此外，在慈禧第二次下令停止进攻使馆之后，北京城内的局势出现了缓和。紫禁城和东交民巷间谈判书信的往来日趋频繁，联军也没有再向北京进军的迹象。可是就是在这期间，长江巡阅水师大臣李秉衡的出现使得慈禧的态度又重新强硬了起来。
    1900年7月27日，慈禧召见了李秉衡，在询问他对时局的看法时，李秉衡回答：“既已开战，不能言和。” 慈禧在召见完李秉衡的当天便下旨，令其帮办武卫军军务，并将外省赶来的几支勤王部队划归他来节制。并在1900年8月1日下令恢复对东交民巷的炮击。[8]
    联军的争吵
    1900年7月25日，联军已经占领天津11天，各国仍没有就兵力对比问题达成一致。此时，联军再次收到美国公使在停火前从北京送来的密信，密信说“已经不能支持多久了，希望迅速前来救援”。迫在眉睫的威胁需要列强达成暂时妥协。无奈之下，各国同意日本增兵。几天后，日军第5师团赶到天津。7月底，日军在华兵力达到1万3千人，超过俄军，跃居联军之首。[8]
    各国为壮大自己的势力也都尽可能扩充了兵力的同时。在究竟由哪个国家军队的指挥官来担任八国联军总司令的问题，各国吵得更是不可开交，从而使联军的进军计划一拖再拖。[8]
    向北京进发
    1900年8月1日，联军终于确定将于3天后向北京进军。因为德国坚持要等到自己的远征军到达后再前进，所以此时向北京进发的实为“七国联军”。[8]
    1900年8月4日下午，联军部队从天津开拔，沿运河两岸向北京挺进。为了阻止联军北进，清政府在京津之间构筑了两道防线，并派遣了装备精良的武卫军在两处驻防。此时还没有卸任的直隶总督裕禄领衔京郊防御战的总指挥，亲自到前沿坐镇督战。[8]
    1900年8月5日凌晨，8000名日军率先向北仓防线发起攻击，与驻防清军接火。 随着英、美军队炮火的加入，战局逐渐明朗。清军伤亡惨重，被迫撤出阵地退守杨村。[8]
    1900年8月6日上午的杨村阻击战只进行了90分钟，清军的防线就全面崩溃了。战斗持续时间之短，超乎所有人的想象。 面对兵败如山倒的局面，裕禄举枪自杀了。 裕禄死后的第二天，慈禧授命李鸿章为全权大臣，让他“即日电商各国外部，先行停战。”就在慈禧给李鸿章发去电报的同时，李秉衡的队伍也开出了北京城迎敌。
    1900年8月9日，这支南下御敌的部队还没有来得及在杨村以北的河西务布防，便与北上的联军遭遇，很快陷入被动。部队四散溃逃。两日后，在溃退到通州附近的张家湾时，自感无望的李秉衡服药自杀。[8]
    1900年8月12日，联军不费一枪一炮占领了北京的门户通州。当天晚上，联军召开了会议，商讨如何进攻北京的计划。[8]