“布衣万斯同”，明崇祯十一年正月二十四日（公元1638年3月9日）生于宁波故居，清康熙四十一年四月初八日（1702年5月4日）卒于北京寓所。今年正是他诞生350周年。他，降世于名门，请业于鸿儒，出入乎万卷典籍，始终乎一袭布衣，在“天崩地解”之余，“鼎移社改”之后，蔚然成为一代史家。
    一
    万斯同字季野，晚号石园，逝世后门弟子私谥曰贞文。万氏早先原为濠州定远人。元末，斯同十一世祖万斌，“从明太祖起兵，定天下，命长守滁州，遂得受三等之封，世袭指挥佥事。洪武五年，从左副将军李文忠征进沙漠，战死阿鲁浑河”。①十世祖万钟，“奉命备倭宁波，于是遂为鄞人，赐第今府学之东。建文元年，御靖难师，战死大兴之花园”。②九世伯祖万武、九世祖万文兄弟俩，一则阵亡于出征交趾的荒江边，一则舟覆于追击倭寇的东海上。这样，万氏后代就称这些上祖为“四忠”。斯同从小接受了这类家世历史故事，达到耳熟能详的地步，后来在看到珍藏的传家宝--朱元璋表彰其始祖万斌敕词原件，还毕恭毕敬地写了一篇《跋先世敕命后》③宣扬祖先的赫赫功勳。
    斯同高祖万表，“南京中军都督府都督同知，理学名臣也”；曾祖万达南，“广东督理海防参将”；祖万邦孚，“镇守福建总兵官、左军都监佥事”。④他“未老即引年归里”；⑤归里后就“营生圹于西皋之上，筑丙舍于其旁，颜其额曰‘逸老’（即宁波西郊的‘白云庄’）”⑥。可以说，这位邦孚公正是万氏一族由戈矛世家转向诗书甲第的过渡人物。果真，到了斯同父亲万泰，他倜傥潇洒，“以文史代驱驰”，中了崇祯九年（1636）浙江乡试，为同科97名举人中的佼佼者。而后在九年之间，连续三次，赴京会试，却是名落孙山。可他并不介意这个场屋得失，而是更关心日益腐败的朝政，忧虑明室的前途。到金陵之日，他寄情于文社诗坛，与三吴俊彦唱和啸歌，偕同邑知交陆符，毅然签名于以顾杲、黄宗羲带头的口诛笔伐阉党余孳阮大铖的《留都防乱揭》上，崭然成为复社名士。不久，清兵南下，福王覆灭于南京，鲁王监国于绍兴，江南人民纷纷起义，万泰和陆符等诸友也奋然参加了抗清行列。“乙酉之秋，鲁监国授为户部主事，督饷。公则曰：‘我何以主事为哉？至于督饷济王业，小臣三百年世勳，谊敢辞乎？’及监国不守，素业已殚，携妻子避乱奉化山中，常忍己饥以食乏者”。⑦避乱之后，“一病三年，炊烟屡绝，形废心死。”再后几年，为了一家衣食，奔走四方，一次他由粤返浙，在江西水程中，“有毛汧者，先生之同年生，染疫将死，同舟皆欲弃之，先生为之收载，亲其药裹，汧得生而先生病矣”⑧，结果死了自己。总之，万泰这一系列的风流文采、忠贞气节、义侠心肠，以及舍己救人的崇高品质，构成了一幅高大形象，烙印在万氏后人包括其爱子斯同的脑海里，给他们的成长和成就以极其深刻的影响。
    当年，闯王进京，崇祯自缢，这是所谓“天崩地解”；清兵入关，河山变色，这又是所谓“鼎移社改”。万斯同的童年正好遭遇如此动乱的年代。顺治二年（1645年）乙酉夏，他家听到南都失守，便全部逃难到了鄞东五乡；同年冬，看到浙东形势紧张，又全部转移到了鄞西南小溪。次年丙戌六月，清人铁骑渡过钱塘江，绍兴、台州、宁波相继沦陷，万氏全家二十余口又只好向一百三十里外的奉化榆林避乱去了。不想“屋倒碰着连夜雨”，斯同的母亲忽而病死于逆境之中。后来，他回顾这段忧患岁月，曾苦吟道：“昔我九龄时，慈母中道弃。此时赤日颓，腥尘匝地沸。艰难营一殡，辛苦且逃避。昼行岩壑间，夜宿豺虎际。弱儿可怜人，性命托兄弟。穴居逾三年，脱粟尝不继。重返西皋居，遂作灌园计。田圃久成芜，桑麻亦已废。再葺耕耨基，复理桔槔器。时或从父兄，荷锄畦边憩。渐成田舍儿，颇谙村居味。当谓谢俗氛，终事田家利。不谓志难谐，复迫居城内。念兹释耕耘，欲识诗书字。……”⑨万斯同这首作于二十二三岁时的《述旧》诗，充分描述了他在儿童时代和少年时代的悲痛遭遇和坎坷历程，这些对他嗣后的成长无疑是极关重要的。可是，在有关他的史传里，对这些情况却无片言只语的反映。象修纂于他卒后仅只二十几年的雍正《宁波府志》卷二十五《儒林·万斯同传》全文不及三百八十字，十分简略；即如后来的光绪《鄞县志》和民国《鄞县通志》的本传也都不记斯同由世家大姓的贵公子一变为破落地主的“田舍儿”这段挺不寻常的身世。因此，我们稍加补述如上。