唐初的精骑战术，是积极进攻、主动出击的战术。从李渊师法突厥开始，骑兵就不再是躲在战车、鹿角之间的被保护者，而是横刀跃马、冲锋陷阵的生力军，是进攻的主要力量。进攻是最好的防御，因而唐不用借助天险防御突厥，不再修筑长城。《资治通鉴》卷一九三贞观二年(628)九月条云：
    己未，突厥寇边。朝臣或请修古长城，发民乘堡障，上曰：“突厥灾异相仍，颉利不惧而修德，暴虐滋甚，骨肉相攻，亡在朝夕。朕方为公扫清沙漠，安用劳民远修障塞乎!”
    《贞观政要》卷二“任贤第三”云：
    李勣……贞观元年，拜并州都督，令行禁止，号为称职，突厥甚加畏惮。太宗谓侍臣曰：“隋炀帝不解精选贤良，镇抚边境，惟远筑长城，广屯将士，以备突厥，而情识之惑，一至于此。朕今委任李勣于并州，遂得突厥畏威远遁，塞垣安静，岂不胜数千里长城耶!”(40)
    唐太宗“扫清沙漠”的豪言壮语，气吞山河，体现了唐朝坚定执着的进取精神。唐不再修筑长城，与精骑战术密切相关，是唐初抛弃隋消极防御北方战略的体现。从方阵到精骑，唐不但实现了对突厥战术的转变，而且变消极防御为主动进攻，也完成了国家军事战略的改变。唐太宗称李世勣在并州为国之长城，固然是对李世勣镇守之功的肯定，也回应了本段开篇所论太原在与突厥关系中的重要地位。
    三、陌刀
    能否掌握骑射技术并拥有迅速、便捷且能冲锋陷阵的骑兵，是战斗力强弱的关键。但唐毕竟不同于突厥，步兵始终是唐军队的主要构成部分。如何能让步兵与骑马游牧民族作战?唐君臣也一直在探索寻求不用战车而有效阻挡突厥骑兵的方法。经过数十年的摸索，唐军队中普遍使用陌刀(41)，真正解决了这一问题。
    《唐六典》卷一六“武库令丞职掌”条[18]记载：
    刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。(……陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之断马剑。)
    陌刀为步兵所持类似斩马剑的武器。在疆场上，步骑对峙中，骑兵的优势不必多论，步兵要取得战场上的主动权，必须先瓦解对方的骑兵攻势，而陌刀，正好可以充当完成这种任务的兵器。
    史籍中所记杜伏威军中善用陌刀(42)。可见与陌刀类似的武器(长刀)最早出现在江南地区，因为南方更缺乏战马，南方骑兵总处于劣势。在唐统一战争中，杰出的军事家李靖负责在南方作战，他借鉴南方作战的长处，吸收了长刀的战术，创造了新型武器陌刀，并创立了完善的陌刀使用法。
    关于陌刀的使用，《通典》卷一五七《兵典十·下营斥候并防捍及分布阵》略云：
    《卫公李靖兵法》曰：诸军弩手，随多少只，人各络膊，将陌刀、棒一具，各于本军战队前雁行分立，调弩上牙，去贼一百步内战，齐发弩箭；贼若来逼，相去二十步即停弩，持刀棒，从战锋等队过前奋击，违者斩。
    陌刀不但为弩手所执，弓手也执之拚杀陷阵。同书同卷又云：
    布阵讫，鼓音发，其弩手去贼一百五十步即发箭，弓手去贼六十步即发箭。若贼至二十步内，即射手、弩手俱舍弓弩，令驻队人收。其弓弩手先络膊，将刀棒自随，即与战锋队齐入奋击。其马军、跳荡、奇兵亦不得辄动。若步兵被贼蹙回，其跳荡、奇兵、马军即迎前腾击，步兵即须却回，整顿援前。若跳荡及奇兵、马军被贼排退，战锋等队即须齐进奋击。其贼却退，奇兵及马军亦不得远趁，审知贼惊怖散乱，然后可乘马追趁。
