五、“礼不可治兵”
    《孙子》说，“不知三军之事，而同三军之政者，则军士惑矣。”（《谋攻篇》）意谓国君不懂得军队的事情而偏要干预军队的大事，那么就会使军士感到迷乱。曹操注解《孙子》常常不局限于文字，而是发其内涵本质。对此文曹操注称：“军容不入国，国容不入军，礼不可治兵也。”曹操的注解同样得到后代诸家的认同。他们在不同程度上又为曹操的注解作了注解，诸如杜佑说：“夫治国尚礼仪，兵贵于权诈，形势各异，教化不同；而君不知其变，军国一政，以用治民，则军士疑惑，不知所措。故《兵经》曰：‘在国以信，在军以诈也。’”另一注家何氏说：“军国异容，所治各殊，欲以治国之法以治军旅，则军旅惑乱。”张预则更清楚地说道：“仁义可以治国，而不可以治军，权变可以治军，而不可以治国，理然也。”（均见《谋攻篇》注）
    治军的办法不能用于治国，治国的办法不能用于治军；兵贵权诈，靠礼难以治兵。这就是曹操的思想。因此他在注解《孙子》另一文“善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政”（《形篇》）时进一步强调“善用兵者，先自修治为不可胜之道，保法度不失敌之败乱也。”“道”指的是什么？有人认为指的是仁义，如杜牧；但大都认为指的是用兵之道，如李筌认为，主要指军纪。他说：“以顺讨逆，不伐无罪之国，军至无掳掠，不伐树木、污井灶，所过山川、城社、陵祠，必涤而除之，不习亡国之事，谓之道法也。军肃严，有死无犯，赏罚信义立，将若此者，能胜敌之败政也。”贾林说：“常修用兵之胜道，保赏罚之法度，如此则常为胜，不能则败，故曰胜败之政也。”张预说：“修治为战之道，保守制敌之法，故能必胜。”无疑，李筌、贾林、张预等的解释当更近《孙子》与曹操的思想。（《形篇》注）
    其实，有关治军之道，曹操自己已经说得很清楚，他在其《遗令》中概括说：“吾在军中持法是也，至于小忿怒，大过失，不当效也。”
    所谓“持法”，其中最重要的不外两个方面，一是刑戮罪人，二是严肃军纪。为此，他制定了许多具体措施。
    为了军中行刑无偏，建安十九年（公元214 年）他特意下达了《选军中典狱令》说：“夫刑，百姓之命也。而军中典狱者或非其人，而任以三军死生之事，吾甚惧之。其选明达法理者，使持典刑。”（《三国志·魏书·武帝纪》）
    为了加强军队纪律，他发出了许多严肃军纪的命令。比如，他在《军令》中规定了三不准，一、“吾将士无张弓弩于军中，其随大军行，其欲试调弓弩者，得张之，不能著箭。犯者鞭二百，没入。”二、“吏不得营中屠杀（畜禽）卖之，犯令，没所卖，及都督不纠白，杖五十。”三、“军行，不得斫伐田中五果桑柘棘枣。”（《通典》卷149 ）另外，令中还对行进中的军容，诸如怎样拿武器，何时展旗、鸣鼓都作了严格规定。令说：“始出营，竖（手持直竖）矛戟，舒幡旗，鸣鼓。行三里，辟（斜扛）矛戟，结幡旗，止鼓。违令者髡剪以徇。”可见，处罚是相当严厉的，“张弓弩”者打二百鞭子；在营中杀鸡宰羊者打五十棍子；不按规定程式行军者剃光头示众。
    至于临战，那情况就更不同了，动辄是要杀头的。曹操曾经下过不少治军性质的命令。建安八年（公元203年）， 他颁布了《败军抵罪令》，规定“败军者抵罪，失利者免官爵”。随后又颁布了《步战令》、《船战令》等多种军令。
    在《步战令》中，曹操一连用了十一个“斩”字、三个“杀”字和二个“同罪”。也就是说，有十六种情况属于杀头之罪。一、不按规定的程式“悉装”、“上马”、“结屯”、“整阵”者斩；二、麾不闻令，而擅自前后左右者斩；三、伍中有不进者，伍长杀之；四、伍长不进者，什长杀之；五、什长不进者，都伯杀之；六、督战部曲将，拔刃在后，察违令不进者斩；七、一部受敌，余部不进救者斩；八、妄行阵间者斩；九、兵进退入阵间者斩；十、吏士向阵骑驰马者斩；十一、吏士有妄呼大声者斩；十二、士将战，取牛马衣物者斩；十三、察凡违令畏懦者斩；十四、士卒逃归者斩；十五、士卒逃归后，一天之内家人不将其执捕并告官者，与逃归者同罪；十六、临战兵弩不可离阵，离阵，伍长什长不举发，与同罪（斩）。（参见《通典》卷149）
    在《船战令》中规定：“雷鼓一通，吏士皆严。再通，什伍皆就船，整持橹棹，战士各持兵器就船，各当其所。幢幡旗鼓，各随将所载船。鼓三通鸣，大小战船以次发，左不得至右，右不得至左，前后不得易处。违令者斩。”（《通典》卷149）
    动辄斩杀，可见曹操军纪之严、军令之厉和军法之酷。他作了这样的规定，便这样去要求部属，每当看到部属军容严整，便喜形于色。曹操征张绣，兵败军乱，只有于禁所将数百人，且战且走，虽有死伤不相离，“虏追稍缓，禁徐整行队，鸣鼓而还。”既至，先立营垒，然后凿堑安营，一切停当后才入谒曹操。曹操大喜，称于禁“虽古名将，何以加之”，因录禁前后功封益寿亭侯。兖州刺史裴潜随征关羽，曹操叹其军阵齐整，特加赏赐。他甚至见到敌方军阵齐整也表示出羡慕叹服之情。比如建安十八年（公元213年）正月，曹操进军濡须口， 孙权率众抵御，相守月余，曹操见孙权舟船器仗军伍齐肃，不禁感叹说：“生子当如孙仲谋！”