所谓希腊化是指亚历山大大帝东征（公元前334-前323年）后的三个世纪里，古希腊文明 和小亚细亚、叙利亚、美索不达米亚、埃及以及印度的古老文明相融合的一种进程。时 间范围通常认为开始于公元前323年亚历山大去世到公元前30年罗马吞并最后一个希腊 化国家托勒密王朝为止。
    一、人们忽略希腊化时代研究之原因及研究开端
    19世纪中叶以前的历史学家（近代意义而言）写古希腊史，一般只写到亚历山大东征或 最多写到公元前146年罗马人毁灭希腊之科林斯从而在希腊确立统治为止。这方面突出 的代表就是19世纪英国著名的历史学家格罗特。其长达12卷的《希腊史》（1846-1856年 出版）始于传说时期，终于公元前301年；以公元前776年作为希腊信史的开端，严格地 区分了希腊神话与希腊历史。格罗特在政治信仰上是激进党人，他力主雅典式的民主， 反对王权死硬派。他在该书序言中写到：“亚历山大之后，希腊的政治活动变得狭窄而 且堕落了--再也吸引不了读者，或者说再也不是世界的主宰了……整个来说，从公元 前300年起，到罗马并吞希腊这段期间，其本身并没有多少兴趣，其价值充其量不过是 有助于我们理解先前几个世纪的历史罢了。”（注：转引自M.M.Austin,The Hellenisti c World from Alexander to the Roman Conquest,Cambridge University Press 1981 ,p.Ⅶ。）在这部书的结尾，他又写到：“从亚历山大以后不但希腊的政治自由和独立行 动开始熄灭，而且多产的天才也开始枯萎，公元前4世纪在柏拉图和德谟斯提尼身上展 示出来的完美的文学和秀丽的修辞也每况愈下。”（注：转引自汤普森：《历史著作史 》（下），谢德风译，李活校，商务印书馆1992年，第675页。）这位崇拜雅典民主的战士 不愿再往下写了，古希腊的历史便到此为止了。他把亚历山大大帝看作一个不懂得希腊 的蛮族，仿佛薛西斯或大流士那样。格罗特故而在这里突然中断了他的叙述。
    格罗特是一个“雅典中心主义者”，他的一切都是以雅典为转移的。伯罗奔尼撒战争 不仅结束了雅典的霸权，而且毁灭了整个希腊世界的自由，黄金时代的雅典结束了。曾 经属于希腊的光辉，从此暗淡了，黑暗笼罩着希腊。时隔不久，马其顿的腓力当权，是 他揭橥了以后希腊世界的走向。在格罗特心目中，马其顿人除了有一层希腊文化的皮毛 之外，基本上还是野蛮人，他们和雅典人是不可同日而语的。紧接着的亚历山大时代（ 注：亚历山大时代有广狭之分。广义的亚历山大时代就是指希腊化时代（公元前322-前3 0年），汤因比采用这种说法；狭义的指的是亚历山大大帝在位统治的年代（公元前336- 前323年）。本文采用后一种用法。）在古希腊史上构成了一条重要的分水岭。格罗特认 为，后亚历山大时期是古希腊文明衰落的时期，根本不值得去研究。格罗特这种观点对 后来的古希腊史研究有很大的影响。其实古希腊文明并没有衰落（如果说希腊文明衰落 了，那也只是她在希腊世界失去了文化上的领导地位），她只是随着亚历山大大帝的远 征而在空间上大大拓宽了，其结果造成了分享希腊文明的社会集团大大扩展了，文化中 心增多了，已经到了“绿叶成荫子满枝”的时代了--从另一个角度来看，也就是文化 中心发生了转移。亚历山大及其继承人都热心于奖掖希腊文明，在整个亚历山大帝国中 到处都分布着希腊式的剧院、希腊式的庙宇、希腊的文学与艺术、希腊的商业以及希腊 式的城市。这些新的希腊城市逐渐取代了雅典的文化中心地位（这时的雅典只是一个哲 学、戏剧意义上的文化中心），而成为新的希腊艺术、文学和科学的中心。我们可以列 举出最卓越的四个来：尼罗河口的亚历山大里亚、小亚细亚的帕加马、叙利亚的安条克 和小亚细亚海岸外的罗得岛。（注：海斯：《世界史》（上），三联书店1974年版，第182 页。）从广义上来讲这并不是古希腊文明的衰落，只是古希腊文明向外辐射，相对消耗 了自身的元气，从而迈向完成古希腊文明使命的第一步罢了。只不过这些被希腊文明辐 射的地区，在那些以雅典为中心的人看来是“蛮族”地区而已。尽管这些地区在文学、 历史、哲学、艺术尤其是自然科学方面所取得的成就很大，但“雅典中心主义者”还是 对此有视无睹。自然这一地区也就成为格罗特视而不见的地方。
