综观晚近上海三十年的社会状况可以看到上海社会的认同与整合有如下几个特点：
    第一，以同乡观念为核心的小地域观念被突破，以社会协同为核心的大地域观念形成。
    第二，由初期的追求帮会利益到中期的追求社会利益发展到追求国家民族利益，由追求私利到追求功利最终形成国家思想。
    第三，社会紧急避险机制获得突破，社会一体化趋于形成。突发事件发生时，在初期整个社会呈分裂状态，除部分机体（如独一的帮会）作出反应外，整个社会反应冷淡；到中期虽然整个社会不能形成有机体式的一致协同，但已放弃了初期的冷漠状态而求积极的回应；最终社会形成一个或数个中心的一体化反应。
    上海社会到1905年时已经达到了较强的公利意识，这种公利意识以民族意识和国家观念为原核，在同种同族共同对外的自卫中实现了社会整合，形成了上海社会意识观念上的公共领域。在这个领域中，它追求两种利益：第一，以民族、国家为核心的对外形态；第二，追求社会的公共利益，促进经济、教育、文化、社会福利上的增进。在这两种利益下，上海社会形成了强大的社会力量，这种力量在整合的公共领域下形成了巨大的对政治、经济的影响力，在一定程度上超出了官方与租界的控制。
    三、精英、团体、自治
    个人、群体始终是事件的运行主体。在上海发起自治的是一批个性鲜明、寓居于上海的有力人士，本文将他们概定为精英，他们是上海社会的中上阶层，在实业、教育、卫生、慈善事业中有较大的成就，在上海阖邑中有很高的威望和感召力，他们淡出于政治而又关怀民生，受到了西方的影响而具有开明的意识，对实业的经营形成了他们的务实态度，对民生的关怀又使他们抱积极的入世精神。意识、机遇、风气使他们成为上海自治的肇始者。在上海自治的发起中具有重大影响的人物主要包括李平书、沈缦云、郁屏翰、陆文麓、吴馨、曾铸等，团体主要包括上海总商会及其它各行业团体。
    李钟钰字平书，晚号且顽，祖籍宝山县，遭寇迁上海，早孤，光绪十一年造优贡，朝考以知县用签分广东，署陆丰新宁遂溪县事，光绪二十四年训练团民，对法国侵略遂溪采取强硬立场，名声初起。光绪二十六年赴张之洞幕府，历办文案及武备学堂，后充任江南制造局提调，设初级小学、医学会及女子中西医学堂，擘画布置秩然，视事之暇议于城厢南市仿行警察，设立总工程局。（注：详见姚文楠编纂《民国上海县志》第十五卷《人物》下。）光绪三十一年七月总工程局成立就任领袖总董，后历任总董、议长、县民政长，是上海地方自治中不可或缺的人物。光绪二十五年，李平书离广东职返沪，即“默念南市毗连租界，非仿行文明各国地方自治之制，必不足以图强”。（注：《李平书七十自述》之《李平书先生六十寿序》第70页。）光绪二十九年七月向苏松太道袁树勋请求在上海城厢和南市开放警察。光绪三十一年，“访诸曾经游历外洋之法政学家，知东西洋各国自治规制本非猝办，其普通选举之法按之目下地方情形尚多格硬，惟有先就向来办事诸绅商中公同选举请核派以为组织之基础”。（注：杨逸《上海市自治志·公牍》甲编《邑绅呈复开会选举缮送名摺文》。）李平书在“一切事宜均归地方绅商公举董事承办”中一直被选为主要领袖，其影响力可见一斑。
    吴馨，字畹九，号怀疚，八岁而孤，弱冠入邑庠即弃举子业，究心有用之学，入南洋公学师范学校，三载卒业，创设务本女学，为全国女学校创始。光绪三十一年城厢总工程局开办，被选为议董，于地方利弊兴革知无不言，言无不尽，旋任西区区长，长达五年，1909年城自治公所成立，被选为议长，辛亥革命爆发，上海光复被推举为县民政长，后奉令改称知事。上海自治取消后，任法租界公董局华董，民国五年被选为教育会会长，七年春任教育所所长。（注：姚文楠《民国上海县志》第十五卷《人物》上第20-21页。）吴馨加入了地方自治的筹备工作，并历任地方自治机构要职。他对自治的认识在侪辈中亦具有独特的地位。他认为“地方自治之滥觞，即各国议院之权舆，故预备立宪，必自地方自治始，地方自治必自市政始。市也者，辅都会之不及，作村镇之导师，市镇不良，则都会统辖之力薄，而村镇亦无所取法，不然，天津之市何以盛于京师，然犹曰督臣之所驻也，汉口之市又何以右于武昌，地势使然，非人力所能强致，窃以为居此土者，宜合国家思想、社会思想、世界思想而并成一市公民之思想，谓宜图远大，计久长，舍小利而谋公利，不宜局于一隅，沾沾为目前苟安之计。彼闻上海拆城之议而骇为不祥，遇道路开拓之时而争及尺寸者，皆由于未能认明上海为完全市场，即未得上海地方真相之故”。（注：《宪政杂志》第一期《上海地方自治研究会讲演录》第101-102页。）吴馨强调在地方自治中要合并国家思想、社会思想、世界思想成一市公民之思想，要开拓眼界，谋求公利，建设上海为一完全市场。这种思想在当时地方自治中具有某种前瞻性。
    本表只是罗列了上海地方自治过程中的重要人物，不尽详备。从这些人物可以看出上海自治组织人员之一斑。从上表总工程局组成人员，可以看出总工程局由上海著名绅商组成，他们或因为官而声名卓著颇具威望者，如李平书，或兴办教育为上海教育界领袖者，如姚文楠、叶佳棠、莫锡纶、陆文麓、沈恩孚、吴馨、贾丰臻等，或创办实业成为某行业之领袖者，如郁屏翰、朱葆三、郭怀珠、曾铸、李云书、王震、顾履桂、穆湘瑶等。在所列举的前两项中，部分人后来兴办实业，如李平书创办华成保险公司，成为上海总商会董事，或本身在实业上取得巨大成就后转而投资教育，如叶佳棠在浙江经理盐厂几四十年，（注：姚文楠《民国上海县志》第十五卷《人物》下。）回沪后创震兴学堂。综述表明上海总工程局的组成人员是上海社会的中坚力量，他们构成了上海社会繁荣和进步的基础，上海社会中坚力量被网罗，或者他们自愿加入到总工程局中去，表明了创办地方自治在上海存在的广泛社会基础，他们一个人便代表了一个行业，或者一个人便代表了一个团体，这使上海自治有一个强大的务实的中层阶级推动，使上海自治在社会动荡中稳定发展。上海自治在初创时期各核心团体的广泛加入表明自治观念的深入人心。李平书是一个官商的结合体，他的官商双重身份使他在政府和民间都具有感召力，以李平书为中介将官方和民间撮合在一起组成了半官方半民间的城厢内外总工程局，李平书的中介作用不容抹杀，而官方与民间一拍即合而表现的自治在上海地区的广泛社会基础亦不容忽视。