二、马端临评王安石变法
    马端临对王安石变法的看法，受到他对于历史认识的制约。马端临认为自秦汉以后，由于没有“公天下之心”，废井田、封建，行郡县，这是历史的“不容不然”，要想按着三代的制度办事是行不通，“返古实难”。本着这样的观点，他认为王安石变法中很多东西本身并不坏，有的在古代也是“良法”，但是拿到宋代社会中应用，就难以实行，王安石按《周礼》搞改革，行不通。青苗法、均输法即是一例，他说这些法在“三代之时，则非直周公之圣可行，虽一凡夫亦能行之。三代而后，则非直王莽之矫诈，介甫之执愎不可行，而虽贤哲亦不能行。”其原因在于三代时，人有公心，行封建，上下为一体，“良法可世守矣。”自从封建变为郡县制度以后，“而欲以周官之法行之，则事烦而政必扰，政扰而民必病，教养之恩惠未孚，而追呼之苛娆已极矣。”他说：
    以青苗赊贷一事观之，则知《周礼》所载，凡法制琐碎烦密者，可行之于封建之时，而不可行之于郡县之后，必知时适变者，而后可以语通经学古之学也。（15）
    马端临没有看出王安石只是借古人的口号，行变革社会之实，但他提出的历史必变，不容复古的观点，从根本上说，与王安石的“祖宗不足法”的认识有相通之处。
    马端临和王安石对历史上的进步变革，如对商鞅变法的评价，基本上是一样的，肯定这场变革的意义。王安石在《商鞅》诗中说：“自古驱民在信诚，一言为重百金轻；今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。”他的变法和商鞅变法精神是一致的。马端临在《文献通考·自序》中说：
    ……秦废井田而始捐田产以予百姓矣。秦于其当与者取之，所当取者与之。然所袭既久。反古实难。欲复封建，是自割裂其土宇以启纷争；欲复井田，是强夺民之田亩以召怨讟，书生之论所以不可行也。随田之在民者税之，而不复问其多寡，始于商鞅。随民之有田者税之，而不复问其丁中，始于杨炎。三代井田之良法，坏于（商）鞅；唐租庸调之良法，坏于（杨）炎。二人之事，君子所羞称，而后之为国者，莫不一遵其法，一或变之，则反至于烦扰无稽，而国与民俱受其病，则以古今异宜故也。
    王安石肯定商鞅，是为变法张本。马端临从“古今异宜”的历史眼光，肯定商鞅变法的合理性。二者的视角不同，但对进步变革的商鞅变法的肯定的立足点则是一致的。
    马端临对于王安石推行的均输法、市易法、青苗法、募役法、将兵法、保甲法、保马法等作了具体的分析，对于学校，选举方面的变革以及对方田均税法实施的效果，他都作出不同的评价。马端临的议论，归纳起来，有这几个方面。第一，肯定王安石变法的目的。马端临说：“荆公新法，主于理财。”（16）“熙宁初，王介甫秉政，专以取息为富国之务。”（17）王安石变法是理财、富国之举。
    第二，从变法的基本精神上，推崇王安石的变革。文彦博反对王安石变法，对宋神宗说：“祖宗法制具在，不须更张，以失人心。”马端临评论这件事，说：
    按，潞公（文彦博）此论失之。盖介甫之行新法，其意勇于任怨而不为毁誉所动。然役法之行，坊郭品官之家尽令输钱，坊场酒税之人尽归助役。故士夫豪右不能无怨，而实则农民之利。此神宗所以有‘于百姓何所不便’之说。而潞公此语与东坡所谓‘凋敝太甚，厨传萧然”，云者，皆介甫所指以为‘流俗干誉不足恤’者，是岂足以绳其偏而救其弊乎？（18）
    马端临说王安石推行新法“其意勇于任怨，而不为毁誉所动”，就是王安石自称的“流俗干誉不足恤”。荆公没有这样的气魄，那一场历史上的大变革是很难展开的。士夫豪右的怨气和农民的受益是关联在一起的，“毁”与“誉”由此产生。马端临看到这一层，可说是触到了变法的基本精神。
    第三，具体分析王安石变法的结果。这方面的情况不一样，青苗法不能收到应有的成效，根本原因，如前所说，是王安石不知时变。另外，青苗法在执行过程中，走了样子。根据原先的条文，青苗法不会产生“徵钱”“取息”“抑配”三害的，但在施行过程中另行一套，恰恰是这三方面给百姓带来困扰。（19）均输法、市易法推行的结果，马端临给它做了个总结，说：“均输卒不能行，市易虽行之而卒不见其利。”其中主要原因是以官府行商贾之事，于是弊病出现了。他说：“介甫志于兴利，苟慕前史均输之名，张官置吏，废财劳人，而卒无所成。”市易法是“以县官而下行黠商豪家之事，且贸迁图利，且放偿取息，以国力经营之，以国法督课之，至使物价腾踊，商贾怨讟，而孳孳五年之间，所得子本盖未尝相称也，然则是岂得为善言利乎？”（20）王安石“兴利”，但不善言利，这是马端临对他的又一个评语。
    马端临评论保甲法，说：“按籍民为兵，古法也。虽唐府兵犹然。今熙宁之保甲，则无益而有害。言其无益者，则曰田亩之民不习战斗，不可以代募兵；言有害者，则曰贪污之吏并缘渔猎，足以困百姓。”“盖介甫所行，刻核亟疾之意多，惨怛忠利之意少。故助役虽良法，保甲虽古法，而皆足以病民。”（21）这又指出一点，即使是古法、良法，而推行的人如果是“贪污之吏”，带来的只能是“病民”的后果。