对于我国古代文献中常见的“邑”，学界的研究，一般是把它当做城邑和军事据点来理解的，但这却不是“邑”的本质属性。对于一定历史时期的“邑”，我认为它是一种社会政治经济实体。
    一 邑为传统共同体组织
    邑，在先秦文献中是最为常用的一个社会政治经济组织体概念。周金文中多有称邑者。《礼记·王制》篇云：“凡居民，量地以制邑，度地以居民，地邑民居，必参相得也。”①《尉缭子·兵谈》篇云：“量土地肥而立邑建城，［以城］称地，以地称人，以人称粟，三相称，则内可以固守，外可以战胜。”② 银雀山汉墓竹简《田法》：“量土地肥而立邑建城，以城爯（称）……三相爯（称），出可以战。”③《周礼·地官·大司徒》云：“造都鄙。”④ 诸如此类，都是政府的行政作为，是政府在统一划疆分野，规划邑里。在此种形势下成立的邑，总是包括了一定数量的人口和地域的共同组织体，它具有社会政治经济一体化的统一实体性，我把它称为社会政治经济实体邑，或官社实体邑。这种实体邑不是国营经济，它具有政社合一的特点，所以称之为官社。凡是这种居民点，不论其大小，皆称之为邑。极其大者，一国之都可谓之邑，如《诗·大雅·文王有声》云“作邑于丰”⑤，《商颂》云“商邑翼翼，四方之极”⑥。天子诸侯之国都皆称为邑，此系指国城所在地而言，非指通国也。极其小者，数家之里落亦称为邑，如“十室之邑”，若今乡里村落然。愈是这种基层民居，愈具有经济实体性。每一邑都包括一定的人口和地域。待战国社会乡官行政化，这种邑以转型的形式编入国家行政网络，仍是一种政社合一的组织。
    邑有一定量的土田和人口，而且按照一定标准将土地分授予一定人口。这就是《田法》之所谓“州乡以地次受（授）田于野”。
    《田法》又言：“邑之名山林可以为田器及可以为国大器者，县不得之制也。恒山林□□□者，县得制之……大材之用焉五而当一。山有木，无大材，然而斤斧得入焉，九而当一。秃……□□蒹（镰）……十而当一。秃尺（斥）津□……罔（网）得入焉，七而当一。小溪浴（谷），古（罟）罔（网）不得入焉，百而当一。”邑有名山林，归国有，地方不得制之，恒山林县得制之，邑之普通水泽、林木，得集体所有，然有一定折比之法。这种邑就是实体邑，它拥有一定集体财产，如山林等，也有土地可授予民，这就是前所引“州乡以地次受（授）田于野”。《管子·乘马》言：“地之不可食者，山之无木者，百而当一。涸泽，百而当一。地之无草木者，百而当一。樊棘杂处，民不得入焉，百而当一，薮，缣（镰）纆得入焉，九而当一。蔓山，其木可以为材，可以为轴，斤斧得入焉，九而当一。蔓山，其木可以为棺，可以为车，斤斧得入焉，十而当一。流水，网罟得入焉，五而当一。林，其木可以为棺，可以为车，斤斧得入焉，五而当一。泽，网罟得入焉，五而当一。命之曰地均，以实数。”⑦《周礼·地官》将土地分为上中下或一易再易之等，春秋时楚国之“井衍沃，牧隰皋”。齐管仲改革，使“陆阜陵瑾，井田畴均”，《吕氏春秋·乐成》云：“魏氏之行田也以百亩，邺独二百亩，是田恶也。”⑧ 诸如此类，将土地以某种比率折计之法，都是建立在传统的份地授田基础之上的制度，也可以说皆起自于份地授田。
    邑的集体开发，尚且成为一种经济目标。“垦田仞邑”这一概念在先秦文献中反复出现，是很值得注意的，它反映了邑的实体性，故有是称。
    这里应当指出，战国具有政社合一特点的基层乡里制度，实际来自于传统邑社共同体制度，系由之转型而来。
    《老子》曰：“修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。”⑨ 这是天下-邦-乡-家-身的系统。《墨子·明鬼》篇曰：“何不尝入-乡-里而问之。”又曰：“内者宗族，外者乡里，皆得如具饮食之。虽使鬼神请（孙诒让注：‘此篇多以请为诚’）亡，此犹可以合欢聚众，取亲于乡里。”⑩ 按，家祭而饮乡里，其义源于乡里本为宗族姻亲或邑社共同体，故一家祭饮则合聚乡里而共饮之。故言“取亲于乡里”，让全乡里得一家父母之福，即所谓“得吾父母兄弟而祀之”。我以为，后世基层乡里行政制度从其社会历史渊源而论，皆来自于形形色色的共同体制。
    《墨子·尚贤》曰：“故可使治国者使治国，可使长官者使长官，可使治邑者使治邑。凡所使治国家、官府、邑里，皆国之贤者也。贤者之治国也，蚤朝晏退，听狱治政，是以国家治而刑法正。贤者之长官也，夜寝夙兴，收敛关市山林泽梁之利，以实官府，是以官府实而财不散。贤者之治邑也，蚤出暮入，耕稼树艺，聚菽粟，是以菽粟多而民足乎食。”此处所言国家组织体制为：国家、官府、邑里。邑即地方，亦即田里乡村，是农耕作业区。这里虽称邑里，还不能断定地方是否再分出若干等级来。“长官”之职为：“收敛关市山林泽梁之利，以实官府”，“官”即官府，亦即国家政府各机构，皆有专门业务，其中聚敛并管理钱物之机构为其核心部门。故下文云使不善者“治官府则盗窃”。“治邑者”的职掌则不同于“长官者”，要求是“蚤出暮入，耕稼树艺，聚菽粟”，使“菽粟多而民足乎食”。应当指出的是，此处之所谓“民”，非仅指农民而言，乃是泛指全民。那时的“邑”除了粮食自足而外，还必为国家全民提供粮菽等农产品。此治邑者主要是管理农业生产，首先督耕，而不是聚敛。其所谓“聚菽粟”，乃为督民劝耕而使邑里多生产，因而也便能多收聚耕稼之果实。由此可见，在邑的性质中，它还具有作为生产实体的一面，是为经济生产实体邑，而并非官府之纯行政聚敛机构。这正是一个政社合一的官社经济体制。