人类的历史是一部各民族相互联系，而又各有其不同发展道路的，发展演进的过程。历史科学的首要任务，就在于揭示出世界各民族和国家的历史发展、演变的一般规律。但是，也并不排斥各自发展道路上的差异和特殊性。马克思主义经典作家指出：“人们自己创造自己的历史，但是到现在为止，他们并不是按照共同的意志，根据一个共同的计划，甚至不是在某个特定的局限的社会内来创造这个历史”。（注：《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社，1972年，第506页。）所以，在谈到世界历史发展的一般规律时，“不仅丝毫不排斥个别发展阶段在发展的形式或顺序上表现出特殊性，反而是以此为前提的”。（注：《列宁选集》第4卷，人民出版社，1972年，第690页。）
    古代埃及是古代世界文明社会中的一个重要组成部分。古埃及文明有哪些传统的，有别于其他民族和国家的固有的特殊性？古埃及文明的重大意义及其在古代世界文明中占有什么地位？由于我们对古代世界文明，特别是古埃及文明长期以来缺乏综合性的、深入的马克思主义的研究，所以，这些问题不能不引起我们的注意。
    一、最古老的文明，最悠久的古国
    作为文明形成的重要标志之一，就是国家的产生。在世界历史上，最早建立国家，率先进入文明社会的就是尼罗河流域和两河流域。大约在公元前4000年代中叶以后，尼罗河流域出现了埃及文明，两河流域南部产生了苏美尔文明。这些文明的创造者是谁？从上一世纪以来，一直引起人们的关注。通常认为，古埃及人是非洲的哈姆语系部落与亚洲的塞姆语系部落长期融合发展而成的。从语言方面来考察，目前，人们往往认定古埃及人属于塞（姆）·哈（姆）语系，或称为亚非语族。（注：《剑桥古代史》（The Cambridge Ancient History〔CAH〕），第I卷，第1册，1970，第132页。）如果从人种特征来看，古埃及人既不属于白种人，也不属于黑种人。事实上，南方的埃及人与北方的埃及人也不尽相同。大体说来，古埃及人的特点是长头颅，椭圆形脸，细长个子，黑色头发并有波状。这样一个非洲的基本群体在很早时就被来源于安纳托利亚和塞姆血统的巴勒斯坦的宽阔头颅的移民所混合、改变而产生了历史上的埃及人。他们是光洁的，具有大脑壳和强壮骨骼的人，手腕和脚腕格外粗大。但是，女人通常是矮小些和更苗条些。（注：C.奥尔德雷德：《埃及人》（C.Aldred.The Egyptians），Thames and Hudson，1987，第63页。）综合以上所述，史前埃及人可以看成是地中海民族之一。
    苏美尔人早在公元前4000年代后半叶，几乎与古埃及人同时创造了两河流域的苏美尔文明。苏美尔人的祖先也是人们长期争论的焦点。“苏美尔”一词并非种族名称，而是一个地理学上的术语。至今还有不少学者倾向于把苏美尔人说成是塞姆人，他们在苏美尔语中找到了某些塞姆语词汇，从苏美尔人的诸神中发现了某些神与塞姆人的神的性格相同。（注：三笠宫崇仁译，《考古学所见古代东方史》（考古学カぅ见た古代ォリェント史），岩波书店，1983年，第22页。）但近年有人研究认为，苏美尔人既不同于其后来的阿卡德人、巴比伦人的塞姆语系的亚非语族，又不同于印度·赫梯语族，而是与胡里安人、埃兰人等同属于亚细亚语族。（注：CAH，第I卷，第1册，第145-155页。）
    古埃及人与苏美尔人是世界上最古老文明的创造者，在公元前4000年代后半叶，已经建立了奴隶制的城市国家。古埃及大约在公元前3000年代上半叶，由各自独立的城市国家发展到统一的王国。而苏美尔文明直到公元前3000年代后半叶，才被阿卡德人所统一。苏美尔文明仅仅维持了大约1000年。
    除了埃及与苏美尔最古老的两大文明外，大约在公元前3000年代中叶，在印度河流域出现了以哈拉帕文化为代表的印度河文明。印度河文明的创造者通常认为是土著的达罗毗荼人，此外，也可能有一部分是原始澳语人。
    在公元前3000年代后半叶，代替了苏美尔文明的是阿卡德人。阿卡德人与苏美尔人不同，他们原先散居于苏美尔的北方，阿卡德方言属东北塞姆语，大约在公元前2000年之前，证明这种方言的证据还是稀有的，这时的方言属古阿卡德语，到了公元前2000年以后，阿卡德语越来越明显地不同于其北方的亚述语和南方的巴比伦语。
    阿卡德人在公元前2369年消灭了古老的苏美尔文明，统一了南部两河流域，建立了阿卡德王国，一直维持到公元前2191年。此后，虽有苏美尔文明的复兴（乌尔第3王朝），但却是短暂的。
    在公元前3000年代末，直到公元前2000年代，古代文明在世界范围内开始扩大起来。首先是腓尼基与克里特文明。腓尼基人生长在西亚沿海，是地中海上最活跃的民族，最初大概属胡里特人，后来，塞姆语系的迦南人迁入，逐渐与之融合成腓尼基人。与此同时，在爱琴海上，克里特岛也出现了国家。克里特岛上的较晚的线形文学B 已被证明是希腊语，但是，属于其前一时期的线形文字A还未译读成功， 我们只能把它看成是希腊早期文明。
    其次，还要提到的是，在公元前3000年代末，在我国的黄河流域，出现了作为中华文明先导的夏文明。接着而来的是殷商文明，一直维持到公元前2000年代末。
    除了古代文明在世界广阔的地区开展外，在两河流域的苏美尔文明和阿卡德文明灭亡后，到公元前2000年代初，又在这些古老文明的废墟上，产生了古巴比伦文明和亚述文明。塞姆人的一支，阿摩利人在公元前2000年代前半叶在巴比伦城建立第一王朝（公元前1894-1595年），或称古巴比伦王国。在其北方，还有一个塞姆语系的亚述人与之相对立。他们在西亚，甚至在更大范围内，曾经争霸一时。