平民运动。随着城市工商业的发展，行会势力的扩张，银行家、律师、商人、行东及其他 以工商业起家而致富者开始了与旧显贵的权力争夺。到13世纪时，富有的工商业者阶层，首 先在经济实力上完全战胜了土地显贵阶层。在与显贵的斗争中，它也得到了中小工商业者和 劳动阶级的支持。所有这些力量结合起来，形成了声势浩大的平民集团（Popolo）。大多数城 市共和国的平民都广泛地参与了共和国政治或把持了政权，从而形成了与传统“贵族共和国 ”的权力基础很不相同的“民主共和国”和新型的“贵族共和国”。一般说来，前者多存在 于手工业比较发达、手工业行会势力较大的城市，比如佛罗伦萨、比亚桑查；后者多存在于 商业比较发达、大商人势力强大的城市，比如威尼斯、热那亚。至于总监一职，13世纪早期 ，各城市共和国之平民集团都开始选举总监，也有显贵与平民联合选出一个总监之例。平民 也广泛地获得了共和国的其它职位。比如，1222年，比亚桑查的平民与显贵双方协议各分配 一半公职给每方，平民另获1/3之外交事务人员之名额。同年，维森扎（Vicenza）之平民也获 得了1/3之公职。平民集团有自己的军事组织，除了全民皆兵之外，许多城市都有一千名平 民步兵随时准备应召以反对显贵，有的城市之步兵多达二千。平民集团政治地位之高亦可从 下述事实中看出。比斯托亚之平民集团之一项法令的名称是：“平民集团之法令应在公社法 令之上。”它解释，如有任何公社宪法条款与平民集团之宪法条款相冲突，则以后者为准。 在比斯托亚，总监只有当着长老的面才能开拆官方信件，且需念给长老听。1255年，当某城 的总监未与平民首长商议而作某事时，双方大起冲突，最后导致1256年之协议。平民集团要 求占有小议事会、大议事会、总监选举人、以及法律修改人之名额之一半，财会职位之1/3 。到1262年时，这一目标的大多数都已实现。
    工人起义。手工人是处在社会最底层的阶层，他们对包括显贵在内的富人阶层的怨恨最强 烈。在德国城市里，不能成为师傅的帮工，日工（day-labourers），以及那些在经济上得不 到行会保护的人，既反对显贵，又反对与显贵勾结的行会师傅。他们抗议和抵制富人们加于 他们身上的间接税。1509年，德国中部城市艾福（Erfurt）的议事会在这些群众的愤怒面前逃 跑了；1513年，7名科洛涅的议事会成员被处死；在斯特拉斯堡，斗争同样激烈。（注：罗利格：《中世纪城镇》，第156页。）在1378 年梳毛工起义中，6月22日，一批工匠和毛织工人放火烧了十几户显贵家族的宫室邸宅。138 3年梳毛工人起义时，领导者呼唤：“人民和行会万岁！公民们、工人们起来！摆脱奴役你们 的枷锁，因为你们的统治者正要把你们饿死！”（注：坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，第55、207页。）
    现在再看看不同等级之间相互转换的一面。
    城市的社会等级以财富为基础，与政治息息相关。财富的消长依客观的经济形势、主观的 经营策略的变化而变化。同自然经济相比，城市新兴的商品经济的一个重要特征就是充满了 风险。这种风险就是显贵家族财富的风险，从而其社会地位的风险。城市的政治也充斥着无 穷无尽的党派斗争，登上政治舞台的显贵，有时会因为政治斗争的失败而落得身败名裂，人 财两空，甚至被逐出国境。同经济上凝滞、政治上死板的封建等级制度相比，城市的社会等 级因无时不有的经济、政治的风险而获得了开放性。这也是这种新型的等级现象不同于传统 的等级现象的重要特点。
    不断地有本地人和外地移民进入富有的显贵阶层这一事实本身，就是这一阶层开放性的最 好 的证明。在数百年间，这一阶层一直维持着动态的稳定。工人阶层和商人阶层之间是可以转 换的。许多大商人家族的前辈就是工人。一位杰出的工人出身的年轻人参加了商人的业务， 有可能被提拔为商人，甚至进入商人的上层--城市新贵。（注：罗利格：《中世纪城镇》，第146页。）但是，反过来，富有的商人同 样可以变为工人甚至无产者。比如，经商的显贵在商法、民法面前并没有特权，因此，债务 和破产问题就是一些显贵衰落的原因。文艺复兴时期的佛罗伦萨法庭记录仍表明每年都有好 几十位商人宣告破产，他们的资产被法庭接管以偿付债务。雅各波·归达洛蒂的命运是有代 表性的，他为此被关进监狱两年，直到他的债主们终于不再索取赔偿，同意他出狱为止。他 请求免税的报告上说他“在世间已无任何财产，他没有任何谋生之计”。由于商人的债务责 任是无限的，他的一切资产，只要被人发现，就可被拿去卖掉以偿债务。自14世纪末以来， 在企业主阶级的组成方面出现了重大的变化。有些商人家族已经绝迹，另一些则遭到破产， 或为逆境所迫已从工商业经营中引退。（注：坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，第93-94、109页。）
    另外，显贵家族有时同平民之间也有婚姻关系，（注：韦利：《意大利城市共和国》，第96页。）这就说明，尽管这个阶层试图保持其封 闭性，但事实上是作不到的。
    一些显贵因经济政治原因而衰落，从而退出该阶层。例如，佛罗伦萨显贵后裔彼蒂在花完 他的祖业以后，曾以当兵为生，后来又在一家毛织厂作临时工。当他死于一间茅棚中时，他 的亲戚没有一个人参加他的葬礼。遭遇不幸的家庭通常只好和身份低的家庭联姻。佛罗伦萨 最 显赫的一个家族--斯特罗齐家族，当1434年他们的劲敌美蒂奇家族掌权后，地位一落千丈 。1448年，该家族就准备把女儿嫁给一位他们认为“身份很低”的丝织业主，其祖父是一个 工匠。前已介绍过，佛罗伦萨的卡斯提兰尼家族在整个14世纪地位极高。但是，在1400年前 后，开始衰落。1390年时，在卡斯提兰尼家族所在的圣·克罗齐区，这家族有两房被列入全 区最富十人之内（按纳税估产的规模而言），30年后，家族中最富的一房也只能排到第11位， 而他的其他同宗则已远远落在名单之后，勉强凑入全区百名富户之列了。
    15世纪时，佛罗伦萨的家族已经开始瓦解。除了经济原因外，《正义法规》对贵族家族的 严厉限制也促使许多贵族请求公社政府允许他们改姓，从而割断他们和先祖的联系。（注：坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，第139、120、123、128-129页。）