美国开始关注如何才能赢得这场竞争。1956年，美国驻印大使约翰·库珀（John S.Cooper） 说，苏联正在挑战西方，争取印度的友谊。印度认为美国的态度是冷淡、摇摆和不一致的。 除非美国政府很快改变不向印度提供经济援助的政策，否则苏联就会填补这一真空。艾森豪 威 尔说，经济援助对西方来说“是一种最廉价的保险”，美国过去对印度关注不够，政府应改 变只向军事盟国提供经济援助的方针，加强对印度的援助。在他看来，让印度这样的大国保 持一种倾向美国的中立，对西方是很有利的（注：Department of States,U.S.A.,Foreign Relations of United States,（以下简称FRUS）1 955-1957，vol.8,pp.298-300;vol.10,p.37.）。1956年8月，艾森豪威尔政府决定在今后三 年中，向印度提供价值3.6亿美元的粮食援助。11月，印度总理尼赫鲁第二次访问美国，艾 森豪威尔同他建立了密切的个人关系。匈牙利事件发生之后，尼赫鲁不仅批评苏联在匈牙利 的镇压行动，而且还批评中国的西藏政策，印度对外政策开始右转。由于农业减产、过高的 国防支出以及工业原料和设备价格的上涨，印度在1957年陷入经济危机。西方的经济援助对 印度来说已非常重要。
    1957年，美国政府通过了NSC-5703号文件。该文件认为，苏联正在南亚地区开展外交和经 济攻势，印度是苏联的主要目标。美国的对印政策正面临着困境，印度的不结盟政策与美国 的立场经常发生冲突。如果由于美国的经济援助而使印度的力量得到加强，印度可能成为中 立主义更有力的代言人，而中立主义是与美国的利益冲突的。但是，一个软弱和脆弱的印度 最终可能比一个稳定与有影响的印度有更大的风险，“一个强大的印度在亚洲背景下可能是 替代共产主义的成功典范。”这个文件表明，美国准备调整对印政策，重点是要利用印度来 削弱中国的影响。为此，政府还提议建立7.5亿美元的发展基金（注：FRUS，1955-1957,vol.8,pp.29-43;Burton Kaufman,Trade and Aid,Eisonhower’s Fo rei gn Economic Policy,1953-1961,Baltimore:Johns Hopkins University Press,1982,p p.104-111.）。
    但政府面临着两方面的阻力。一方面，政府不可能改变反对中立主义的立场，国会更不愿 意为中立主义国家提供援助，参院共和党领袖威廉·诺兰（William Knowland）说：“如果世 界得到一种印象，我们正在奖励中立主义，那将是非常糟糕的。”艾森豪威尔自己也很犹豫 ，他说如果美国真要利用印度来平衡中国，美国“可能会在这一过程中破产”。另一方面 ，巴基斯坦强烈反对美国援助印度。巴基斯坦认为，美国援助印度肯定会损害作为盟国的巴 基斯坦的利益。如果美国一定要这样做，那就必须以印度同意解决克什米尔问题作为条件（注：McMahon,Cold War on the Periphery,pp.223,240,260.） 。
    11月，杜勒斯报告说，金融危机可能使印度的五年计划根本无法完成。在最近的选举中印 共在经济衰退的喀拉拉邦获得了政权，印共的权力还可能扩展到更重要的孟加拉邦。杜勒斯 说，这可能导致进一步的连锁反应，极端主义和分裂主义可能泛滥，动乱使共产党人在整个 南亚次大陆夺取权力的机会大为增加。1958年3月，美国宣布为印度的五年计划提供7500万 美元的发展援助。8月，在美国的压力下，美、英、德、日等国组成了多国银行团，准备在 紧急情况下向印度提供3.5亿美元的金融援助（注：FRUS，1958-1960,vol.15,pp.415-421.）。
