1810-1826年西班牙、葡萄牙美洲殖民地独立战争①，是拉丁美洲近代史的起点。拉美人民经过十几年艰苦卓绝的战斗赢得了独立，建立了民族国家。这场独立战争是十七世纪开始的资本主义制度与封建制度在世界范围内进行的又一次大搏斗。虽然独立战争本身并没有而且也不可能从根本上触动殖民地的封建制和奴隶制，但是随着民族国家的建立和外国资本主义的侵入，资本主义生产方式在拉美的发展毕竟迈开了决定性的一步；对拉美从前资本主义社会经济结构向资本主义社会经济结构的演变来说，独立战争是一个重要的分水岭，具有伟大的历史意义。
    关于十九世纪初拉美独立战争的问题，正如福斯特指出：“拉丁美洲的共产党人对它研究得不够。资产阶级历史学家也没有出什么力。”②本世纪二十年代，秘鲁共产党的创始人何塞·卡洛斯·马里亚特吉最早以马克思主义的观点，对独立战争作了精辟的论述。他说：“法国革命和美国革命的思想，在南美洲遇到了传播的有利气候，因为当时南美已存在资产阶级（虽然还处于萌芽状态）。而这个资产阶级出于它的经济的需要和利益，可能而且必然为欧洲资产阶级的革命情绪所感染。”③四十年代初，一些苏联学者曾把独立战争简单地看作是“克列奥尔的分离战争”，而对这场战争的性质及其历史意义估计不足。1951年，福斯特第一次提出独立战争是资产阶级革命的论点。他说：“在拉丁美洲，在那领导民族解放革命的统治阶级的联合中，商人和其它资本主义分子都已有足够力量使整个运动印上资产阶级革命的标记。但他们却还不能充分有力地来摧毁封建地主的控制。……资产阶级始终未能取得决定性的政权。”④独立战争“构成了西半球以革命方式建立资本主义的一大步。”⑤1960年，福斯特在分析独立战争所导致的许多革命成果时进一步指出：这些都是“资产阶级社会革命的鲜明标志”。“西班牙殖民地奴隶制度的消灭（甚至还早于美国）是资产阶级革命的一个最重要的特征”⑥。
    五、六十年代，苏联学者也提出：在拉美，“由于独立战争，资产阶级革命的任务也局部的实现了”，“促成了封建主义的削弱，促成了资本主义关系和资产阶级社会的发展”⑦。“独立战争在社会关系方面是资产阶级革命。在它面前提出了消灭在殖民主义体系下占统治地位的反动的政治机构和前资本主义经济关系的客观任务。”⑧并认为伊达尔戈、莫雷洛斯的法令、玻利瓦尔的法令是说明“资本主义发展的需要”。在拉普拉塔地区，尽管在微弱的程度上，“它毕竟发生了资本主义关系的发展过程”⑨。“实质上是资产阶级革命的独立战争完成了它面临的一个主要任务，消灭了殖民制度，保证了拉普拉塔的政治独立和独立自主的国家的存在”。“它是那样的一次资产阶级革命的浪头，它冲击着旧制度但没有冲垮它。”⑩
    六十年代以来，我国史学工作者对拉美独立战争的研究逐渐深入，他们指出：“拉丁美洲革命，就所涉及的地区、人口和时间而言，要比英、美、法等国的革命广泛得多。……这实在是世界近代史上一次有重大意义和影响的资产阶级革命。”“在拉丁美洲，因受西班牙和葡萄牙的封建专制统治，工业不发达，资产阶级势力很软弱，真正的工人阶级还没有出现，克列奥（尔）地主阶层中的分立主义者在革命中起了很大作用。所以，这一资产阶级革命较之西欧、北美是很不彻底的。革命的主要目的在于推翻西班牙和葡萄牙的殖民统治，完成民族独立的任务。”（11）“十九世纪初的拉丁美洲独立战争是一次伟大的、广泛的社会革命运动。这一革命具有双重任务：既有反对殖民压迫，实现民族独立和解放的使命，又有反对封建主义，建立资产阶级政权的目的，是在西班牙美洲殖民地发生的一次资产阶级性质的革命。”（12）
    上述引文表明，他们都认为拉美的独立战争是一次资产阶级革命或资产阶级性质的革命。但是，究竟从哪一种意义上去理解它，却存在着分歧。我们认为，围绕着独立战争的性质问题，有必要进一步研究下面两个还没有十分明确的问题：第一，美洲殖民地生产力的增长，是否已导致新的生产方式形成？独立战争时，是否已存在着革命的资产阶级？第二，独立战争的几项革命成果，是不是“资产阶级社会革命的鲜明标志”？
    一
    从1492年起，西班牙在拉美实行殖民统治长达三百多年。西班牙美洲殖民地经历了十六世纪的形成阶段，十七世纪的发展阶段和十八世纪的衰落阶段。1535年，首先在墨西哥建立新西班牙总督辖区。1544-1548年，在秘鲁也设立了总督辖区。到1609年，西班牙美洲殖民地北部延伸到格兰德河以北的圣菲，往南到拉普拉塔地区。十六世纪三十年代，葡萄牙对巴西的征服也已完成。十八世纪起，英、法、荷在西、葡美洲殖民地广泛地进行走私贸易。在1713年英、西乌特勒支和约以前，拉美一直是西班牙和葡萄牙的“聚宝盆”。
    西班牙、葡萄牙长期实行殖民统治的基础是封建制和奴隶制的生产关系。宗主国通过诸如“分派劳役制”、“委托监护制”、“米达制”和“债役农制”等，对印第安人、黑人和混血种人实行超经济的剥削和奴役。