有必要说明的是，颉利可汗上台以后仍实行复隋政策，颉利可汗为隋义成公主所立，义成公主又嫁颉利，义成公主不会改变复隋主张，颉利也不会反对复隋政策。《新唐书·突厥传上》载，义成公主从弟杨善经与王世充使者王文素共劝颉利：“‘往启民兄弟争国，赖隋得复位，子孙有国。今天子非文帝后，宜立正道以报隋厚德。’颉利然之，故岁入寇。”（注：《唐会要》卷94记此事在武德三年五月，《资治通鉴》卷189，高祖武德四年条记在该年三月。）充分说明了颉利的态度。不过，以后突厥扶植隋朝后裔的活动已无甚影响和作用，突厥政策的重心已转移到与唐为敌，因此，笔者将第二阶段的下线定在武德三年（620）十一月处罗可汗之死时。
    第三阶段，当唐朝逐个翦灭割据势力，显现统一中原气象的时候，突厥转而与唐对抗，以挽救突厥的霸主地位。这一阶段主要是颉利可汗前期，时间大体在武德三年（620）十二月至贞观四年（630）。处罗可汗后期实际上已计划与唐为敌。武德三年（620）四月唐军打败刘武周之后，梁师都大将先后降唐，师都大惧，遣使劝处罗可汗侵唐，说：“比者中原丧乱，分为数国，势均力弱，所以北附突厥。今武周既灭，唐国益大，师都甘从亡破，亦恐次及可汗，愿可汗行魏孝文之事，遣兵南侵。”（注：《旧唐书》卷56《梁师都传》。）非常准确地反映出割据势力依附突厥的原因及当时形势的变化。唐朝作为统一中原的强大力量，渐次消灭了薛举、武周等割据政权，中原四分五裂的局面不复存在，不仅威胁到师都等残余割据势力，而且威胁到突厥的霸主地位。突厥不得不考虑转变政策，处罗可汗因此一反过去既支持又骚扰唐朝的做法，决心全力对付唐朝。处罗可汗策划了一个庞大的侵唐计划，兵分四路进攻唐境，并策动唐并州总管李仲文作内应，联络王世充相呼应。不过计划未实施而处罗死。颉利可汗上台后，全面推行反唐计划，几乎年年与唐大战，而且，一改过去幕后指挥的做法，直接出马作主力，其他割据势力则成为协从力量。武德四年（621），突厥伙同高开道与唐争夺雁门及河东其他地，败。武德五年（622）八月，突厥分兵三路，分别由幽州、雁门、原州侵唐，颉利亲自率十五万骑从雁门入寇。唐派郑元许以“币帛皆入可汗”，突厥退兵。武德七年（624），突厥改从关内道进攻，三月、七月、八月，频犯原州，抵达陇州、岐州，东距长安四百余里，长安告急，李世民巧施离间计，颉利叔侄互相猜疑，退兵。武德八年（625）七、八月间，突厥又自灵、相、潞、沁、韩、朔等州全线南下进犯，败。武德九年（626）八月，突厥再次南下入寇，兵逼长安西郊渭桥，唐朝贿以金帛，突厥退兵。此后，突厥内部矛盾激化，突利可汗、郁射设相继降唐，薛延陀联盟反攻突厥，贞观三年（629），唐军出兵，四年（630），俘颉利，东突厥终于灭亡。
    三
    东突厥分化操纵中原势力有几种方式，一为政治册封，二为军事援助，三为送子为质。
    政治册封突厥对来附的割据势力多进行册封，以确定双方的政治隶属关系。如始毕可汗册刘武周为定杨可汗，遗以狼头纛；册梁师都为大度毗伽可汗、解事天子，遗以狼头纛；以郭子和为平杨天子，子和固辞不敢当，改署屋利设；张长逊与莫贺咄设结为兄弟，突厥号长逊为割利特勤；处罗可汗立杨政道为隋王；封苑君璋为大行台；突厥与李仲文通谋，许立仲文为南面可汗，处河北之地，事泄未成；又有刘季真，北联突厥，自称突利可汗。
