三、芝加哥学派的主要理论
    在城市社会史领域，芝加哥学派最大的贡献是创立了人文生态学的研究方法，使生态观点成为美国城市社会学基本的理论框架。这一理论模式对美国60年代以后的城市史研究乃至西方其他国家的城市史研究都产生了深远的影响。为了较为准确地表述这一理论方法，我们有必要对芝加哥学派的几位主要人物的主要理论观点作一下特别的介绍。
    人文生态学方法的创始者是罗伯特·帕克，他是第一个把生态理论模式运用于分析社会文化的社会学家。他致力于创立人文生态学的研究范畴，并对其主要概念以及它与社会学的关系进行了界定。
    帕克有关人文生态学的概念来自他对社会组织的理解。他认为，从“文化”的角度来说，社会是作为一种默契而存在的。这就是说，它是由作为某一特定社会标志的集体行为的基础，即共同的信念、价值观念、习惯和态度所组成的。这种社会的默契，或者说社会遗产，只有通过交往和社会的相互作用才能出现。帕克认为，社会接触有三种基本形式，即斗争、包容和同化，通过这三种形式的运作，文化秩序就能建立起来。
    从生态的角度考虑，帕克认为人类社会的“文化”秩序可以设想成“生物界”的秩序。这个特定“生物界”的专门术语就是社会，它是以人类社会的次社会面貌出现，所以我们可以把它简化为生态组织，或是某一地方不同单位之间相互依存的功能系统，而这一功能系统是次社会经过竞争过程发展的结果。这样，帕克认为，社会学中有关社会文化秩序的研究，就可以归结为人文生态学对生物界次结构的研究。
    与赫克尔（Ernst Heinch Haeckel）和达尔文一样，帕克看到了在植物界和动物界不同物种之间的平衡。这就是说，在一个特定的场所，在不同类型的单位之间，经常发生竞争和合作的过程，而这些单位却都能保存下来。他认为，劳动的原始分工导致在斗争的各物种之间出现了妥协，从而出现了新的平衡。正是这种变化着的平衡规定着生物界物种数量的增长。新物种的突然侵入会打乱这种平衡，为夺取不充足资源所发生的不断竞争也会导致新的劳动分工和新的平衡出现。
    帕克认为，这种竞争和合作的过程不仅发生在动、植物界，也发生在人类社会，应该从这个意义上对人类社会进行系统的研究。他看到，在人类的任何社会形态中，竞争普遍存在，它决定了人口中的领土和职业的分配；同时，人类的任何社会形态也都存在着各种专门的组织和劳动的内在分工。这正是相互对立或存在差异的单位之间的调整模式，这是在生物界发现的那种相互包容现象在人类社会的表现。
    帕克并不认为人类社会与生物界完全一样，而是存在着一些重要的不同之处。首先，人不像生物那样直接依赖于它所生存的地方。由于人处于一种更广泛意义上的劳动分工，他可以在一定程度上超脱他直接依赖的物质环境的局限。这种更广泛意义上的分工可以理解为文化秩序，它控制着人类社会“生物”的层次和位置。使社会稳定的那些默契因素，即信念、价值观念和态度，限制着竞争，构成“社区”结构的那些特殊模式和共生关系反映了这些因素的影响。因此，尽管人文生态学可以使用生物界的许多概念和理论模式，但必须看到人类社会和生物界的不同。
    帕克认为有四种因素构成了人文社区，并形成它内部相互依赖的系统。这就是人口、技术、习惯信念和自然资源，这其中任何一种因素的变化都会打乱生物界的平衡使它转入一种新的生态秩序。他认为，这是人文生态学的基本概念。用这一概念来分析城市化的后果，他认为在一定程度上，城市是独立于作为行政和立法实体疆界的自然实体。它是自然力的产物，特别是竞争的产物，正是由于有了竞争才导致职业的专门化和土地的分配。这基本上与植物界和动物界一样，是一种非计划竞争的结果。
    构成帕克人文生态学方法的基本理论是自然区域理论。他认为，在迅速发展的城市中，最明显的生态特性是分为几个自然区域。也就是说，如果把一个城市作为大社区，那么，它又可以细分为几个小社区。这些小社区的形成，或者人口的分布是按照语言、种族和阶级来划分的。每个城市有中心商业区、专门的居民区、郊区、重工业区、卫星城区和并非人为安排的劳动力市场，每一个美国城市有它的贫民窟、种族居住区和移民聚集地。这些就是所谓的城市自然‘区域’。他还说，这些区域的划分是某些机构或特定人口为获得战略空间相互竞争的结果。在某一区域内，特定机构或人口吸引值钱位置的能力决定着土地利用类型的分配。服务和零售机构比居住部门更有能力，所以，它们能占有城市中地价最高的最中心区域。同样，穷人也拥挤地集中居住在离市中心不远的地区，那是由于那里到工作地点的交通费最少。少数种族受到歧视，他们因此希望与同族居住在一起，这样就形成了种族聚集区。就像某一植物群生长在某一特定的地区一样，城市中的区域划分也是按照一定的秩序。