3月20～24日，李鸿章与伊藤在马关春帆楼举行停战谈判。在3月21日的第二次谈判时，伊藤开列了停战的三个条件：日军“占守大沽、天津、山海关的所有城池堡垒”，收缴驻守以上各处的清军军械；日军接管“天津山海关区间铁路”；中国支付“停战限期之内军需军费”等。⑥伊藤的停战条款将日本尚未占领的直隶纳入其中，令李鸿章痛感“要挟过甚，碍难允行”，急电总理衙门请示。⑦清廷复电，表示停战期内可认给军费，但不同意交出榆关津沽关防及铁路等项。由于日本破译了李鸿章与总理衙门往返电文的密码，掌握了清朝政府底牌的伊藤在谈判桌上恣意讹诈。3月24日，李鸿章在结束第三次谈判返回住所途中，遇日本暴徒袭击，身受重伤。国际舆论为之哗然，日本备受指责。作为缓和局面的一个举动，伊藤同意自3月30日起无条件停战20天，议和提上日程。
    4月1日，伊藤提出含11项条款的和约草案。第一款规定“中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主国”，第二款要求中国割让辽东半岛、台湾澎湖，第四款要求中国赔偿军费库平银3亿两。⑧4月9日，李鸿章经过请示清廷之后，提出中方的条约修正案，对“朝鲜自主”条款，修订为“中日两国公同认明朝鲜为自主，并公同保其作为局外之国，约明或干预朝鲜内务，于其自主有碍，或令修贡献典礼，与其特立有碍者，嗣后辄行停止”；赔款限2亿两，割地限奉天省安东、宽甸、凤凰厅、岫岩州和台湾澎湖。⑨4月10日，双方恢复谈判，争论主要集中在割地与赔款两项。伊藤略作让步，提出赔款可酌减三分之一，宽甸不在割地范围内，其余条款不变。无奈之下，清廷谕旨准许向日本割让辽东半岛和台湾澎湖，赔偿军费库平银2亿两。4月17日，李鸿章与伊藤博文订立《马关条约》，甲午战争结束。清廷对某一战胜国的割地赔款之巨，空前绝后。
    在朝鲜半岛，日本发动战争与摧毁中朝宗藩关系同步进行。1894年7月25日，大院君政府宣布废除与清朝政府签订的《中朝商民水路贸易章程》等条约，请求日军驱逐驻牙山清军。27日，成立军国机务处，金弘集出任领议政，遵照日本的“劝告”，实行“甲午更张”。其内容包括：停用清朝年号，改以李氏朝鲜开国纪年；废六曹，改设八衙门；废科举，统一财政，整顿货币，废止公私奴婢，不问门第起用人才，改革文字等。其中，停用清朝年号，意味着朝鲜脱离与中国的宗藩关系。8月1日，中日相互宣战。26日，日本驻朝公使大鸟圭介与朝鲜外务大臣金允植订立《日朝两国盟约》，内称“对清攻守相助”，以“巩固朝鲜国的独立自主”；规定“日本负责针对清国的攻守战争，朝鲜提供日军进退及其粮食准备的方便”。⑩1895年1月，在日本政府的导演下，朝鲜高宗李熙率群臣拜祭宗庙、社稷坛，向列祖列宗及臣民发布《告誓文》即治国方略的《洪范十四条》，宣布“割断依附清朝虑念，确建自主独立之基础”。（11）这是继1876年签订《日朝修好条规》、1884年开化派政府发布《政纲》之后，朝鲜在受制于日本的情况下，第三次宣布脱离中朝宗藩关系，实现独立自主。应该说，朝鲜君臣要求独立自主实属正当，但由于日本在台前幕后施加影响、另有图谋而导致了问题的复杂化。
