第二，在择偶标准方面，出现了由重门第向重财礼转变的趋向。在以封建土地所有制为基础的近代华北社会中，等级、尊卑、亲疏划分必然影响和支配着人们的婚姻生活，并首先在婚姻的缔结上打上封建等级性的印记。换言之，近代华北婚姻的缔结唯有在婚家互知双方经济、政治或社会地位相同或相近时，方“往来通言”，否则“断不苟就”。一般来说，除个别事例外，不仅封建地主阶级和农民阶级都是各自为婚，互不婚媾，即使同一阶级的不同阶层间，亦存在着较为严格的层际界限，门不当户不对的婚姻是可望而不可及的。
    然而，相较而言，婚姻论财已渐成为近代华北民间更重要的择偶条件。此前，财礼犹如古代的“纳采用雁”，仅具喜庆、吉祥、夫唱妇随等象征意义；是时，因“交通渐便”、“重商崇利”、“男多女少”等各种因素的交相影响，民人无论贫贱富贵，凡议婚则必论财，“议金钱，争币帛”，（注：民国《解县志》卷之四，礼俗略。）竞尚攀比索要，且“家愈贫者，聘金愈剧”，（注：民国《沁源县志》卷二，风土略，婚丧。）致使聘礼名目日益增多，数额年年上涨。如河北隆化“定婚日即过付财礼，否则即不成议”。（注：民国《隆化县志》，风俗志。）怀安，男家须“先与女家议明财礼，方允其亲”。（注：民国《怀安县志》卷二，风俗。）武安，订婚时，凡衣服、缎匹、首饰、炉馃、猪羊“种种索要不一而足，至少亦须百金”（注：民国《武安县志》，风俗志。）。山西曲沃“清初，聘礼极微，言及财物，人咸耻之。光绪季年，风气丕变，聘金有二三十金，或竟四五十金者”，而至民国时，“议及婚事，先讲元额，‘番饼二百板’，亦几成为口头禅。中人之家，不敢轻言婚事”（注：民国《续修曲沃县志》卷十三，风俗。）。乡宁，乾隆以前，该县“从无以财行聘者，客户间有之，邑人以为耻”；但近代以后，“渐重财礼”；“光绪中，平家行聘，无过五十千者；至光绪末，增至二百千，今（按：民国六年）则三四百千不足异矣。”（注：民国《乡宁县志》卷七，风土记。）其它如山东、河南等地的情况也大体如此。
    近代华北婚姻论财的普遍化无疑加重了民人本已沉重的生活负担，由此而“家道中落”、“败产倾家”、“反目为仇”、“贫不能娶”者所在皆有。这不仅败坏了社会道德风尚，影响了家庭和社会秩序的稳定，而且进一步助长了早婚之风的盛行，其突出表现是童养媳的增多。正是在高额彩礼的重压下，近代华北“贫不易娶之家”为避免婚姻失时或失婚的“家门不幸”，“多有童养媳者”。（注：民国《清河县志》卷九，风土志。）因为童养媳于男家既省却了一笔数目可观的聘金，又增添了一个廉价的劳动力；于女家，不仅省去了所必要的生活费用，而且解除了出嫁时的妆奁之忧，实在是一桩于缔婚双方两便的变通之计。
    此外，在清末民初华北地区的若干青年学生中，还出现了注重双方才学品德、追求情爱的择偶观及其动向。1902年6月26日天津《大公报》曾刊登一则征婚广告，言“今有南清志士某君北来游学，此君尚未娶妇，意欲访求天下有志女子聘定为室。其主义如下：一要天足，二要通晓中西学术门径；三聘娶仪节悉照文明通例，尽除中国旧有之陋俗”。（注：《大公报》1902年6月26日。）河北《井陉县志》载：“近今一般在外求学之青年男女，反对旧日包办婚姻制者，时有所闻”。（注：民国《井陉县志》第十编，风土，礼俗。）《南宫县志》也称：“民国以来自由平等之说盛至，废媒妁父母之命，自由结婚，择日相会”。（注：民国《南宫县志》卷二十一，掌故志，谣俗篇。）但此类事例为数不多，影响有限。
    二、婚姻的成立
    人类社会历史的发展进程表明，婚姻缔结方式直接影响婚姻的缔结过程及其礼仪程式。由于近代华北婚姻的缔结仍以父母包办为主，间有“自由结婚者”，因而婚姻的成立及其礼仪亦分新旧两式。
    （一）旧式婚姻及其礼俗
    近代华北的传统婚姻承袭宋制，一般都按照朱熹《家礼》所订的纳采（即议婚）、纳币（即订婚）、亲迎（即结婚）三个步骤。其中，每一过程又有许多具体仪节与礼俗。下面逐项述之。
    1.议婚。议婚是酝酿婚事的过程，俗称“提亲”。在相对封闭停滞落后的自然经济条件制约下，近代华北民人的通婚圈十分狭小，其择偶对象大多不出男女双方戚友熟悉的范围。因而议婚之始，“或男先女，或女先男，必烦亲友执柯”。（注：民国《滦县志》卷八，封域中，风俗。）如双方家长有意，则互换子女的庚帖，并请各自合婚，俗称“换八字”、“换小帖”、“下小定”。当时民间合婚的内容与方法大致有二：一是将庚帖置于家中神龛前面，“以卜休咎”；（注：民国《张北县志》卷五，礼俗志。）二是按照五行相克说，推算双方属相与十二地支在方位上是否相冲相犯。在这方面，华北民间有所谓“六冲”、“六穿（害）”之说。所谓“六冲”，是指子午、丑未、寅申、卯酉、辰戌、巳亥相冲；所谓“六穿”，是指子未、丑午、寅巳、卯辰、申亥、酉戌相穿。换言之，凡男女属相分别为鼠马、牛羊、虎猴、兔鸡、龙狗、蛇猪；或鼠羊、牛马、虎蛇、兔龙、猴猪、鸡狗者，均属相冲相害。民谚“羊鼠一旦休”、“白马犯青牛”、“青龙见兔泪交流”、“蛇虎如刀绞”、“鸡狗不到头”等等，都真实反映了这些迷信的程式。
    如经问卜祷签，家中平安无事；男女生辰属相不相冲克，且不妨双方尊亲，便认为合婚顺遂，两家可进行下一步的婚事，否则作为罢论。
    2.订婚。男女两家合婚均无异议后，须进行正式缔结婚姻的仪节，俗称“定聘”。其程序是：由男家先出具正帖，上书男当事人生辰、籍贯、父母名讳，并详列聘礼数目，请媒人亲携礼品送至女家，表示正式请求与之缔结姻亲。女家接到定帖和礼品后，仅在帖上书“领谢”二字，并留下所送礼物的一半，回送一半，表示愿意结为亲家，“婚姻于是定”。此项仪节，华北泛称为“换大帖”、“下大定”，以与“换小帖”、“换小定”相对。接着就是“下聘礼”。从地方志材料看，华北官民之家聘礼的品类、数目随地因人而异，但普遍追求铺张。普通之家多为银钱布帛、酒肉、饼面等物，讲求多多益善；富户大家除更多的钱物外，还需伴以金银首饰，务在丰厚。由是，华北婚姻“奢侈之风，日甚一日”。（注：民国《青县志》卷十一，故实志，风俗篇。）