    其次，晚期希腊作家大都认为，晚期希腊文化成就未能达到公元前5-前4世纪的高度， 而古希腊文明最辉煌的时代是伯利克里时代。受希腊人恩泽过多的罗马人也接受了这种 观点。随着希腊-罗马文明在欧洲各地的传播，欧洲人自然也采纳了这种观点。（注：M. Hadas,Hellenistic Culture,New York 1959,p.2.）他们认为，在这个时期“整个欧洲 没有产生任何可以同雅典和爱奥尼亚的创造性时期的作品媲美的富于个人天才的作品” 。（注：鲍桑葵：《美学史》，商务印书馆1995年版，第104页。）由此可见，人们大都 不能公允地对这一时期作出评价。虽然希腊化时代有名可查的学者达1100多人，（注：W .W.Tarn,Hellenistic Civilization,London 1930,p.238.）但那丰富多彩的作品仅有少 部分保存下来，这就和从伯利克里时代所传下来数量众多的文本形成了鲜明的对比。如 雅克比（F.Jacoby）的宏伟选集《希腊历史学家断片》（Die Fragmente der griechische n Historiker）出版于1923-1958年间，该书包括800多位已“丢失”的在希腊化时代进 行写作的希腊历史学家的片段。希腊化时代历史材料主要靠波里比阿的著作保存下来， 而波里比阿的《历史》只有前5卷完整地留承于世，其余部分只是零星片段，并且他著 作目的总是为他的同辈希腊人解释罗马兴起的原因。（注：F.W.Walbank,Polybius,Berk eley 1972.）至于其他的历史材料我们只能依靠查士丁（Justin）对庞培·特罗古斯（Pomp eius Trogus）作品的摘要，约瑟夫斯著作中有限且有时带有偏见的报道以及其他的残存 片段。如仅凭这些有限的证据过分地指责一个时代未免过于苛求了。无论如何，现代人 的趣味是在贬低晚期希腊的气氛中形成的。
    多数史家写古希腊史喜欢以亚历山大大帝作为结尾，也有其客观原因。亚历山大大帝 所开创的广阔而复杂的希腊化世界使人们难以从整体上把握这一时期的历史。这一广袤 地域不仅有三大君主国--马其顿、塞琉古和埃及，而且还有100多个在很大程度上相 对独立的城市国家和地区。这些国家和地区为自身利益不断互相结盟来反对敌手，则加 剧了这一地区的复杂性。况且各地区、各民族在社会结构、生活方式、语言文化、风俗 习惯诸方面都有巨大的差别，在历史上又都有各自独立行动的传统，更使这一历史时期 扑朔迷离，让人很难作出综合研究。（注：关于这一地区的复杂性，请参阅W.Durant,Th e Life of Greece,New York 1939,p.537.）
    错综复杂的联姻、结盟、竞争甚至战争交织在一起，从而使得这一时期的国际关系极 其复杂，犹如近代早期欧洲列强之间的关系一样。然而至少有以下几个原因使得人们不 能忽略希腊化时代的历史：这一时期政治和文化的发展对罗马有持续而久远的影响，而 这种影响又通过罗马一直延续到近代西方世界；基督教就是以这个时代为背景兴起的； 在本质上这个时代也是近代西方殖民帝国者所效仿的榜样。不幸的是人们一直忽略了对 这一时期的研究。