    突厥册封这些割据势力可以分为册与封二种。册指册立突厥系统的官爵，封指封立中原系统的官爵。可汗、特勤、设属突厥系统官爵，可汗是突厥最高统治者称谓，特勤是可汗子侄称谓，设是突厥掌兵权的重要官称。天子、王、行台则是中原系统的官爵，天子是最高主宰，王的地位仅次于天子，行台为中央派出机构首脑。而狼头纛是突厥属部的象征。就上列情况看，第一阶段，突厥始毕可汗对来附的割据势力，主要册授突厥系统的官爵，如册刘武周为定杨可汗，梁师都为大度毗伽可汗，郭子和为屋利设，张长逊为割利特勤，并授刘武周、梁师都象征突厥属部的狼头纛。刘季真此时也自称为突利可汗。始毕也封中原官号，如封梁师都为解事天子（郭子和为平杨天子，未受），但数量较少。第二阶段，突厥处罗可汗主要封授中原系统的官爵，如封杨政道为隋王，封苑君璋为大行台。虽也许诺李仲文为南面可汗，但未成。第三阶段，颉利可汗基本未行册封。这三个阶段的册封状况与突厥三个阶段的政策策略特点基本吻合。第一阶段，始毕可汗主要想建立以突厥为宗主的霸权地位，因此多将割据势力纳入突厥官爵的系统，以此作为臣属突噘的标志。第二阶段，处罗可汗主要想通过建立傀儡政权，控制中原北方势力，因此多封中原官号。李仲文是个特例。仲文是唐将，无割据的根据地，突厥策动其反唐，于是允封南面可汗。第三阶段，割据势力已渐次消亡，突厥成为唐朝的主要对手，因此颉利可汗未能册封。这三个阶段册封的特点虽然有所不同，但总体上与突厥分化操纵中原的目标是一致的。
    值得注意的是，突厥所封中原官号中，梁师都受的是双重称号：大度毗伽可汗、解事天子。梁师都据关内道北部，是与突厥关系最密切、存在时间最长、对中原统一阻碍最大的割据势力。梁师都在隋末唐初混乱中的破坏作用之大，与突厥对他的册封之重成正比，从中可以看出突厥册封中原割据势力的意图和作用。突厥对杨政道既未册为可汗，又未封为天子，而是封为隋王，也值得注意，此与政道在突厥策略中的作用和地位大有关系。突厥希望以隋朝后裔为号召，聚集中原北方的割据势力，因此不授政道突厥官号；但是政道只是突厥手中的傀儡，因此突厥不以天子称之，而降格为隋王。突厥对政道的处置反映了突厥扶植隋朝后裔的真正用心。
    军事援助突厥对来附的割据势力几乎都给予了军事援助，可以说，军事援助是突厥分化操纵中原势力的主要手段。大业十三年（617）二月，马邑郡刘武周起兵反隋后，隋雁门郡官军合兵讨武周，突厥闻讯救援，与武周共败隋军，使武周未被“扼杀”于摇篮之中。武德二年（619）二月，武周欲南向争天下，突厥授武周五百骑，武周借此破榆次、介州、太原、晋州、浍州，势力迅速膨胀起来。武周死后，其部下苑君璋也依靠突厥援助，尽杀降唐的部属，并与突厥合寇太原北境。武德二年（619），突厥派数千骑助梁师都南下掠延安郡，扩张势力。武德四年（621），唐进击师都，颉利可汗以劲兵万骑援救之。贞观二年（628），天下大定，师都割据势力仅存，唐军直逼师都朔方东城，颉利可汗又遣兵救援，师都得以苟延残喘。武德四年（621）七月，刘黑闼起兵，遣使北结突厥，颉利可汗遣俟斤宋耶那率胡骑从之。黑闼借突厥之力，半岁悉复建德故地。武德五年（622），唐平定山东，黑闼等人亡奔突厥，六月，借兵于突厥，又寇山东，旬日悉复故地。同年，高开道重称燕王，引突蹶南下寇掠恒、定、幽、易等州，扩展势力。唐朝在与群雄争夺天下的初期，也得力于突厥的援助。起兵之初，始毕可汗遣千骑助李渊夺取长安。武德元年（618），突厥发兵会秦王军，助唐消灭薛举西秦政权。武德三年（620），突厥处罗可汗“遣其弟步利设率二千骑与官军会”，助唐夺回太原，最终灭亡刘武周。突厥的军事援助，促使唐朝发展壮大起来。这些都是突厥军事援助中原势力的实例？