672～674年，唐罗之间为百济、高句丽旧地争端爆发战争。唐出于稳定东部与西北部局势的考虑，将安东都护府和熊津都督府撤回辽东，唐罗关系恢复转而密切，新罗实现了“一统三韩”的目标。朝鲜半岛出现统一王权，形成中国大陆、朝鲜半岛和日本列岛三大板块互联互动新局面的条件成熟。其后，大陆板块累经宋辽金、元明清诸朝更替，朝鲜半岛板块出现高丽、朝鲜两个长期王朝，日本列岛完成由武家政权取代京都朝廷的权力更替。各板块内部均出现短暂的分裂或对峙，但政权统一居多且漫长，并未影响各自作为支撑东亚国际格局的构成元素所发挥的作用。在一般情况下，大陆、半岛、列岛板块形成东亚三角框架，三边相互支撑，则大局总体稳定，东亚出现长期和平局面。
    三大板块关系表现在国家关系层面，则为中朝日三国之间的三足鼎立框架。其中，政治、经济、文化、军事等构成“铸足”的基本要素。诸要素各为国本所系，在奠定三国自存自立基础的同时，也敷设了三国相互联系、彼此影响的沟通渠道和媒介。在中朝日三国鼎立格局中，三国在综合国力的对比上并非对称，朝鲜半岛王权的一足偏弱。但在东亚地缘结构中，朝鲜半岛作为战略缓冲地带和文化传播的桥梁作用重要，构成地缘政治和地缘文化中的有力的一足。在这里，国土面积和人口多寡对比的意义相对变小。东亚地区的稳定与发展取决于三国三足鼎立架构的完整状态，失掉任何一足特别是高丽或朝鲜一足出现问题，势必导致整体框架的失衡，引起中日两国的迎头相撞，爆发战争。
    （二）古代三足鼎立格局失衡导致东亚发生战争在古代，由于朝鲜半岛发生异常状况，三国三足鼎立格局整体失衡并引发东亚战争的现象，经常呈现出某种规律性。以下两个事例，可为验证的依据。
    事例之一：1258年，高丽君臣被迫降服蒙元，高丽第23代国王高宗王皞被迫“离岛出陆”，遣使奉表蒙古，表示“将万世以为期，馨一心而尽力”，向蒙古“效输忠之职”。（32）1273年，蒙元剿灭退守济州岛的三别抄军，控制了高丽全境。同年，高丽世子王昛，作为忽必烈的驸马即位，称忠烈王，获赐“驸马高丽王”金印。此后的六代高丽王均迎娶蒙古公主为妻，皆称“忠”某王，生活起居迅速蒙古化，形成依附于元朝皇帝的“附马国体制”。高丽丧失构成三国三足鼎立一足的地位，战争接踵而至。1274年，忽必烈以济州岛为前进基地，首次东征日本，因遇风暴来袭失败。1280年，忽必烈将高丽改称“征东行省”（又称“日本行省”），调集舟师人马，1281年对日本发动规模更大的入侵作战，再因不期而至的大风暴摧毁船队而失败。日本躲过了蒙元铁蹄的践踏，但执政的镰仓幕府财尽兵疲，加速走向灭亡。
    事例之二：万历朝鲜之役。1590年11月，因国内武力统一的胜利进程冲昏头脑的丰臣秀吉误判海外形势，执意“假道伐明”，转移国内矛盾。丰臣在京都聚乐第会见朝鲜使节，表示要“假道伐明”。在致朝鲜国王宣祖李昖的信函中，丰臣宣称“欲假道贵国，直入大明国，使四百余州尽化吾朝之俗，施帝都政化于亿万斯年”（33）。丰臣要求朝鲜带路，遭到拒绝。1591年9月，陆奥国降服，日本完成统一，丰臣随即下达了朝鲜征伐令。
    1592年（明万历二十年）1月，在九州名护屋（今佐贺）设置为总指挥部“本营”，集结约14.8万人马和700艘战船，准备开战。4月，小西行长、加藤清正、黑田长政等兵分三路，侵入朝鲜。除水军将领李舜臣尚能牵制作战外，朝鲜陆军一路败退。日军攻陷釜山。5月陷汉城，6月陷平壤，7月占领图们江边的会宁府、钟城，俘朝鲜两王子，渡江侵入中国边境地区。接连到来的胜利，强烈刺激了丰臣秀吉建立大帝国的野心。汉城陷落后，丰臣秀吉提出取代中国、重构东亚新秩序的构想：丰臣本人坐镇宁波，指挥征明战争；获胜后养子秀次出任监护中国的宰相“关白”，支配北京四周百余国领地；部将羽柴秀保或宇喜多秀家出任监护日本的宰相“关白”；两年内将天皇迎至北京，领有京郊十国；皇太子周仁亲王或皇弟智仁亲王留驻日本京都，出任天皇等。（34）随后，兵临“天竺”印度，建立日本称霸的亚洲大帝国。
    朝鲜八道尽失，亡国危机深重。朝鲜国王宣祖北奔义州，疾呼明朝援救。万历君臣“以朝鲜为国藩篱，在所必争”（35）。1592年8月，兵部侍郎宋经昌任经略。12月，李如松出任东征提督，统兵十万，过江援救。1593年1月，中朝联军收复平壤、开城。战争进入相持阶段，议和提上日程。6月，丰臣秀吉开列了明朝皇女远嫁为日本皇妃、恢复日明勘合贸易、日明通好、日本割取朝鲜南四道、朝鲜国王可返京等议和条件。（36）12月，明朝同意在“勒倭尽归巢”、“既封不与贡”、“誓无犯朝鲜”的前提下，册封丰臣为日本国王。（37）1595年9月，明使杨方亨等抵达大阪城。丰臣接受了万历皇帝所赐金册和翼善冠、蟒袍，以为荣耀，却因明朝拒绝分割朝鲜而怒辞“髯虏”万历的日本国王封号。议和破裂，战端重启。
    1597年（明万历二十五年）2月，14万余人的丰臣军再次侵入朝鲜。明廷任命兵部尚书邢玠总督蓟辽诸军，御史杨镐经理朝鲜军备，备倭总兵官麻贵加提督衔，统领明军入朝作战。1598年8月，丰臣秀吉因帝国梦破产，家族统治危机四伏而忧急暴亡，德川家康等四大老下令全军撤退。中朝联军尽收失地，一路追击。在露梁海，中朝水军“直前进击，贼死伤无算”。激战过后，败退的“诸倭扬帆尽归”。
    丰臣秀吉组建大帝国的狂想以失败告终，但两次侵朝战争造成局势的整体失衡，后果严重。史载：“倭乱朝鲜七载，丧师数十万，糜饷数百万，中朝与属国迄无胜算，至关白死而祸始息。”（39）丰臣氏亡而战祸消弭的根本原因是，日本作为攻势力量，由丰臣秀吉将其发挥到极致，严重破坏了三国三足鼎立的格局。作为守势力量的明朝与朝鲜，为维护东亚和平局面，需要互为犄角，相互保护。实际上，明朝倾举国之力援救朝鲜，不仅是在尽国际义务，更重要的是在有意无意之间恢复三国三足鼎立，维护东亚和平的格局。为此，三国均付出沉重的代价。