因此我们认为，从十八世纪起西班牙殖民统治进入了衰落时期。从独立战争前数十年间的历史事件中可以看到，殖民地内部的阶级关系发生了显著变化。随着土生白人和西班牙殖民者之间的冲突日益加剧，印第安人和土生白人之间的矛盾逐渐隶属于反对西班牙统治的联合斗争，形成中的民族同宗主国之间的矛盾已成为当时的主要矛盾。
    1717-1735年，巴拉圭爆发了大规模的“公社起义”。由亚松森和其他城市下层群众所发动的这次起义，有印第安人和土生白人参加，他们的口号是：“人民的利益和权利高于官吏、总督甚至国王本人的利益”。起义者夺取了亚松森的政权，坚持斗争达十七年之久。这是殖民地人民觉醒起来争取独立斗争的先声。
    1780年11月到1781年4月， 秘鲁发生了著名的何塞·加夫列尔·孔多尔坎基领导的印第安人大起义（又称图帕克·阿马鲁起义）。孔多尔坎基及其战友们以处决廷塔省殖民督办阿里亚加为开端发动的这次武装起义，发布了《解放奴隶诏书》，号召不同种族的人民联合起来赶走西班牙殖民统治者。印第安人、黑人、印欧混血种人和相当数量的土生白人起而积极响应，起义军迅速扩大到六万多人，解放了秘鲁南部及今玻利维亚、阿根廷和智利的部分土地，多次击溃了西班牙殖民军的疯狂反扑。只是在印第安人把斗争锋芒同时指向土生白人地主时，土生白人才转到西班牙一边，结果由于叛徒出卖，领导人孔多尔坎基被害，起义才被镇压下去了。
    1781年3月16日，新格拉纳达的索科罗市人民发动抗税斗争。4月，土生白人起义，成立了“公社”，发动群众，释放奴隶，挥师向波哥大进军。一路上，有八千多印第安人、黑人、印欧混血种人加入他们的队伍。在波哥大近郊，大主教被迫起誓，接受起义者的要求。这时，起义军中的土生白人分化了：大部分人跟西班牙殖民者妥协，只有以何塞·安东尼奥·加兰为首的少数进步人士坚持斗争。印第安人却宁死不屈，最后遭到残酷镇压。
    此外，在智利、墨西哥等地也多次爆发类似起义。这些反对西班牙殖民统治的斗争表明，土生白人和印第安人可以团结合作，共同对敌；随着斗争的深入发展，土生白人地主常常背叛下层群众跟西班牙人妥协，表现出他们的不彻底性。这就是说，在殖民地，阶级矛盾与民族矛盾交织在一起，预示着以后的独立战争将会沿着错综复杂的道路发展下去。
    十八世纪，巴西的情况与西属美洲类似。五十年代后，葡萄牙首相庞巴尔表面上允许个别土生白人担任其巴西殖民地的高级官吏，实际上却极力加强中央集权，加紧经济上掠夺。1722年规定金钢石由王室垄断开采；1785年重申禁止在巴西制造某些成品。1789年，达·席瓦尔·沙维尔在米纳斯吉拉斯管区领导起义，当地的金子和金钢石产量锐减，政府却用种种名义追缴欠税，引起了普遍不满。1808年，由于法国入侵葡萄牙，王室迁来巴西，变本加厉地对殖民地进行财政勒索；11月，王室又规定强迫被俘的印第安人为奴十五年，进一步加深了巴西人民与殖民统治者的矛盾。1813年，在巴伊亚爆发了大规模的黑人起义。1817年3月， 伯南布哥的土生白人起义，广大混血种人、黑人纷纷参加，并得到邻近三个省的支持，成立了独立共和国和临时政府。虽然共和国只存在七十六天，但它显示了巴西人民团结一致地反对葡萄牙殖民统治的强大力量。
    综上所述，在西、葡美洲殖民地，生产力和生产关系的矛盾集中反映在殖民地与宗主国的民族矛盾上，摆脱西、葡殖民统治是殖民地全体人民的最强烈的愿望。在十八世纪欧洲资产阶级革命和美国独立战争的影响下，十九世纪初期拉美爆发了独立战争。当时，由于殖民地社会发展的落后性，还不存在能够领导这场战争的资产阶级，土生白人地主、商人和知识分子在斗争中居于领导者的地位。他们积极吸取欧美资产阶级的革命思想并采用其斗争口号，鼓吹本民族的解放。他们在斗争中提出激进的纲领和计划，与其说是反映他们发展资本主义的要求，勿宁说是受资产阶级革命口号巨大威力的感染而有所借鉴。尽管玻利瓦尔向往公正、进步和自由，放弃了奴隶和家产，但是并没有放弃他所属的那个阶级的利益，更没有提出发展资本主义的要求。最为激进的墨西哥革命家莫雷洛斯，1813年在奇尔潘辛戈会议上提出的著名的纲领性文件《民族意识》，公开要求把权力分为立法、行政和司法三个部门并直接交给人民，废除奴隶制，分配土地并规定每人不应超过二里格；保障私有财产不受侵犯，但又不消灭贫富不均现象等等（26），这些政治思想和主张主要反映了小私有者的利益，还包含着乌托邦社会主义的因素。
    总之，殖民地的社会发展还没有成熟到向独立战争提出资产阶级革命的任务。拉美独立战争的领导人，除了在海地代表奴隶、在墨西哥的第一阶段代表小私有者外，都代表着土生白人地主阶级和商人的政治要求和经济利益。虽然独立战争在客观上有利于资本主义在拉美的发展，有利于拉美诸民族的形成，但是其领导者在主观上并没有发展资本主义的要求。
    三
    继海地1789-1804年革命之后，1809年，在丘基萨卡、拉巴斯、基多等地先后发生了土生白人领导的人民起义。1808-1810年拿破仑军队开进伊比利亚半岛，西班牙岌岌可危。在这种有利于殖民地解放的国际环境下，墨西哥、南美北部和南部爆发了一场由土生白人领导的波澜起伏的反对西、葡殖民统治的独立战争。一方面，由于1814年斐迪南七世复辟，派兵镇压殖民地的独立运动，另一方面，由于土生白人领导人脱离群众，所以在1815年以前，除拉普拉塔联合省获得独立、巴拉圭为爱国者所控制外，其他地区的独立运动都转入了低潮。从1816年起，由玻利瓦尔和圣马丁领导的爱国军节节胜利，拉美国家相继独立。1826年1月， 最后一支西班牙军队从卡亚俄港撤走，除了古巴、波多黎各以外，全部西属美洲都赢得了独立。
    那么，1810-1826年拉美独立战争取得了那些重要成果？它的意义如何？