    自1947年以后，印巴两国在克什米尔一直紧张对立。美国认为这不仅浪费了西方的援助， 而且不利于西方的冷战。1959年春，由于印度向从事武装叛乱的达赖集团提供帮助，中印关 系开始紧张起来。4月底，在讨论西藏局势时艾森豪威尔说，“现在的形势会促进印巴两国 更好的相互理解”，美国应积极促进双方和解。8月，中印两国在边界地区发生了第一次流 血 冲突。表面上，美国宣布不对争议地区的归属表示意见。私下里，它试图利用这一形势。12 月，艾森豪威尔在新德里问尼赫鲁是否愿意同巴基斯坦一起从事反华的“共同事业”。尼赫 鲁婉拒了这个建议，表示只希望在印度对付中国时，巴基斯坦不会在印度背后捅刀子（注：FRUS，1958-1960,vol,15,pp.166,195-196，529；FRUS，1961-1963，vol.22,p.334; H .W.Brands,The Specter of Neutralism,the United States and the Emergence of the T hird World,1947-1960,New York:Columbia University Press,1989,p.138.）。
    1950年代后期，艾森豪威尔政府虽然改变了对印度的敌视，但是美国影响印度的能力却很 有限。在政治上，敌视中立主义的政策使它很难吸引亚洲不结盟国家靠扰西方。在经济上， 吝于提供援助导致美国的影响持续下降。
    （二）肯尼迪政府的南亚新政策
    在1960年大选中，民主党人肯尼迪以微弱的多数当选。早在担任参议员期间，肯尼迪就强 调要改变发展中国家的贫困与落后，他批评共和党对发展中国家的政策保守、软弱和没有主 动性。在就职之前，肯尼迪已组织专家研究增加对印援助问题。在他看来，中印之间的竞争 会对美国的安全和地位产生实质性影响。如果印度经济不能从停滞转向增长，不能表现出至 少与中国同样的能力，“共产党人就会兵不血刃地赢得一场最大的胜利。”民主党资深政治 家、外交家哈里曼（Averell Harriman）高度重视发展中国家今后是否会追随西方，他说“世 界上人口最多的民主国家正在同人口最多的专制国家进行殊死竞争”，他们中获胜的一方 将成为“觉醒的亚洲人民的榜样”（注：McMahon,Cold War on the Periphery,pp.259-262.）。与其前任相比，肯尼迪政府也从冷战视角看待中印两 国 的竞争，但新政府更强调通过行动改变现状，更希望在南亚地区打赢冷战。
    1961年3月，哈里曼以无所任大使身份访印，了解尼赫鲁对于亚洲事务的看法。哈里曼报告 说，尼赫鲁对中国的“侵略态度”非常不安，相信“对世界的危险来自北京而不是莫斯科” 。认为苏联用武力传播共产主义的热情已经消退，莫斯科对中国的好斗政策感到担心，“中 俄间的历史性冲突迟早会削弱两国现有的同盟关系。”尼赫鲁说，中国正处于“侵略意向的 高峰，形势是危险的”。哈里曼表示完全同意尼的看法，美国期待两国在东南亚事务上进行 合作。
    5月，副总统林登·约翰逊访问印度。约翰逊在报告中说，印度对美国新政府已有“良好的 印象”。美国不应利用这种印象“使印度加入我们的范围，这是不必要的也是不可能的”， 但美国可用它来加强当前的美印关系。约翰逊建议美国帮助印度实现军事现代化，敦促印巴 解决克什米尔问题，使印度可以把军队抽调出来威慑中国，而不是同巴基斯坦相互对峙（注：FRUS，1961-1963，vol.19,pp.31-33;Dennis Kux,India and United States,p.190.）。
