在美国看来，苏联把外层空间计划列入优先发展的地位，虽然这个计划和许多别的计划尤其是导弹计划构成竞争，只能完成其中的一部分，但美国确信如果苏联的优先发展的外层空间计划持续下去，苏联将至少在以后的十年里保持它在这一领域的领导地位。而对于美国来说，优先发展外层空间计划则尚有一些知识、资金以及科学研究等方面的困难，把资源投入到有关外层空间活动的研究与发展中要冒很大风险，而且成功与否很难预见。有鉴于此，为了减少苏联的威胁，确保自己的国家安全，美国可谓是想方设法。一方面，美国主张“和平使用”外层空间，并在外层空间活动中实行国际合作，国际合作的主要目的就是加强美国在这一领域的领导者的地位，同时要瓦解苏联集团；另一方面，美国还想利用联合国来达到自己的目的。文件指出，为了保持美国在和平使用外层空间活动中的领导者的姿态，需要美国把联合国理解为会采取积极态度的组织。
    基于以上的分析和考虑，艾森豪威尔政府提出的外层空间政策的“目标”主要有四点，1.为完成美国的科学、军事和政治目标，取得美国在这个领域的公认的领导地位，发展和利用美国的外层空间能力；2.在使用外层空间和在关于外层空间的活动中的国际合作的实现，不论是为了和平目的合作，还是为了军事目的和有选择的盟国进行合作，都要同美国的国家安全利益相一致；3.为和平目的使用外层空间达成国际协议，以保证国家的和国际的外层空间活动计划得到有序的开发和管理；4.在对外层空间的潜能的利用中，通过可利用的科学合作的计划，起到援助“瓦解苏联集团”的作用。
    为了实现上述目标，艾森豪威尔政府提出的“政策指导”的主要内容概括如下：1.为了在最早的、可能的时间内完成自己的科学、军事和政治目标，美国要发展和扩大关于外层空间的活动，不仅要从事短期性的活动，而且还要发展长期性的计划；2.考虑到苏联在外层空间的优势能力对美国产生的心理压力，在不久的将来要制订一些既有科技、军事价值，又有世界性的心理形响的方案和计划。并且持续发展能充分利用美国外层空间活动的计划，尤其是当苏联在所有的外层空间能力中有优势的时候，发展能够回击苏联外层空间活动的心理冲击，展现美国在外层空间的进步的计划；3.建议美国和包括苏联在内的其他国家进行合作，以保持美国在倡导和平利用外层空间中的领导地位。
    NSC5814/1号文件被称为“美国关于外层空间的初步政策”，其最大的特点在于文件对某些问题没有进行深入地探讨。一些关于外层空间活动的问题只是在文件中被提出来，而并没有提出合适的解决办法。如关于大气层和外层空间的法律上的问题，这方面的问题包括：在国际地球物理年发射地球卫星引起的问题、地球以外的天体是否受国家控制和主权影响的司法方面的问题、由宇宙空间中的活动和再进入宇宙空间中的活动引起的损坏和伤害问题、国家或国际对宇宙的管理问题等。另外，对于外层空间的用途文件也认识得不够深入，而且由于对美国自己的外层空间的实力估计不足，政策的“目标”在某些方面亦有悖于美国的现有的外层空间能力的实际，具体的“政策指导”亦需要完善。
    而此时，苏联的外层空间技术又有了进一步的增长。1959年1月2日，苏联发射了世界上第一颗绕太阳飞行的人造地球卫星“梦想1号”。同年9月12日，苏联又发射了“梦想2号”，成为第一个在月球上硬着陆的物体。这以后，苏联又在第一颗人造卫星上天三周年纪念日发射了“梦想3号”，并成为第一个绕月球运行的飞行器。这些都标志着苏联的卫星技术进入到一个新阶段，从而形成了对美国的巨大压力和挑战。因此，随着形势的发展，尤其是随着苏联的外层空间活动能力的增长和总统选举年的到来，制订一份更完善的外层空间政策以指导美国的外层空间活动就显得尤为重要。
    继NSC5814/1号文件后，由美国国家宇航局主办，又拟定了一份名为“美国外层空间政策”的政策草案，并于1959年12月17日交给国家安全委员会。1959年12月29日，国家安全委员会与国家宇航局召开联席会议，讨论并通过了这个草案。1960年1月12日，艾森豪威尔总统批准了这个文件，国家安全委员会以NSC5918号文件的形式下发，同时取代了NSC5814/1号文件，成为美国外层空间政策的正式文件。
    NSC5918号文件的全称是“美国的外层空间政策”（U.S.Policy On Outer Space），分为“总体考虑”、“目标”和“政策指导”三部分。共22页，解密日期是1981年12月10日，亦属“部分解密”类文件。
    在“总体考虑”中，NSC5918号文件的基调依然是，美国要在空间技术方面赶超苏联，以维护美国的国家安全及其对全世界的领导，但是文件对苏联威胁的估计却大大加强了。
    NSC5918号文件明确指出：“外层空间一般被看作美苏两国激烈竞争的地区，这个竞争带有比较两国空间活动能力的特征。”[4]（NSC5818号文件，P1）苏联已经在外层空间领域取得了令世人瞩目的成就，它可以用这些成就证明苏维埃制度的优越性，证明世界的平衡已向共产主义倾斜，证明共产主义是将来的历史潮流。同时这些成就亦为苏联树立了一个科学技术强国的形象，为昔日武器落后的共产党国家树立了一个新的军事形象。尤为重要的是，苏联还会在外层空间领域获得进一步的成功，尤其是通过每一个主要的“第一”。而且文件打着“世人”的招牌来掩盖美国制订此项政策的动机和企图。文件强调说，世人希望美国在科技方面赶上苏联，并用和苏联同等的或超过苏联的成就证明美国的能力，如果美国不能满足世人的愿望，美国就会被认为是“第二好”的，世人会失去对美国的信任，转而相信苏联，从而影响美国的国际地位和声望。