⑥Jack P.Greene （ed.），Great Britain and the American Colonies,1606-1763.Ne w York,1970,p.252.
    既然殖民地是英国人建立和统治的海外领地，那么殖民地英裔居民自然就是英国国民 ，而非受异族统治的“二等臣民”。他们和英国本土居民享有同样的公民权利和政治权 利，这在特许状中也有明确的规定。1584年英王授予沃尔特·罗利的特许状中指出，移 民殖民地的人以及在那里出生的人仍然是英王臣民，享有英国的一切特权和豁免，而且 可以自由返回本土①。类似的行文此后反复出现在其他殖民地的特许状中。如1632年的 马里兰特许状用一大段文字特意说明：移居马里兰的英国人及其子女、已经在那里出生 或将来出生的人，乃是英国的“土生居民和忠实臣民”，他们应和英国本土出生的臣民 得到同样的待遇和尊重，同样享有英国本土臣民的全部特权、公民权和自由权②。不仅 英裔居民在理论上拥有和英国本土居民平等的政治和法律地位，即使是进入殖民地的非 英裔移民，亦可通过适当的入籍程序而成为英国国民。1740年英国议会首次制定了殖民 地的入籍法，允许在英国境外出生的人经过一定的程序而归化为臣民③。在各殖民地， 除犹太人和天主教徒外，非英裔居民和英裔居民享有同样的权利和同等的法律保护。这 样，在白人居民中间就没有出现西属美洲那种“半岛人”和“土生白人”之类的身份等 级差别。
    在现实生活中，北美居民的权利和利益确实受到了法律的保障，弗吉尼亚在1619年废 除了军法统治，开始实行英国式的法治，居民的权利得到承认。马萨诸塞殖民地议会16 41年制定了《自由权法典》，1648年又编成《法律与自由权》，确立了基本的法治与保 障人民人身和财产权利的原则④。1639年马里兰议会制定了一项关于人民自由权利的法 案，明确宣布保护自由民的权利，非经法律程序不得剥夺其财产和将其放逐⑤。另外， 在英国实行的陪审团制和人身保护制也被引进，并被赋予特别的意义。尤有甚者，殖民 地居民享有比英国本土居民更为广泛的选举权。据美国史学家杰克·格林所论，在新英 格兰的多数村镇，享有公民权利的自由民，在成年男性人口中的比例高达60%-70%⑥； 英国学者R.C.西蒙斯谈到，18世纪中期北美成年白人男子中有50%-80%的人拥有选举权 ⑦。
    注释：
    ①②F.N.Thorpe,The Federal and State Constitutions,Colonial Charters,and Ot her Organic Laws of the State,Territories,and Colonies Now or Heretofore For ming the United States of America,pp.53,1681.
    ③Herbert L.Osgood,The American Colonies in the Eighteenth Century,vol.2.Ma ss.,1958,pp.528-529.
    ④Max Farrand （ed.），The Laws and Liberties of Massachusetts.Cambridge,Mass. ,1929,pp.1,50.
    ⑤William Hand Browne （ed.），Archives of Maryland:Proceedings and Acts of th e General Assembly of Maryland,January 1637/8-September 1664.Baltimore,1883, p.41.
    ⑥Jack P.Greene,Pursuits of Happiness:The Social Development of Early Moder n British Colonies and the Formation of American Culture.Chapel Hill,1988,p. 25.
    ⑦R.C.Simmons,The American Colonies:From Settlement to Independence.New Yor k,1976,p.248.
    应当特别指出的是，1763年以前，英国在和平时期没有在北美驻扎常备军，殖民地居 民对英国主权的承认与服从，并非出自武力威慑和暴力强制，而是基于国家认同和利益 需要的一种自愿选择。北美居民自认是英国人，并且以此为荣。他们感到，能够受到英 国宪法的保护，享有“英国人的权利”，实在是一件幸运至极的事情。即便是激进的反 英人士詹姆斯·奥蒂斯也曾承认：“我们作为人和生而自由的英国臣民所拥有的权利， 足以使所有殖民地居民在和任何其他君主治下的臣民相比，显得生活十分幸福。”①固 然不能否认，英国本土居民在观念上对殖民地居民是带有歧视倾向的，他们认为殖民地 就是母国的臣属，应当无条件地服从母国的意志，为母国的利益服务。在殖民地反英情 绪高涨以后，这种看法在英国更加流行②。另外，1696年英国关于殖民地海事审判的决 定，剥夺了北美居民在海事案件中的陪审权，也是一项歧视性的措施。但是，这些并未 从整体上改变殖民地居民的实际地位和权利状况。
    总之，北美13个殖民地和欧洲国家在亚非地区的殖民地完全不同，甚至也有别于西属 美洲，不存在异族统治问题。印第安人虽然受到白人的驱赶和虐待，但从法律上来说， 土著部落是独立于英国管辖之外的主权实体。英属殖民地乃是英国主权范围的延伸，它 们是英国人、特别是居住在北美的英国人自己统治的海外拓殖地，其政治和经济控制权 主要掌握在北美居民手中。当地居民并非受到英国人奴役的劣等臣民，而是享有充分公 民权利和政治权利的英国国民。所以，英国对北美殖民地的统治谈不上是“民族压迫” ，北美独立运动也不是“民族解放运动”，而是日益成熟的英国海外领地脱离母国的政 治分离运动。约翰·迪金森在1774年大陆会议后说过，殖民地居民认为，如果母国不做 出让步，“就难免卷入一场内战”③。正是出于这种考虑，独立运动领导人在武装冲突 爆发后的一年多时间里，对于脱离母国的正当性仍然没有充分的信心。在独立问题上表 现得犹豫迟疑，希望通过联盟或联邦的方式来重新界定殖民地和母国的关系。