子。
    十六--十七世纪，葡萄牙殖民者在占领东非期间，把东非奴隶主要运往它的东方殖民地、巴西及其它一些地方。
    向印度输送奴隶是当时东非奴隶贸易的一个重要内容。葡萄牙人在印度沿海建立了一些殖民据点后，许多葡移民在当地定居经商，他们把东非黑人作为家务奴隶使用。十六世纪八十年代，葡萄牙人林斯恰顿（Linschoten）在赴印度途中经过东非沿海，他写道：在基尔瓦、蒙巴萨、马林迪及其它地方，葡人对印度出口“黄金、龙涎香、乌木、象牙和许多男女奴隶，之所以把这些奴隶运去，是因为他们在东方国家中是最强壮的，因而能胜任最肮脏、最艰苦的工作。其实，也只有这种工作才会使用奴隶”。③一位到过印度洋的英国船长汉密尔顿（A. Hamilton）也指出：“（葡萄牙）国王的船只与私商的船只一样，贩运许多奴隶去印度，男女奴隶都得到印度的葡萄牙人的好评。”④
    十七世纪三、四十年代，葡萄牙在西非的殖民据点如阿尔巾、果雷埃、圣多美、罗安达以及黄金海岸的所有据点都落入荷兰之手。西非奴隶贸易基地的丧失，使葡属巴西的奴隶供应短缺。1644年，一艘满载奴隶的贩奴船从莫桑比克启程，驶往巴西，在随后几年，对巴西的奴隶贸易一度兴旺。1647年后，由于葡萄牙先后从荷兰手中夺回了西非殖民据点，于是，东非对巴西的奴隶贸易又下降了。但是，直至十九世纪后期，这种贸易始终没有停止过。
    葡萄牙殖民者还把东非黑奴贩往本国出卖，不过，数量不大。
    除了向外贩卖奴隶，葡萄牙殖民者在东非各港口间也进行奴隶贸易。早在1506年，葡驻基尔瓦的殖民官员就曾派遣船只把奴隶及其它商品运往马林迪。1606年，葡萄牙修士贝纳迪诺（Gaspar Sao Berndino）看见“装有奴隶的船只从桑给巴尔抵达”蒙巴萨。⑤1667年，英国商船船长艾利（W. Alley ）访问蒙巴萨时注意到“总督把小船派往奔巴，基尔瓦和桑给巴尔，也常把小船派往莫桑比克，小船返回时带回黄金、琥珀、象牙和奴隶。”⑥