甚至在新老显贵之间，社会等级的意识也表现得非常强烈。
    首先是正宗的封建贵族或者有着这种贵族家世的人在新兴的，只有财富而无贵族血统的商 业贵族面前的等级优越感。一些城市显贵尽管在经济上明显优越于封建贵族，但是却有着天 生的对自己卑微的出身的自卑感。因此，他们总想从封建制度那里获得自己身份的正统性， 就像17、18世纪法国城市资产者宁可花钱也要跻身于贵族行列一样。而一旦他们获得正统贵 族身份，他们就俨然身价百倍，看不起他们原来的同伴们了。比如，佛罗伦萨的路加·达· 潘 扎诺是个古老贵族世家的人，他家在12世纪时曾从神圣罗马帝国皇帝那里取得男爵封号，他 曾在他被选任商业法庭推事时提到：“由于我家是古老的贵族世家，我家从无一人担任过这 一职务，他们从未做过商人。”从14世纪后期起，尽管贵族开始承认城市新贵作为较高等级 ，但是仍然认为他们是市镇人（town's man），因此是出身低微的（lower-born），同农民差别 不大。（注：需要说明的是，这种优越感主要是在城市早期，到后来，情况则起了根本的变化。比如 ，13世纪，卢比克的旧贵族就承认了商业贵族的平等地位；而维也纳的法律也规定了新的上 层阶级家族和旧的骑士的出身都是平等的。14世纪早期，此法仍有效。骑士和上中层阶级的 女儿的婚姻，杰出的商人家族成员进入条顿骑士团（teutonic order），大批商人的儿子成为 主教和其他重要的教职担任者，这种事情频繁发生。罗利格：《中世纪城镇》，第124-125 页。）
    其次是商人显贵内部新旧显贵之间，本地与外来显贵之间，从事高级商业活动的显贵同从 事低级商业活动的显贵之间，明显的等级意识。佛罗伦萨某显贵家族的后代，曾对经商谋利 的各种行业仔细划出高低贵贱的界限。他自豪地说他家无人曾为贫困所迫去做下等的行业和 生计。他承认他家祖辈也有人经商，但他们是经营“高尚、光荣而非下等的商业，他们旅行 英、法等国，象城内所有高贵富有之人那样做毛呢和羊毛生意。”（注：坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，第116、117、118、119、134、135页 。）在一些移民城市，比如 ，在德国的卢比克和奥地利的维也纳，原有的上层商人阶级仍然觉得自己高于现有新来的统 治者。其婚姻法清楚地表明了这一点。一位维也纳商人的女儿，如果嫁给一位新来的地位较 低的移民，就意味着失去自由和财产。在卢比克，这种女人就只能带着她身上穿的去嫁人而 已，不可能获得任何嫁妆。1468年，一位骑士以傲慢的口气给一位商人写了一封信，这位商 人以同样的语气回了他一封信。随后，他们之间就各自的社会地位问题写了许多信。直到16 世纪，在西欧的一些城市，仍有嘲讽城市新贵的歌谣，比如，有一首歌谣是这样嘲讽因殖民 掠夺而暴富的商人贵族的：
    他的显贵不是来自家族，而是来自大洋那边的印度；
    他用来模仿别人生活方式的金钱，
    取自黑人孩子和葡萄。（注：罗利格：《中世纪城镇》，第168页。）
    显贵们的等级意识，还表现在他们对血统、家族、家世的重视。这种重视，正好体现出社 会等级的一个重要特征，即较高等级总是设法保持其等级的封闭性从而垄断性。
    婚姻关系，大家族内部团结以及对家族光荣历史的记载、渲染，曾经是显贵们保持其等级 的封闭性的重要措施。以佛罗伦萨为例，显贵阶层一直保留着全族合作的体制与习性：族内 各家都集中住在一个地区内，沿一条街道，或者围着一个广场。保存下来的文献资料包括各 个家族自己撰写的家族成员担任城市官职和显贵职务的谱表、对家族悠久历史骄傲的强调， 以及私人日记中引人注目的记述。绝大多数日记作者都对其先祖的财富和社会地位添油加醋 。婚姻方面，不仅男子的结婚对象总是由他父亲挑选，而且父辈的挑选总是局限在门当户对 的家族内。如果一家之长要为女儿的婚姻筹划，他也无例外地要和他的亲属共同商量择婿事 宜。任何重要决定--购买田产、缔结婚姻、订立遗嘱--都必须和父亲、叔伯、堂兄弟们商议 并取得他们同意。
    3.生活方式
    显贵们独特的、豪华的生活方式，是他们强烈的等级意识和构成上层等级的经济实力的外 在表现。
