恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》一书，没有专门论及文明要素问题，但在《雅 典国家的产生》这一章中，也用了“新社会要素”这个提法；同时，他把国家称为“文 明社会的概括”，与“文明起源要素”形成鲜明对照。
    由此看来，把整个文明起源过程，除了前面的物质前提奠基期之外，还可进一步区分 为“文明要素发生期”与“文明整体形成期”两个阶段，是有理论根据的，也有历史渊 源。现代考古学的最新发现，也有助于证实这种区分。
    这里需要进一步解决的问题是：究竟哪些属于文明起源过程中产生的诸多要素？哪些属 于有全局意义的基本要素？
    我们不妨仿照“化学元素周期表”那样，列出一系列前人探索的“文明起源要素表” 。
    摩尔根先后列出了近50个文明起源要素，在“文明起源诸多要素”的基础上，他当年 看重突出的“六个基本要素”是：（1）陶器；（2）畜牧业；（3）农业种植业；（4）房屋建筑 术；（5）冶铁术；（6）文字。
    马克思的摘要、恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》，对于摩尔根提及的文明起源 诸多要素，特别是有重大意义的六个基本要素，大都作过肯定性概述。恩格斯在论及文 明形成前夕的野蛮时代高级阶段时，特别突出了两大要素的关键作用：一是铁器；二是 文字。他有一个十分简明的概括：“从铁矿石的冶炼开始，并由于文字的发明及其应用 于文献记录而过渡到文明时代。”而在“文明起源诸多要素”这个层面上，他曾历数古 希腊文明起源中的十来种要素：铁器、风箱、手磨、快轮制陶、榨油、酿酒、车轮、建 筑术、城市、荷马史诗与全部神话。[1]（P22，23）
    20世纪世界著名的史前考古学家柴尔德，1936年用英文发表了影响颇广的《人类创造 了自己》一书。他把人类文明起源的主要轨迹，总结归纳为距今一万年至五千年间，先 后发生的三次大革命：新石器时代革命--城市革命--人类知识上的革命。柴尔德关 于头二个革命的学术观点，多为世人关注，而关于后一个革命的论述，则较少为人论及 ，而对于我们清点“文明起源要素”的工作，却具有不可忽视的启迪作用。该书最后两 章，认为构成文明形成重要因素的人类知识上的革命，主要要素是公元前5000年-前30 00年间，即城市革命之前2000年间，有16项影响人类历史走向文明的重要发明创新：
    （1）使用运河和沟渠的人工灌溉法；（2）犁耕；（3）牲畜动力；（4）帆船；（5）轮车；（6） 果园种植；（7）发酵作用；（8）铜的冶炼与使用；（9）房屋建筑用砖；（10）拱门；（11）在 陶器表层上釉；（12）印章；（13）太阳历；（14）文字；（15）记数法；（16）青铜。
    而城市革命之后的2000年间，即公元前2600年-前600年间，他又补充了四项影响人类 文明过程的四项重大发明创造：（1）十进位法；（2）经济实用的冶铁术；（3）字母文字；（ 4）城市供水系统。[4]（P217）
    面向21世纪世界考古与中国考古最新发现，对于前人探索足迹作出比较研究，并且努 力做出理论创新，我们或许可以引出以下几个重要结论：
    文明起源是一个长达五千年的漫长历史过程，除去头两三千年是“农业--新石器- -陶器”这文明三大物质前提奠基期之外，还有两三千年时间，即距今7500年-5000年 之间的两三千年历史长河；
    这两三千年时间，是在物质基础初步奠定前提下，文明直接起源的历史过程；
    文明直接起源过程之所以拉得这么长，是因为文明起源是诸多要素、多元发生，逐渐 萌发、不断生成的复杂历史进程，而不是一下子或一次性的生成过程；
    在文明起源过程中，在“物质奠基--文明形成”这两大阶段之间，专门分出一个“ 文明要素生成期”是完全必要的；
    文明要素又有必要区分为两个层次；铜器是经济基础上首要文明要素；城市是社会交 往上的首要文明要素；文字是精神文化上的首要文明要素；其他方面还有层次稍低的诸 多文明要素。