例如东北地区，在清初人口稀少，土地荒芜，农业生产处于停滞不前的状态，而蒙古高原沿长城边外有广大的适宜农业发展的地带，这些都为边疆开发提供了有利的条件。特别是康雍朝以后，内地人口急剧增加，自然灾害频频发生，内地的劳动人民被生计所迫，大批前往塞外边疆地区谋生。清政府也鼓励内地人民到边疆垦殖，颁布了招民开垦条例、借地养民令等有利于边疆开发的政策。中原地区的汉族农民成群结伙，闯关东，走西口，在边外安家落户，聚族而处，开垦种植，日积日多，由长城沿边向北推进，在塞外形成了一部分农业区和半农业区。在台湾，漳泉粤东之民纷纷渡海前去谋求生计，趋之若鹜。但是，伴随着移民出边垦殖的热潮，民族矛盾和土地纠纷也日益增多。实际上，这只是由移民垦殖缺乏政府有计划的指导所致，只要政府加强管理，边疆开发就会走向健康发展的道路。但是，在乾隆朝，政府颁布了一系列禁止边疆开发的法令，针对蒙古地区的土地开垦颁布：“其开垦地亩及典种之民人，交该地方官从重治罪，递回原籍”，〔27〕嘉庆朝规定东北地区“一民不准容留，一亩不准开垦”。然而自乾隆朝中叶以后，“违禁出边”和“违禁开垦”的流民不但未能消除，反而出现了流民出边涌入边疆的移民潮。进入边疆的人数超过前一朝，“出口垦荒者，动辄以千万计”，清政府派人驱逐，可是“一经驱散，又复潜为招往……年年有驱逐之名，而迄无驱逐之实。”〔28〕垦民不但未能驱逐，反而扩大了垦殖范围。清政府面对此禁彼垦，禁者自禁，耕者自耕，禁而不止的迅猛发展的边疆开发势头，作了相应的政策调整。如：“严定招垦之禁，已佃者不得逐，未垦者不得招”，也就是说，只禁私垦，保留已垦。另外在其直辖区内继续招垦，在已开垦地区设立州县制，承认一些地区农业开垦的合法性，禁垦令亦随之而停止。
    第三，保守封闭政策。清代前期，有一些边疆地区的经济开发发展较慢，清政府对于这些地区的治理，重点不在于经济发展，而是强调社会的稳定，在经济开发方面，基本实行封闭政策。这主要是西藏地区。
    清朝政府对西藏施政的原则，就是保持西藏地区的安定宁谧，而开发建设西藏地区则是次要的事情。对此，乾隆皇帝说过：“西藏乃极边之地，非内地可比，其生计风俗，自当听其相沿相习，毋庸代为经理。”确实，西藏社会结构与内地存在区别，开发建设西藏地区难免会引起一系列棘手的问题，清静无为倒可以使西藏地区安堵如故。清朝治理西藏，原则就是要保持西藏地区的长治久安、太平无事。福康安在奏报乾隆末年西藏社会状况时说：“藏地自撤兵以来，番民即时播种，收成各处丰盈，男妇恬熙，元气已经全复。达赖喇嘛仰荷皇上此番护卫，全藏逾格恩施，一片感激，悃忱时时流露。凡遇应办事件，咸请驻藏大臣衙门酌核，噶布伦等并不敢如从前专权滋事。达赖喇嘛于坐静之外，即率领众喇嘛讽诵万寿经典，虔诚廷祝，日以为常。”清朝统治者统治西藏，所希冀达到的就是这种社会稳定的局面。而对于西藏地区实行经济开发，孙士毅警告说：“边氓之气宜静不宜动，此等番民羁縻之足矣，召募垦田，患有不可胜言者，子知其一不知其二也。”〔29〕清前期的历朝皇帝及处理西藏事务的边疆大吏，都和孙士毅一样，认为在西藏开发弊大于利，唯恐开发西藏会引起各种矛盾和冲突，在这种思想的指导下，在西藏地区出现了以牺牲社会发展为代价而追求社会稳定的封闭政策。
    当然，在清朝前期对西藏施政的过程中，也实行了一些社会经济制度的改革。这主要体现在清政府颁布的《钦定西藏章程》中，内容有三个方面：一是铸造钱币，二是加强对西藏与国外贸易的管理，三是减免差税。
    应该怎样估计清代的边疆开发政策？
    首先，清代前期边疆大部分地区的开发并未得到政府的指导和支持，很多地区是在冲破政府严格的封禁政策阻拦后，自发进行的开发。边疆各民族人民和内地移民共同开发建设边疆，使边疆地区社会经济得到长足的发展，历史功绩应该属于各民族人民。但是也应该看到，清代前期，清政府毕竟制定了一些有利于边疆发展的开发政策，这些政策在西北地区体现得最明显。对其他地区的开发，在封禁政策失败后，也制定了一些有利于经济发展的开发措施，较诸历代封建统治者而言，无疑是一个巨大的进步。
    其次，对清代前期的边疆开发水平，不能估计过高。如果和美国西部边疆开发水平相比较，存在较大的差距。当然美国西部开发带有暴发式扩张领土的特征。美国西部开发，是美国资产阶级上升时期的历史现象。但是，就制定开发政策而言，对于美国移民向西迁移，美国政府从未像清政府那样实行封禁政策。美国政府颁布的《宅地法》，造就了美国西部大批独立的小农，有力地推动了美国西部移民的浪潮。在西部开发中，美国政府基本满足了边疆开发活动对政府角色期望。政府以公有土地出售收入款项作为财政补贴用于西部交通开发，政府鼓励发展教育，鼓励技术发明创新，政府的开发政策使美国西部开发得以急遽发展，并使美国西部实现了经济上的起飞。清代前期的边疆开发，虽然促进了边疆地区落后经济面貌的改变，但这种开发多属于内地社会、经济和文化模式在边疆地区的复植，总体开发水平不高。