霍夫斯塔特是位多产的历史家。[①d]他的作史特点在于：广泛吸收社会学、心理学等其他社会科学学科的理论、方法及概念，把他们应用于历史学的研究；反对“进步史学”的经济决定论，使“思想”成为历史研究的重点，以此揭示历史中的“复杂性”及“多样性”。
    最能反映霍夫斯塔特主要观点的两部著作是《美国的政治传统及其创造者》和《改革的时代：从布莱恩到福兰克林·罗斯福》。在前者中，他力图发掘美国社会意识形态中把美国人联为一体的核心。他认为，这一核心包括了全体美国人对某些基本概念的共同理解，例如：私有财产的神圣性；对私有财产自由处置和投资权利；“机会”的价值；个人利益及自我确立的自然演进。[②d]他的目的是明确的：去建立对美国政治传统的全新解释，强调这一传统是根植于“美国观念的共同氛围。”
    霍夫斯塔特的主要攻击对象是“进步主义”史学家。他不满于他们把美国历史简单刻划为“矛盾、对立、分化”的过程，批判了他们对美国历史中的历次改革运动的美化，提出了美国历史的“统一、和谐性”的典型表现。但在发现这一“统一性”的同时，突出了其保守的特质、缺陷和局限性，及其对美国民主的破坏作用。他指出，美国的自由主义传统实质上并非一种成功的意识形态，并未取得任何具有建设性的成就。反之，他发现这一传统是狭隘的，在多方面有明显缺陷。它的本质是落伍、守旧、向后看的，希望回归到强调贪婪和个人主义价值观的意识形态上。
    在《改革时代》一书中，霍夫斯塔特进一步丰富和深化了他对美国政治传统的批判。他集中考察了自19世纪末到20世纪30年代美国的三次改革运动，即平民主义运动，进步主义运动和“新政”。“平民主义”与“进步主义”在他笔下成为一个有内在联系的传统被加以剖析。其中，他对“平民主义”作了深入全面的分析。
    霍夫斯塔特是一位深具责任感与使命感的史学家，在很大程度上是为现实和将来而写，为范围更宽广的美国大众而写。用他自己的话说：此书是应“现实对新解释的需要而作”。因为他发现，“平民主义”的精神不但在1896年征服了民主党，而且在进步主义时代的政治中继续产生重大影响。他甚至认为，“平民主义”的思想一直延续到当前，成为地方主义、百姓的“民主反叛”及“怀疑”心态以及本土保护主义的组成部分。[①e]实质上，他的最终目标是对麦卡锡主义的批判。
    根据他的分析，平民主义--进步主义传统的典型表现是：对农业生活价值观的执着坚持；对个体企业和个人机会的坚定恪守以及由此衍生的性格与特征；对独揽一切的扬基文明的刻意保护。[②e]霍夫斯塔特揭示出“平民主义”的基本特征。首先，是它的短视性和简单性。它把在复杂的国内及国际背景下产生的农业中的麻烦，简单地归罪于“外来的”因素。因而，平民主义不过是种族主义、本土主义及地方主义的大杂烩。其次，是它的怀旧性，因为它“试图恢复工业主义及农业商品化之前占统治地位的状况。”[③e]
    霍夫斯塔特由此归纳出“平民主义”意识的几个基本方面：第一，依恋昔日的“黄金时代”，向往重返那温馨的农业伊甸园；第二，“自然的和谐”观念，它相信美国因地大物博，人民应“自然地”享受繁荣，如若不然，必定是人类的贪婪和劣行破坏了这一和谐；”第三，社会斗争的两极性，把美国社会笼统分为两大利益集团，即生产者与非生产者，后者包括了垄断寡头、金钱势力、大托拉斯及铁路巨头，其中以金钱势力为首恶之敌；第四，历史的“阴谋”理论，它常与下面两个问题联系起来：金融问题上，华尔街与国际利益集团狼狈为奸，以金钱势力对付老百姓；另一个是反犹太主义，犹太人成为“高利贷”及“国际金环”的代名词。[④e]
    “阴谋理论”是问题的核心，其根源是一种强烈的“恐外”症，而“恐外”症归根结蒂产生于“盎格鲁--萨克森主义”。霍夫斯塔特认为，“恐外”情结曾经，而且仍然幽灵般地笼罩着美国人的心灵。它产生于对城市生活的憎恨，导致了严重的极端倾向--“怀疑及憎恨任何远方的陌生的人。只要他来自城市，既使是美国人也不例外。”“恐外”情结更来自对外来移民的憎恨。而广泛传播的本土主义恰恰反映了这样一个基本事实，“盎格鲁--萨克森，无论是平民或贵族，很难在平等或信任的前提下接纳异族。”