    《马关条约》谈判期间，李鸿章希求中日两国在条约中共同承诺“朝鲜自主”，不干涉朝鲜内政，在此前提下，中止中朝宗藩关系。日本坚持以国际条约的方式，由中国单方面宣布废止中朝宗藩关系，李鸿章的努力化为泡影。条约第一条完全按照日本的草案措辞表述，即“中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主国。故凡有亏损其独立自主体制，即如该国向中国所修贡献典礼等，嗣后全行废绝”（12）。条款仅对中国作出了并无实际意义的规定，却为日本恣意侵犯朝鲜主权打开方便之门。
    《马关条约》是甲午战争的终结点，构成整个战争全过程不可或缺的结局部分。春帆楼谈判的过程表明，明治政府一旦击败清政府，将会蛮横地提出何等贪婪、苛刻要求。以欧美为师的伊藤博文，一旦得手于侵华战争，会提出那些欧美列强都始料未及的割地赔款要求。当然，说到底，对在华殖民权益的狮子大开口式的攫取和侵吞，不仅仅是伊藤的个人问题，更暴露了日本殖民主义的野蛮和残酷。春帆楼谈判的进程还表明，以伊藤博文等武士出身的维新官僚心狠手辣、急功近利，以邻为壑、目光短浅，只看日本国眼前的利益，看不到两国关系的未来。3月21日，李鸿章对伊藤说：“中日系切近邻邦，岂能长此相争，久后必须和好。但欲和好，须为中国预留体面地步；否则，我国上下伤心，即和亦难持久。”（13）李鸿章要求伊藤手下留情，可谓与虎谋皮，但他对中日两国关系的看法却不无道理，且得到此后历史的验证。
    二 甲午战后东亚国际格局的嬗变从1879年吞并琉球，到1895年朝鲜“自主独立”、中国急剧沉沦，日本用了16年的时间，由蚕食而鲸吞，从挖墙脚到打击宗藩关系的主体部位，最终摧毁了传统东亚国际秩序。中国被边缘化，沦为欧美列强和日本恣意宰割的对象；朝鲜成为日俄竞争的角逐场；欧美列强和日本之间既争夺又妥协，东亚的国际格局发生了前所未有的变化。归纳起来看，这些变化主要有：
    （一）朝鲜半岛成为日俄博弈的角逐场马关缔约，意味着日本跻身欧美列强行列，在分割东亚殖民权益问题上，日俄角逐迅即展开。1895年4月17日签订的《马关条约》，在欧美列强中引起强烈的反应。对中国东北、蒙古觊觎既久，急欲在远东寻找不冻港的俄国深受刺激，难以容忍日本触犯其底线，带头向日本施加压力。法国、德国出于各自的利益考虑，与俄国联合行动。4月23日，俄法德三国驻日公使奉命前往日本外务省，向日本政府发出内容一致的“劝告”，强调“日本领有辽东半岛，不仅危及中国之首都，也使朝鲜国之独立有名无实，将永久妨碍远东之和平”，为了诚挚的友谊，“故今劝谕日本国政府确认放弃领有辽东半岛”。三国要日本限期答复，并以动用海军舰队相威胁。4月29日，日本驻英公使加藤自伦敦报告外相陆奥，战前曾表示友好的英国“基于本国利益的考虑”，表示中立并建议日本作出让步。（14）美国同样表示中立，日本陷入前所未有的国际孤立。30日，日本向俄德法三国表示接受劝告，但保留对金州厅的占领。5月3日，俄国对日本的保留表示不满。4日，伊藤内阁决定退出整个辽东半岛。5日，日本向俄国表示“永久放弃占领辽东半岛”，但“保有放弃土地向中国要求报偿的权利”。（15）8日，中日双方在烟台芝罘岛互换《马关条约》。割让台湾澎湖已成定局，25日，悲愤不已的台湾军民成立台湾民主国，坚持抵抗至10月21日。11月8日，中日签订《归还辽东半岛条约》及《附属议定书》，中国再向日本追加3000万两库平银的“赎辽费”。
    俄国发动的“三国干涉还辽”，引起连锁反应。