关于这一时代的社会经济生活仍有大量的工作要做，因为希腊化世界是广袤无垠的， 故这些地区经济发展的水平也决不是平衡的。这一工作最好从一个特别的角度来研究， 如可作为殖民帝国主义一个绝好的例子，整个希腊化世界到处都是亚历山大的希腊裔和 马其顿裔的继承者，在政治方面他们是统治者并剥削当地的富有者，这点就像不久前的 英国、法国、荷兰以及其他一些国家在亚洲和非洲的剥削者。尤其值得一提的是威尔已 写了一篇非常出色的关于托勒密埃及和法属北非比较研究的论文。（注：E.Will,The Cr aft of the Ancient Historian:Essays in Honor of Chester G.Starr,Maryland 198 5,pp.273-301.）
    文化交流问题从地中海世界到印度边界，希腊文化都处于垄断地位，旅行者都可以 在这一区域发现新的城市，就是在许多老城市当中也可以发现与希腊生活许多相似的制 度。在任何地方希腊语都是官方语言、文化语言，以至一个人可以从希腊旅行到印度而 不怕语言沟通不便。希腊知识分子和希腊化了的知识分子享有共同的尊敬，这些共同的 尊敬是因他们的老师所传授的古风时代和古典时代希腊最伟大作家的著作而来，这些老 师认为这一时期是再也不能到达的完美的象征，更不用说超越它了。
    教育有助于加强希腊文化在希腊化世界的传播和盛行。这种教育倾向于把焦点集中在 那不多的几本伟大的书上，其中特别明显的是荷马的《伊里亚特》和《奥德赛》。像士 兵一样，艺术家和作家也越来越倾向于职业化，会背井离乡到很远的地方去寻求资助和 佣金，让远处的人们分享他们的艺术享受，因此这就呈现出一种令人难忘的希腊化世界 文化生活的表面统一性。新城市在制度上以同样的方法模仿那些希腊古老城邦的制度， 这有助于把希腊文化气氛输入到东方世界的社会和政治生活中去。对于当地人来说，希 腊文化是一种相当珍贵的身份象征，是一种属于特权阶级的证明，正因为如此希腊人和 非希腊人都急切地追求希腊文化。
    然而希腊化世界的文化生活仅仅是表面的统一。新近研究已表明爱琴地区的希腊文化 和亚非等地的新王朝的希腊文化是存在巨大差异的。有许多因素造成了这种差异，但最 重要的是这两个地区的历史在本质上是不同的。希腊文化在欧洲和爱琴盆地城市是种家 乡文化。在这些城市之中，作家、艺术家可以很随便地从这个地区几个世纪以来历史发 展中所出现的整个宝库中任意撷取他们所需要的主题和主旨。而在亚洲的作家、艺术家 则不能分享这种传统。那些在近东的希腊人极其顽固地保持他们的祖传文化而忽略当地 民族的文化，因此“希腊化世界在许多方面都表现出了殖民社会的特征”。（注：Murra y在Journal of Roman Studies（67[1977],p.178）上评论A.Momigliano所著Alien Wisdo m:The Limits of Hellenization（Cambridge 1975）是一项极有价值的研究。）这就是说 ，是希腊文化的一种简单的、不完善的版本。（注：有关希腊化时代埃及文化最详细的 论述是Fraser的Ptolemaic Alexandria（第1卷），第305-794页。）因此亚历山大那种想 把希腊文化与已有数千年传统且已成定式的东方文化进行混合的想法简直是异想天开， 尽管这种现象时常潜伏在现代关于希腊东方化研究的表层之下。
    就像近代的香港或者是孟买一样，即使在亚历山大里亚和安条克的居民大多数是当地 人，但正式的政府形式和官方崇拜都是希腊式的。入侵者们急切地想保持他们的传统， 尤其是通过体操房来教育年轻人，这种运动不但在城市里很盛行而且在埃及的乡村里也 很盛行。在耶路撒冷发生纷争的一个原因就是在那里建立了体操房--这种纷争造成了马 加比起义--犹太上层年轻人的趋势是采纳希腊的服饰和风俗；纵观整个希腊化世界， 希腊文化是如此魅力无穷以致希伯来人时常向希腊人屈服，在犹太人会堂（gynagogue一 词本身就是希腊语）里，异教的艺术品样式被广泛地模仿着。（注：E.L.Sukenik,Ancien t Synagogues in Palestine and Greece（London 1934）。A.Momigliano的Alien Wisdom :The Limits of Hellenization中引用了大量的文献资料；也可参阅V.Tcherikover,He llenistic Civilization and the Jews（New York 1970）；M.Hengel,Judaism and Hell enism,2ed.,London 1974.）
    不论是犹太人还是其他的民族并不总是彻底地接受希腊文化。尤其是从基督以后的第2 世纪起，犹太宗教领袖开始对他们的律法书（Torah）进行阐释，这导致了犹太塔木德传 统的形成，是有意对希腊影响的反动。尽管公开的叛乱是不常见的，但埃及人以及其他 民族能够有意地破坏这种“殖民”制度，且在他们的内心深处隐藏着推翻其统治者的仇 恨。