    这是《卫公兵法》所记录的作战方法。陌刀战术是：诸军按其职能分为弓手、弩手、驻队、战锋队、马军、跳荡、奇兵等多种，每次作战，弓弩手发箭后执刀棒(即陌刀、棒)与战锋队齐入奋击，步兵稍败后，奇兵、马军、跳荡才冲入腾击，步兵准备再援，步骑兼用，攻守有职。步兵为先锋，骑兵为侧辅，步兵配以弓弩、陌刀，骑兵负责步兵战后的突击与追击。陌刀作为断马剑的特殊功用，为先锋步兵冲阵的主要兵器，与马军、奇兵一起构成唐作战的主要特色。李靖创造了步骑兼用、善用陌刀的作战方法，则在唐军事史上写下了光辉的一页。
    敦煌吐鲁番文书中，多见陌刀的记载，此不具引。1976年天山阿拉沟峡谷东口石砌古堡中出土唐代文书残纸中，其三号文书为“唐残甲仗牒”，残存3行，今引之如下：
    1.□甲□□头牟拾具 副膊拾具(数内壹具去六月内付子〔将〕曹暕将趁逆贼失)
    2.弩伍具 弩〔弦〕□具 弩箭贰佰伍拾具
    3.陌刀伍口据王炳华先生研究，阿拉沟峡谷古堡是唐鸜鹆镇址，此甲仗是鸜鹆镇兵的武器装备，文书的时间在开元二十六年(738)至大历十一年(776)之间[19]。文书虽残，但对研究唐代甲仗制度，意义重大。李筌撰《神机制敌太白阴经》，卷四“器械篇第四十一”记载，每军“弩二分，弦六分，副箭一百分……陌刀二分”[20]。此文书弩5具，弩箭250具，陌刀5口，与《太白阴经》所记诸军器械配置比率相同，则这里的弩弦应为15具。文书记载的铠甲中，头牟即头甲；“副膊”应即敦煌P.3841V文书中的“覆膊”，即臂甲[21]。鸜鹆镇兵配置的武器有弩和陌刀，应是步兵的武器。弩与陌刀放在一起，与《卫公兵法》记录的弩手发箭后持陌刀杀敌的战法是相符的。鸜鹆镇文书中的陌刀，展示了唐陌刀战法的普遍应用。
    关于陌刀的使用，我们以李嗣业在西北战场为例。《旧唐书》卷一〇九《李嗣业传》(43)略云：
    天宝初，随募至安西，频经战斗。于时诸军初用陌刀，咸步推嗣业为能。每为队头，所向必陷……天宝七载，安西都知生兵马使高仙芝奉诏总军，专征勃律，选嗣业与郎将田珍为左右陌刀将……嗣业引步军持长刀上……禄山之乱……贼将李归仁初以锐师数来挑战，我师攒矢而逐之，贼军大至，逼我追骑，突入我营，我师嚣乱……嗣业乃脱衣徒搏，执长刀立于阵前大呼，当嗣业刀者，人马俱碎，杀十数人，阵容方驻。前军之士尽执长刃而出，如墙而进。
    观李嗣业与李归仁之战，仍未出《卫公兵法》所记战法，“攒矢而逐之”即弩手、弓手先发箭射敌，“追骑”则指继步兵之后“迎前腾击”的马军。此打法被大量敌军破坏后，李嗣业独刀奋击，力挽狂澜，执陌刀的步兵“如墙而进”，再行《卫公兵法》所记的战术，可见与用陌刀相行的仍是《卫公兵法》所记的步骑兼用的战法。
    唐在与善骑射的游牧民族战争中能够取得胜利，步兵使用的进攻性武器陌刀构成了主要原因之一。陌刀是定居民族与善骑射的游牧族战争中，改变自己马少不精的劣势、发挥步兵多优势的关键兵器，陌刀伴随着唐帝国的建立、昌盛、荣辱悲欢。
    综上所论，隋唐与突厥作战方式主要经历了从方阵，到精骑，再到陌刀的演变。从方阵到陌刀，都是适合中原定居民族以步兵为主的作战方式，这种演变经历了“正、反、合”的历程。陌刀战法，开启了定居民族与游牧民族战争的新局面。如宋代用斩马刀破倏忽往来、驰骋中原的“铁鹞子”者[22]，正是唐陌刀制的延续和发展。