西欧封建社会初期的商人
    西欧封建社会初期的商业活动主要操在拜占庭人和犹太人等手中。585年， 当贡特拉姆国王来到奥尔良时，迎接的人群中就说着叙利亚的和犹太的各种不同语言（37）。
    拜占庭商人以叙利亚商人的名称而被人熟知。他们或来自西亚，或来自东欧，在马赛、波尔多和奥尔良拥有进口商站（38）。波尔多城的叙利亚商人尤夫罗尼夫斯把住宅变成教堂，并收藏当时认为无价之宝的一位殉教者的一段指骨；591年， 叙利亚商人尤塞比乌斯通过行贿得到巴黎主教的位置（39）；可见叙利亚商人在西欧的声势。到了九世纪，由于意大利商人的排挤，叙利亚商人被逐出西欧。
    在西欧封建社会初期的外商中，起着特别重要作用的是犹太人。犹太人早在公元六世纪就从事地区和国际贸易，他们有以“泰尔莫德”（40）为基础的统一贸易法，广泛散布在西班牙和意大利，随后又进入高卢。六世纪下半期，犹太人在法兰克国家经商放债致富。加洛林王朝时，犹太人在法兰克国家的商业活动更加扩展，国王和教会还委托他们经商、包税。查理大帝曾使用一个精通业务的犹太人专搞东方产品进口生意。因犹太商人善于经商理财，加洛林王朝深知他们在国际贸易中的作用，授给他们特别证书与贸易特权，并让他们有权自己管理自己（41）。他们出入宫廷，结交权贵，帝王对他们宠信有加。查理大帝为要惩罚一个狂妄自大的主教，甚至授意一个犹太商人对该主教肆意捉弄（42）。虔诚者路易不但将犹太商人放在和法兰克贵族、教会同等的地位，而且在宫廷上，还以特殊仪式接待他们。
    加洛林王朝时代、犹太人掌握法兰克国家大部份葡萄酒贸易，和法兰克寺院分享葡萄酒贸易近似专利的权利，南法各地的葡萄酒都由他们转运各地。他们又包揽西欧的奴隶贸易，西欧从斯拉夫人边境上俘获来的斯拉夫人、丹麦人等都由犹太人输往穆斯林世界的西班牙、埃及等地贩卖为奴。此外，犹太商人还是东方商品的大转运商，他们从叙利亚、埃及等地，将东方商品如香料、珐琅器皿和象牙制品等经西班牙运入西欧其他地区和北欧。
    尽管犹太人等外商在西欧的商业活动中占居重要地位，但并不像传统所说的，西欧就没有自己的商人。西欧的弗里西亚人和意大利人在封建社会初期商业舞台上都占居相当重要的地位。弗里西亚人早在罗马帝国繁荣时期就充当下莱茵与不列颠之间以及罗马高卢省与日耳曼人之间的中间商人。进入中世纪以后，弗里西亚人仍继承他们先辈的传统，经常在英吉利海峡和北海各地航行。由于弗里西亚位处英格兰东海岸、日德兰和斯堪的那维亚西海岸之间广阔海域的中心，从五世纪中期到八世纪末期被法兰克人征服为止，北海几乎是弗里西亚人的商业内湖。英国著名的教会学者比德曾称北海为弗里西亚之海。弗里西亚的贸易中心多雷斯塔德位于列克河和莱茵河汇合处，是北方和波罗的海诸国往来的港口，也是英国和莱茵地区商品的转运站。不列颠康沃尔的锡器、北部地区的毛皮和鲸鱼油、中莱茵的酒、陶器和磨石等等都在此转运。第二次世界大战后的考古发掘证明，多勒斯塔德的主要遗址建于680年。九世纪以前，这个商业中心大约扩大到二百公顷， 沿河两岸伸延着大道的遗迹，并有一排排货栈和寓所（43）。弗里西亚商人在约克、杜伊斯堡、绍坦、科伦、斯特拉斯堡和美茵兹等地也拥有商人区。他们还善于饲养绵羊及缝制斗篷，还将羊毛、毛纺织品以及斗篷等运销各地。
    在西欧封建社会初期的商业舞台上，意大利商人也扮演了相当重要的角色，当阿拉伯人控制西部地中海地区时，意大利西部城市如热那亚、比萨和阿马非与东方之间的贸易曾因此阻断一个时期，但威尼斯、拉温那、大兰多、巴利和布林的西等城市仍然与东方经常接触，特别是威尼斯。六世纪，东罗马帝国名将贝利撒留进攻腊万纳时，曾利用过他们的船只和港口。当时的威尼斯已在亚得里亚海和爱奥尼亚海从事航海和贸易。不久之后，还远及拜占庭各港口及亚历山大里亚。查理大帝即位之初，当他住在弗里乌斯城时，他的随从穿着从意大利帕维亚购来的东方丝绸衣服，帕维亚成为“威尼斯人一向把所有东方财货从本土隔海运往的地方”（44）。九世纪威尼斯商人在地中海的商业活动更加扩展，最显赫的家族，包括威尼斯的总督们也从事商业活动。他们把铁和木材等输往穆斯林世界，并通过君士但丁堡和亚历山大里亚将东方商品带回西欧。
    由于当时基督教会势力的强大，许多教堂和修道院都利用他们的财富和特权，从事商业活动（尽管基督教会在初期曾禁止经商）。他们有一批商务代理人agents of trade，称作教会商人，从事长途贩运，获取巨大利益。例如教皇佩莱吉乌斯有一个商务代理人即批发商彼得，教皇曾命令他在普罗旺斯购买衣服。教皇格雷戈里一世也使用商务代理人。九世纪，弗里西亚人伊博、托庇于特里尔的圣马西明，并为圣马西明的教堂出海经商，还联合一支拥有六只船的船队。而且教会在商业活动中还享有国王赐予的诸如建立集市、设置仓库、货栈、占有港口、码头的权利，几乎所有教堂和寺院都得到免除商业直接和间接税的特权，此外，教会还得到教区所在地商业进款全部或一部份的特权。
    西欧封建社会初期，几乎所有集市和河流运输都在教会控制之下。当时水运多于陆运，沿河适当地点都有他们设置的仓库和货栈。如圣丹尼斯修道院在符腾堡的埃斯令根、在亚琛和芒斯特、在塞纳河盆地和里昂，都有他们的集市，仓库或货栈。在伟恩，也有他们举办的集市。