改革开放以来，中国古代史研究的成绩十分喜人，讨论的问题也很多，不可能全面涉 及。下面，我就自己比较关心的三个问题作些介绍，并谈谈自己的看法，不当之处，请 大家指正。
    一、中国古代文明和国家的起源
    近一二十年来，中国古代文明和国家的起源引起广泛的注意，这个问题之所以成为热 点，我想有三个原因：（一）20世纪70年代以来，中国考古学者在田野发掘方面取得了丰 硕的成果，大量的出土器物和遗址为我们提供了认识中国文明起源和国家形成的宝贵资 料。（二）长期以来，我国史学工作者和考古工作者对文明和国家的研究，主要是以摩尔 根和马克思、恩格斯所建立的理论模式为指导的。但是自上世纪60年代以来，西方文化 人类学的许多研究成果对摩尔根和马克思、恩格斯的理论模式提出了修正。改革开放以 后，这些研究成果陆续介绍到国内，迫使我国史学工作者和考古工作者不能不重新检讨 以往的认识，探讨中国古代文明和国家起源的具体途径。（三）夏商周三代断代工程的启 动，实行多学科、多门类的研究资源的组合，这个课题目的虽然在于解决夏商周的断代 问题，但它必然涉及原始文化以及文明和国家起源的一些地区性乃至更大范围内的重要 问题。
    有关中国文明和国家起源的讨论，我觉得下面几个问题很值得我们史学界重视和深入 探讨。
    第一，关于“文明”、“文明要素”和“文明时代”的概念内涵，以及对文明要素的 统一性和多样性的理解。
    探讨中国文明的起源，首先遇到的问题是：“文明”这个概念的内涵是什么？在马克思 主义经典作家的著作里，有时并没有把“文明”和“文明时代”这两个不同的概念严格 区别开来，因而也就容易使读者产生一些误解，似乎一谈到“文明”，就是指“文明时 代”。例如，马克思在《哲学的贫困》中说：“当文明一开始的时候，生产就开始建立 在级别、等级和阶级的对抗上，最后建立在积累的劳动和直接的劳动的对抗上。没有对 抗就没有进步。这是文明直到今天所遵循的规律。”马克思这里所说的“当文明一开始 的时候”，显然不是指原始文明的萌生，而是指“文明时代”的开始，也就是摩尔根、 恩格斯用来和“蒙昧时代”、“野蛮时代”相区别的“文明时代”。这个“文明时代” ，也就是有了私有制，有了阶级和国家的“文明社会”。恩格斯在《家庭、私有制和国 家的起源》中明确地说：“由于文明时代的基础是一个阶级对另一个阶级的剥削，所以 它的全部发展都是在经常的矛盾中进行的。”众所周知，《家庭、私有制和国家的起源 》沿用了法国启蒙思想家和摩尔根关于蒙昧、野蛮和文明的时代划分。但是恩格斯在谈 到野蛮时代的高级阶段时，已经列举了若干文明的要素，指出铁器、风箱、手磨、城市 等等是希腊人由野蛮时代带入文明时代的主要遗产。由此可见，经典作家并没有把原始 社会所产生的文明要素排除在人类的文明史之外。
    在文明起源的讨论中，多数学者主张把文明要素的产生和文明社会的形成这两个问题 作适当的区分。这种区分是很必要的。因为文明社会的内涵比文明要素丰富得多，它意 味着一种有别于原始社会的社会形态。在这个社会，人与人的关系已经和原始社会有了 根本区别。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中指出：“在以血族关系为基础的 这种社会结构中，劳动生产率日益发展起来；与此同时，私有制和交换、财产差别、使 用他人劳动力的可能性，从而阶级对立的基础等等新的社会成分，也日益发展起来；这 些新的社会成分在几世代中竭力使旧的社会制度适应新的条件，直到两者不相容性最后 导致一个彻底的变革为止。”自从唯物史观诞生以来，文化人类学和考古学不断有新的 学术成果问世，但都没有动摇唯物史观关于文明社会产生的这个基本观点。我们今天探 讨中国文明起源问题，唯物史观的这个基本观点仍然具有指导意义。原始社会生产力的 发展，必然导致若干对文明社会形成有重要意义的文明要素产生。但这些文明要素不是 突然之间同时出现的；由于地理环境和社会环境不同，各个国家和民族形成文明社会所 具备的文明要素也不会完全一样。因此，我们要从中国的历史实际出发，探讨标志文明 社会形成的诸文明要素是在什么样的时空条件下产生的，它们的发展和积累又是怎样导 致文明社会的建立的。
    关于文明起源问题，我认为不但要区别文明要素的出现和文明社会的形成，还要区别 文明的萌生和文明要素的出现。“文明”指人类社会物质生产和精神生产的成果。唯物 史观的创始人认为，人类社会区别于猿群的特征是劳动，劳动创造了人类社会，也创造 了文明。文明的萌生表现为一定的文明成果。当人类通过群体的联合力量开始学会认识 和改造自然界的时候，就有了最初的文明成果。但并非一切文明成果都对人类文明社会 的形成具有同等重要的意义，也不是所有的文明成果都可以成为文明社会形成的标志。 比如农业的一定程度的发展是文明社会形成的要素，但原始农业的产生可以追溯到一万 年以前，我们不能把刚刚产生的原始农业看成是文明社会形成的要素。石器时代的岩画 是一种原始文化，但它也未必就是形成文明社会的要素。文明的萌生、文明要素的出现 和文明社会的形成，是文明起源和发展的一个连续性的历史过程。就研究文明起源的问 题来说，固然要探讨原始文明的萌生状态，但更重要的是探讨那些对文明社会形成起重 要作用的文明要素的出现和演化。