这篇文章不是从心理学角度探讨人的心理活动的意志问题。人的意志是从心理活动转为对象性实践活动的中介环节。人的意志只有转变为意志支配下的对象性实践活动，才能在实际历史过程中产生作用。不能转变为对象性实践活动的意志是不起实际历史作用的。本文便是从历史理论角度对人的意志支配下的对象性实践在历史过程中的作用加以考察。这里的人当然是指实际历史过程中在一定历史条件下活动的现实的人。
    不适当地夸大人的主观意志的作用，在我们的实际社会生活中时有所见。主观意志决定论，在西方某些理论流派中长期流行。在我国的理论界和史学界，从理论上看影响甚微，人们普遍认为这种理论观点是错误的。在我们的历史理论领域，长期流行的却是一种贬低以至忽视人的意志及其支配下的实践活动的观点。从前苏联传过来在我国也有广泛深远影响的流行的历史唯物主义论述中，便经常见到这样一种论断，如康士坦丁诺夫教授主编的《马克思主义哲学原理》将人类历史视作自然历史过程，“所谓自然历史过程，就是不以人们意志为转移的、必然的、合乎规律的客观过程，虽然它是由具有意志和意识的人们的活动构成的。”（注：苏联科学院哲学研究所：《马克思主义哲学原理》，第397页，人民出版社1959年版。）显然，本书说的人类历史不以人的意志为转移，也就是指不以具有意志和意识的人们的活动为转移。有兴趣阅读本文的读者，大概都能够回忆起在我国有关理论论著中的这类相似的论断，并非少见。我的探讨主要是对理论不对人，这里便不多加征引，只以这个论断为代表来作一些探讨。
    一
    我们在实际存在的现实社会中生活。这个现实世界是在承袭前代人活动结果的基础上，由我们这代人的实践活动创造出来的。我们每个人都有一个由自己一系列活动构成的或长或短的，从出生、成长、发展到老死的历史过程。我们生活于其中的社会群体以至人类，则有着更为复杂的活动构成的更为漫长的历史过程。在我们作为历史学家、历史思想家研究它或思考它以前，它已经实际地存在着。这是有大量的无可辨驳的各种各样实物的、文献的证据能够加以证明的。历史学便是研究这个实际存在的具体的历史过程的。也就是说，它研究的历史人物、历史事件、历史过程种种都是有具体的时间、空间和实际内容的。那么，人的意志及其支配下的实践活动能否对这个实际的具体的历史过程产生作用以至改变这个具体历史过程呢？让我们来看一看实际的历史情况究竟怎么样，尔后再作一些理论的探讨。
    先从个人的实际历史说起。马克思是重视现实的个人史的。他曾经说过，人类史归根到底是个人的活动及其发展。从历史尤其是文明史的实际情况看，个人有劳动大众的个人和社会政治文化精英的个人。
    首先来观察劳动大众的个人史。他们在历史上所处的这种地位，是因为他们个人都是进行物质生产劳动的。这种物质生产正是在劳动者的包括目的、能力在内的意志支配下进行的对象性实践活动。马克思说：“蜘蛛的操作，和织工的操作类似；在蜂房的建筑上，蜜蜂的本事还使许多以建筑师为业的人惭愧。但是，使最拙劣的建筑师和最巧妙的蜜蜂相比显得优越的，自然就是这个事实：建筑师在以蜂蜡构成蜂房以前，已经在他的头脑中把它构成。劳动过程结束时得到的结果，已经在劳动过程开始时，存在于劳动者的观念中，所以已经观念地存在着。它不仅引起自然物的形式的变化，同时还在自然物中实现他的目的，把它当作规律来规定他的行动的式样和方式，使他的意志从属于这个目的。”（注：马克思：《资本论》第1卷，第172页，人民出版社1963年版。）如果蜘蛛和蜜蜂也有哲学观念，那它们大概是“唯物”论者。因为它们是完全顺应、依赖自然而本能地活动着的。说不准它们还带有点低级“辩证”味儿，因为它们是将其活动所及范围内的各种东西联系在一起的。劳动者却决不是这样的唯物主义者，他的劳动也决不能看作是纯粹物质的。他决不只是反映自然物而本能地顺应自然，他的劳动是在自己目的和意志支配下进行的。以一位传统社会的农民来说，其一，他以几十斤种子在土地上耕作，正常年景期待几百斤以至更多的粮食。这个目的是他在劳动过程开始时便已观念地存在着的。他不是消极地反映自然，也不只是引起自然物形式的变化，而是把自己观念存在的目的加到自然物上并力求实现这个目的；其二，这位农民很清楚他的目的所在，这个目的便作为规律决定性地要求农民运用自己的经验、能力采取犁地、播种、浇水、施肥、锄草等方式方法来行动；其三，在整个劳动过程中，农民的意志都要服从其目的，随时注意可能发生的偶然情况，加以排除。如消除病虫害，扎几个草人放地里以防鸟儿偷吃将要成熟的粮食等等，以保证其目的得以实现。当劳动过程结束，秋获冬藏，这位农民与家人父子闲谈时，或许会谈及劳动中的一些情况。这位农民在外在自然物上实现其目的时，他自己的经验、能力、意志也在逐步地改变。他或许并没有自觉地察知，但实际情况就是如此。劳动者个人的力量是微小的，他只能在极其有限的范围内改变自然界面貌。劳动者力量之所以巨大，就在于他们人数众多。当成千上万劳动者以他们在极其漫长的远古蛮荒时代逐渐地积累起来的经验技能，定居下来，带着他们的目的和意志辛勤耕作，以维持自己的生存时，地球大地某些区域的面貌便开始发生重大变化，人类的历史也就从野蛮状态逐步地过渡到文明时期。马克思把人们生产物质资料的生产称为第一个历史活动，接着说：“已经得到满足的第一个需要本身，满足需要的活动和已经获得的为满足需要的工具又引起新的需要。”人们新的需要就会产生出新的生产目的，出现新的劳动分工领域，比如专门制造锅碗瓢盆、衣服车船等的手工业生产。每一个手工业生产者无疑也是在新的生产目的和意志支配下，以其技能来从事制造手工业产品的。一个一个的众多的手工业生产者带着他们的目的和意志离开农业和农村，聚居到城镇中，导致农业生产和手工业生产的巨大分工，便极大地丰富了历史的内容和面貌。历史的实际情况正是，一个一个的人数众多的劳动者以他们意志支配下的实践活动改变了历史的面貌，也就是使人类历史的实际进程发生重大转变。难道不正是一个一个的人数众多的劳动者带着意志、目的的实践活动在改变、转移历史，难道是什么历史理论公式在改变、转移实际的历史过程吗？