所谓“西原借款”是日本寺内正毅内阁在不足两年的时间里，由西原龟三多次奔走于中日之间，参与策划并经手借予段祺瑞政府的一批借款。这批借款先后八项，总额达一亿四千五百万日元。当时，由于围绕借款问题进行了频繁的幕后政治外交活动，双方政府对此事都极为保密。即使报上透露了一些消息，也难以辨清真相。因此，曾长期作为中日近代关系史中的一个谜。直到1949年出版了西原龟三的《梦的七十余年》，才开始披露其内幕。1972年以来又陆续发表了一些原始文件和当事人记载，事情才逐渐为世人所知。
    在史学界，对于日本为什么向中国提供借款？“借款”的本质以及西原其人在借款活动中所起的作用等问题各说不一。当时，有些人认为日本向中国提供借款是为了“日中经济提携”，“增进日中友好”。现在居然也有人这样认为。对于西原本人，则有人认为他只是作为日本经济界的代表为寺内内阁“奔走”而已，充任了借款的推行者。为此，本文想就西原借款的史实，谈谈上述问题，以求教于同志们。
    一、寺内内阁的对华政策
    “西原借款”是寺内内阁对华政策的体现。
    寺内内阁的对华政策是日本明治维新后，近代天皇制统治集团“大陆政策”的延续。早在明治末年，西园寺内阁就作出《关于对清政策的决议》，即：“在满洲，延长租借地的租借年限，就与铁路有关的各项问题作出规定，进而确立帝国在满洲的地位，以求满洲问题的根本解决，此乃帝国政府之所经常策划未尝稍懈者也。一旦遇到可乘之机，自应加以利用，采取果断措施，实现上述目的。……帝国政府认为，满洲问题的根本解决，专待对我国家有利之时机到来，今后应着重致力于在中国本土培植势力，并努力设法使其它各国承认帝国在该地区之优势地位，等等。”①由此可见，日本政府在对华政策上主要是利用可乘之机来根本解决满洲问题，并继续向中国广大领土扩张势力。
    日本为了实现其野心，曾首先把“征服朝鲜”做为满足日益发展的资本主义对外经济扩张的需要，并做为“对亚洲邻近国家树立权威的大事”。②因此，选派得力的人担任驻朝公使，并派遣大批人员到朝鲜活动。策划“西原借款”的首要人物如寺内正毅、胜田主计以及西原龟三都是这些从事战略活动的主要成员。
    不久，日本强迫朝鲜政府签订了一系列不平等条约，全面干涉朝鲜内政，进而与中国争夺对朝鲜的支配权。1984年，日本悍然挑起日中甲午战争，把侵略矛头指向中国。迫使清政府签订丧权辱国的“马关条约”，掠取了大量的权益。为了争夺我国东北地区，日本又与俄国角逐，发动日俄战争，结果夺得了在“满洲”南部的利权和确立了对朝鲜的支配权。但日本还想控制整个东北地区，并向中国广大领土扩张侵略势力，便与俄、法缔结协约，相互划分在东亚的势力范围。又修订日英同盟条约，进而同实行“门户开放”政策的美国较量。在进行政治扩张的同时，日本力图控制中国的经济，曾为确保军需工业所用煤炭、铁矿之来源，开始向清政府进行经济渗透，掠夺中国的资源。
    到大隈内阁统治时期，为继续推行“大陆政策”，采取了全面干涉中国内政的对华方针。日本外务省曾通过驻华公使日置益照会北京政府：“……新政府只要诚意恢复国内和平，确实实行日中亲善政策，日本在其可能的范围内，将予以直接或间接的援助”。③日本就在这种“援助”的幌子下，积极干涉中国内政，扩大侵略范围。它一手策划了所谓“满蒙独立”运动，又借革命党人开展“反袁”运动之机，企图扶植亲日派上台。第一次世界大战爆发后，又乘西欧无力顾及中国的机会，扩大对华贸易，并在参战后，出兵强占了山东。1915年，大隈内阁提出了灭亡中国的《二十一条》，激起了中国人民的强烈反对，促使中国人民反日斗争的日益高涨。同时，日本独霸中国的野心也加剧了它和西欧列强，特别是美帝国主义的矛盾。大隈内阁独断的外交政策，引起了日本统治集团内部的争吵，促成了大隈内阁的倒台。因而，寺内内阁建立后，便吸取了前任内阁的教训，改变了推行对华方针的手段。
    日本大正六年（1917年）1月9日的内阁会议上，就确立其方针为：
    1.帝国将尊重并拥护中国的独立和领土完整。
    2.为使中国推行其维持独立和领土完整所必需之庶政改革，帝国政府将诚心诚意地予以指导、启发，以增进两国间的友好关系。
    3.帝国对中国的任何党派或派系，均保持不偏不倚的态度，对其一切内政分歧不加干涉。
    4.帝国对中国的政策，除与日本享有特殊利益的地区有关的问题外，尽可能和各国保持协调。同时努力使列强逐步承认帝国在中的优越地位。