    皮雷纳认为，低地国家城市中的显贵们同普通民众之间的对比非常强烈。他们以其行为举 止，服饰以及整个生活方式而区别于手工人。他们引为骄傲的事情还有他们的女儿嫁给了骑 士，他们的石头建筑的房子上建有墙垛、塔楼，高高的屋顶上盖有石板瓦。在军事服役中， 他们坐在马背上。甚至在监狱里，他们也同手工人和其他市民之间，有着明显的区别。（注：皮雷纳：《低地国家的早期民主》，第115页。）嫁 妆的规模是有关双方经济地位的一个标志。在1400年，一份价达1千佛罗琳的嫁妆在显贵家 族的婚姻中是常见的。丝织商人格利高里奥·达蒂在他的帐本中记述了他如何把夫人的嫁妆 投资于企业经营，又如何从夫人的资本中大获其利。（注：坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，第119页。）在西南德国一些小城镇里，早在15世 纪，许多富有的城市新贵家族都按骑士的方式改进其家族武装，行为方式也传统化了。1368 年，两位市民在同一天放弃了他们的市民权，原因只是他们的妻子被禁止穿某种衣服。大家 族甚至还规定当他们的妇女生小孩以及他们家有人举行婚礼时，应该有多少人来贺喜。奢侈 还表现在不惜重金收集古董方面。一旦家族中某人去世，其追悼仪式更成为炫耀财富地位身 份的机会。（注：罗利格：《中世纪城镇》，第127、128、129、132、134、137、138、139页。）一位女王在访问布努日（Bruges）时，如此惊讶于富有市民们的奢侈：“以前我 以为只有我才是女王，但是在这里我却见到了600个女王。”她们的丈夫被称为“市民骑士 ”（burgher-knights'）。他们自称为“先生”（Sir或Damoiseau），把他们的纹章（armorialbearings）绘在他们的门上。阿拉斯（Arras）的一个显贵建立了3座医院；另一个显贵成为国 王的高官，并被国王加封为贵族，他让孩子们同旧贵族通婚，而自己死后则被埋葬于只有地 位极高的人才可埋葬的一座教堂里。（注：莫莱特和沃尔夫：《中世纪晚期的民众革命》，第27页。）显贵家族的奢侈浪费还有一项明显的表现是骑马比武 大赛。战斗者及其随从都按各家的徽记打扮起来，骑着昂贵的马。（注：坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，第164页。）显贵们在城市的住房豪 华气派，许多城市的显贵在乡间还有别墅，每年炎热季节去乡下度过。比如，在佛罗伦萨， 富人们每年在乡下呆4个月甚至更长时间。（注：韦利：《意大利城市共和国》，第96页。）室内的装饰既豪华，又讲究艺术。佛罗伦萨城 里的豪门巨户住在优雅高贵和宽敞的街区里。（注：关于显贵住房的豪华，详见坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，第21-22页 。）与此形成鲜明对比的是，绝大部分手工艺人 和雇工都住在两三层的小屋子中（每层只有一个房间），要不就住在单间的茅棚里。在卢昂和 佛兰德尔，工匠和工人们只能住在城墙外面的郊区。（注：莫莱特和沃尔夫：《中世纪晚期的民众革命》，第27页。）
    4.特权
    显贵等级最强烈的外在特征是其优越的、包含着事实上的特权的社会地位。
    （1）政治特权
    显贵等级最大的特权是对城市政治权力的垄断。这是在中世纪西欧几乎所有的城市都出现 过的现象。
    在很多城市实行的任命而不是选举行政长官的制度，有利于显贵垄断政权。他们或由大家 族挑选，或由原任职务者选出新任职务者（co-opting）。在根特，1228年，采取了终身任命3 9人的制度。他们分为3组，每组13人，占据了所有最重要的职位。其中任何人死了，则由其 他 人找一个继任者。（注：莫莱特和沃尔夫：《中世纪晚期的民众革命》，第28页。）在卢比克，13世纪末，一大批富有阶级家族取代了议事会里面的旧家族 成员。在维也纳，情况也差不多。15世纪，在中西部欧洲的洛季拉（Wroclaw），新进来的移 民就因其富有而强行进入了议事会，获得了政治权力。一种新兴行业或贸易，往往形成一批 新的政治上层阶级。纽伦堡的政治上层圈子就是通过这种方式保持了不断的更新和稳定。（注：罗利格：《中世纪城镇》，第123-124、126、127页。）在低地国家，最迟在12世纪，城市的权力完全落到了显贵们手中。他们垄断了公社的所有职 位。他们提供收税人、市场管理者、行政区的负责人、军事指挥员、医院的财务负责人、公 共工作的检查者，等等。城市政府完全是一个高等级政府。并且，从少数人中选出的官员事 实上是不受责任约束的。他们自己决定征税、贷款，进行公共建设。显贵们为了平分秋色， 轮流坐庄，实行城市执政官职位每年轮换制。另外成立议事会，由退位的执政官组成。其 他职位也实行显贵内部的民主选举制。也有用抽签方式的。显贵专权到了后来成为了寡头政 治，统治集团越来越封闭。