    副国务卿鲍尔斯（Chester Bowles）认为，美国“在亚洲面临的核心问题就是共产主义中国 的存在。”美国必须促使印度认识到，在对付这一危险时美国力量是有限的，因此印度必须 采取主动行动以保证亚洲的安全。8月，鲍尔斯访问印度。他在同尼赫鲁的会谈中就印度支 那问题、柏林危机、刚果危机及中国问题广泛交换了意见，鲍尔斯说，中国会在东南亚和南 亚进行军事扩张，并暗示美国可能以军事力量解决东南亚问题。鲍尔斯还试探印度对于组织 一个针对中国的“亚洲力量平衡关系”的态度（注：FRUS，1961-1963,vol.19,p.83.）。
    经过一番摸底，肯尼迪政府为南亚政策的调整定下了方向：美国将在一定程度上容忍印度 的 不结盟立场，以此换取印度加强亲美的方向，促使印度成为美国遏制中国的战略伙伴。美国 还决心大规模地增加对印援助，防止印度在经济上进一步依靠苏联。此外，美国还希望印度 能在其他国际问题上与西方配合，支持美国的立场。总之，在肯尼迪政府的全球战略中，印 度已经具有一种“特殊的突出地位。”（注：John K.Galbraith,A Life in Our Time:Memoirs,New York:Ballantine Press,1981,p. 4 06;Gary R.Hess,“Accommodation amid Discord,The United States,India and the Thir dWorld,”Diplomatic History,Winter 1992,pp.1-22.）
    肯尼迪政府还准备调整对巴基斯坦的政策。它认为“阿尤布汗（Mohemmad Ayubkhan）总统的 对外政策很可能是在亲西方的框架中寻求更大的独立性。”因此，美国将不再增加对巴的经 济和军事援助，以防印巴两国进一步陷于军备竞赛，“毁掉美国的援助计划。”新政府打算 拉开与巴基斯坦的距离，使今后的对印政策少受巴基斯坦的牵制。
    1961年4月，国务院提议支持，为支持印度的第三个五年计划，今后两年美国通过多国银行 团向印度提供10亿美元援助。6月，多国银行团宣布，两年内将向印度提供总计为20亿美元 的援助。美国还承诺5年内向印度提供13亿美元的剩余食品援助。1962年初，美国又决定向 印度提供500万美元的发展援助（注：FRUS，1961-1963,vol.19,pp.63,190,244-345, 35-36,51-52.）。
    尽管美国的巨额援助得到印方的高度评价，但美印的蜜月期并不长。1961年11月，尼赫鲁 再次访问美国。肯尼迪原本对这次访问寄予很大希望，他认为自己能与尼赫鲁建立密切的私 人信任关系。但他在会谈中却发现，美印双方在解决发展中国家贫穷的迫切性、共产主义影 响扩大的意义、克什米尔等问题上有很深的分歧。此外，印度在越南和东南亚问题上也不愿 追随美国的方针。肯尼迪后来失望地说，与尼赫鲁的会谈是“他遇到过的最糟糕的国事访问 ”（注：Dennis Kux,India and the United States,p.186;FRUS,1961-1963,vol.19,pp.128-1 35,139-142.）。
    一个月后，印度不顾美国的一再阻拦，使用武力夺取了葡萄牙控制下的果阿地区。美国指 责印度以武力解决国际问题，美国驻联合国大使史蒂文森（Adlai Stevenson）发表讲话谴责 印度说：联合国不能饶恕在这一事例上使用武力，因为这会为在其他冲突中使用武力铺平道 路。肯尼迪也嘲讽说，印度“15年一直进行道德说教……现在说教者在走出妓院时却被逮个 正 着”（注：果阿位于印度西海岸，面积约3700平方公里。16世纪初期被葡萄牙殖民主义势力侵占。1 961年印度政府用武力强行收回这一地区。Dennis Kux,India and the United States,p.19 8。）。这一时期肯尼迪政府还希望调解印巴冲突，但是尼赫鲁拒绝了美国的建议。美印两 国的种种分歧表明，除了反华，他们在国际事务中的共同点非常有限。