    城邦与城市问题如果说在早期希腊化时代城邦和城邦文化就消亡了，这不符合实际 。然而城邦确实发生变化了。早在公元前4世纪，由于社会和经济变革的压力，那种普 通市民在城邦政府中扮演决定性作用的稳定性信仰已经开始衰落了。不断增加的是那些 专家，例如雅典金融专家Euboulus和Lycurgus，职业军人和他们的惟利是图的长官-- 例如雅典人Iphicrates和Memnon of Rhodes--这类人倾向于取代古典城邦时期的业余 官职、将军和市民税吏。公元前3世纪和以后的这种新政治结构倾向越来越明显了。在 混乱的希腊化世界里，城邦必须想尽办法维持其不稳定的独立，当面对许多王国不断努 力征服另外一些国家或在外交、军事斗争中利用这些国家作为砝码时更是如此。随着时 间的推移，民主政府变得越来越渺小，最后只是虚伪的外表，在这个外表之后是贵族寡 头的统治，时常是默许的或公开的一个接一个的强权政府的支持。
    城邦的政治生活越来越穷途末路了，越来越粗糙不堪了，但是总还存在。来自希腊爱 琴地区各地的铭刻证明这时的城邦活力和能动性，也证明了个人的爱国主义，这些个人 仍旧愿意为城邦的利益和由公民大会颁发的嘉奖令冒险，甚至献出生命。城邦仍然是希 腊生活中最有活力的部分，并一直延续到古代世界最危机的时候，这种自治政府的最后 残余才消失。（注：有关希腊化时代城邦持久生命力的经典叙述是A.W.Gomme,The End o f the City-State,刊Essays in Greek History and Literature,Oxford:Basil Black well 1937,pp.204-48.）
    埃及与近东与上述的情况是不同的。公元前4世纪晚期和3世纪早期希腊人向东移民并 定居于亚历山大里亚、安条克以及其他一些亚历山大及其继承者所建立的新城市里，特 别是塞琉古王朝所建立的新城市里，希腊人建立这些城市的目的是为了更好地统治他们 的新王国。特别是亚历山大里亚和安条克的规模很大、人口众多、建筑辉煌还有些为古 老希腊所不知愉快之事物。尽管有关亚历山大里亚和安条克的古迹几乎荡然无存，但从 Ai Khanum可以窥探出当时希腊化城市的辉煌与繁荣的大概，Ai Khanum是位于阿姆河流 域的一座名叫亚历山大里亚的城市，法国考古学家在这里发现了有宽敞街道、不朽庙宇 、大体育馆、大剧院和美丽建筑的大城市。因此当一位简明希腊导游手册的作者Heracl eides Creticus感到有必要警告那些来自东方旅游者咋看雅典和其他希腊本土著名的城 市时候不要失望，这些城市只是些过失的街道和破落的房屋，这一点也不奇怪。（注：T ruesdell S.Brown,Ancient Greece,New York:Free Press 1965,pp.245-254.）
    尽管这些城市很辉煌，但亚洲的这些新城市只是非希腊世界中希腊文化的岛屿。早期 研究希腊化时代的历史学家把希腊化时代的城市看作是“熔炉”，在这座熔炉里希腊文 化和非希腊文化、希腊人和非希腊人相遇了，融合产生一种新的国际文明。20世纪70年 代和80年代，一些学者对希腊化时代社会关系提供了一种更加尖锐的解释，这种解释与 公元前4世纪雅典演说家伊索克拉底的征服亚洲之梦是惊人地相似，伊索克拉底梦想使 亚洲的土著像斯巴达的奴隶一样努力工作来支持新希腊者和他们的马其顿主人。对于这 些学者来说，希腊化世界是一种社会地位由种族来决定的社会--种族的从属关系是以 马其顿人和希腊人来计算的。有一点不能确定是，亚历山大是否有一种混合马其顿人、 希腊人和非希腊人来产生一种混合精英去统治他的帝国。（注：至于亚历山大大帝是否 有建立世界文化帝国的雄心壮志的问题，可参阅K.Sowards所编Makers of the Wester n Tradition（New York 1983）一书，书中载有塔恩和R.D.Milns两人有关这方面的争论 文章。）但事实却是托勒密王朝和塞琉古王朝，希腊人和马其顿人--其人口的总数少 于总人口的10%--这些人属于统治精英。
    假如城市为国王所剥削，作为回报，国王也必须支持当地的上层阶级，且总是更加慷 慨地授予他们各种头衔和荣誉。威尔斯（Welles）已批评了那些过分美化塞琉古对其辖下 城市政策的观点，事实上，国王们“不是用甜言蜜语来使他们顺从，就是挥舞大棒使其 屈从”。（注：Ehrenberg,Greek State,pp.191-194.）检视了那些纷繁复杂和自相矛盾 的材料以后，埃伦伯格（Ehrenberg）总结到：“总的来说，城邦和君主们的互利关系可 以有悖任何法律，或者说实际可以不顾以往的任何合理性；他们的关系完全基于他们之 间力量的真正对比上。”
    希腊化世界衰落的原因关于20世纪欧洲霸主地位衰落的原因人们已进行了激烈的辩 论，在辩论中持反对美国立场的人已用比较的方法来说明希腊化世界与欧洲大陆的衰落 都是由于外部世界干涉的结果，希腊化世界就是由于野蛮而未开化的罗马人干涉而衰落 的。这种观点已为众多的从事古代历史研究的学者们所赞同。显然罗马的威胁逐渐使希 腊化的国家失去了独立；就像阿塔鲁斯二世（AttalusⅡ）所说，“发动一场事业而没有 罗马人的参与”，（注：Welles,Royal Correspondence，第61封。）那注定是十分危险 的。然而大多数学者认为希腊化世界衰落的根本原因在其内部，在于其臣民持续增加的 对支持君主国的不满。