二、爱尔兰在近代英国殖民扩张中的地位与作用
    第一，爱尔兰是英国殖民活动的重要对象之一，是英国“最古老的殖民地”。中世纪 殖民与近代殖民在内涵和意义上是不可同日而语的，但随着都铎王朝对爱尔兰的再次征 服，它又成为近代英国第一个也是最大的殖民地。因此无论在时间上还是空间上，爱尔 兰而非美洲才是英国近代殖民主义的滥觞之地。正如拉尔夫·戴维斯所说：“早在美洲 殖民之前，英格兰人就已跨过爱尔兰海开始其殖民事业了--16世纪60、70年代，英王 就已着手在爱尔兰建立殖民地，其殖民者主要为退伍的军人，其地点主要集中在都柏林 直辖区的边缘地带和厄尔斯特地区。始初，这种殖民的动机主要是政治方面的，但自15 82年始，殖民事业便落入那些企图从此获得利润的私人企化家的手中，其规模迅速地扩 大了。这些英格兰人的典型代表--地产主、农场主和手工工匠定居在芒斯特和厄尔斯 特，他们欲创造出与其故乡完全一样的各种社会。一浪接着一浪的爱尔兰殖民狂潮延续 了半个世纪，其势头远远超过了对美洲的殖民。”[11]（p.80）不列颠帝国早期史权威尼 古拉斯·坎尼认为，在爱尔兰，无论是政府资助的还是私人的，殖民事业所取得的进展 都要比在北美的殖民活动快的多。到1641年时，似乎大约有10万人从不列颠移往爱尔兰 （其中包括3万苏格兰人，他们大多移往厄尔斯特，迁入爱尔兰的威尔士人和英格兰人的 数量为7万人）--而跨洋过海迁往北美地区的人口数量则与此形成明显的反差，到1638 年时，在马萨诸塞地区的移民数量仅为6000人，而在弗吉尼亚，到1640年时，移民数量 才8000人。同样重要的是，与新英格兰的移民相比，在爱尔兰的定居者在生产技能上要 更为熟练一些，而且生活的也更好一些[12]（pp.60-79）。1998年出版的《牛津不列颠帝 国史》总主编罗杰·刘易斯教授也明确指出：“在18世纪以前，爱尔兰人在很大程度上 只是一个被殖民的民族，而非一个殖民的民族。盎格鲁--苏格兰人在爱尔兰岛殖民所 获取的人力和财富资源要远远大于任何跨洋的殖民活动的所得。无论在规模和环境上存 在着多大的差别，在当时人的眼里，是去爱尔兰还是往美洲进行‘垦荒’或‘定居’都 被视为是相差无几的一回事”[13]（p.viii）。
    第二，爱尔兰在不列颠海外殖民活动中又具有特殊的地位和作用。把近代英国殖民活 动视作为一种长期连续的历史过程并加以详尽的考察，就会发现无论是在静态的类型划 分上，还是动态的过程运行上，对爱尔兰的殖民与英国在北美、非洲、南亚等地的殖民 都有诸多的不同特征。
    由于历史、地理与文化等方面因素的缘故，英国与爱尔兰之间早就发生了殖民与被殖 民的关系。在相当漫长的历程中，这种关系先后经历了中世纪与近代两种形态。在本文 前述的内容中，可以发现英国自16世纪开始的对爱尔兰重新征服实际上具有把爱尔兰从 中世纪形态下的殖民地转换、发展成近代形态殖民地的意义。英国在不断完成自身社会 转变的同时，还要不断更新对爱尔兰的传统关系。而这种现象在英国对其它地区的征服 与殖民过程中是从不曾有过的。此外，近代英国殖民者在爱尔兰所面对的对象与环境并 非如美洲、非洲、亚洲那般特别陌生。特别是爱尔兰在不列颠政治空间整合中所具有的 作用与意义，是其它殖民地所不具备的。英国学者在研究英国近代殖民活动上曾提出过 一个“内部殖民主义”（internal colonialism）的类型概念，对爱尔兰的殖民自当属于 此类[12]（p.12）。
    虽然对爱尔兰的殖民与其他殖民活动在类型上有着某种差异，但二者之间仍存在着密 切的联系。罗斯曾做过这样的论述：“这些岛屿（不列颠和爱尔兰）的统一，为横渡大西 洋的伟大冲锋奠定了基础--注意，历史学家们很少注意到这样一个事实，即正是那些 积极参与在爱尔兰南部拓殖殖民的人们--如汉弗莱·吉尔伯特、沃尔特·雷利、理查 德·格伦维尔--在弗吉尼亚创建第一批殖民地的拓殖活动中发挥出领导作用。爱尔兰 似乎就是一幅为美洲而绘制的蓝图。”[14]（p.88）戴维斯也说：“爱尔兰的殖民对美洲 的殖民也有一种积极的影响。它为在新的定居环境下解决一些问题提供了某些经验，虽 然将这些经验运用到美洲的具体环境中，有时或许也会起到误导的作用。可它们毕竟在 遇到困难时给人以自信。汉弗莱·吉尔伯特、沃尔特·雷利和乔治·皮克汉姆等早期有 在爱尔兰殖民履历的人，后来都成为领导美洲殖民的领袖人物。那种凭借自身的力量进 行拓荒殖民的理念，是在爱尔兰大地上培育出来的种子，却在吉尔伯特1583年最后一次 未成功的美洲探险中提前开放出绚丽的花朵”[11]（p.80）。当然，除了这些对爱尔兰在 不列颠殖民事业中积极作用的肯定与赞赏之外，也有人持16世纪晚期和17世纪对爱尔兰 的殖民在整个殖民运动中尚有负面影响与作用的看法，如坎尼等人就认为，对爱尔兰的 殖民活动在一定程度上，妨碍甚至阻碍了英格兰、苏格兰对北美的殖民进程。因为这种 殖民活动过分耗费了大量的人力和资源。但尽管如此，他还是认为：“大概可以把1641 年以前的厄尔斯特的移民社会看作是一个后来北美大陆殖民地社会的原型”，因为“苏 格兰人、爱尔兰人和英格兰人、威尔士人在17世纪在厄尔斯特所获得的经历为第一个‘ 不列颠’社会是如何运作的提供了实践的成功范例。在北美和后来不列颠帝国形成时期 所出现的各种不列颠的殖民地社会，与17世纪厄尔斯特的殖民地社会一样，都是在一个 特定的地域中由各种不同文化群体所组成的，其功能被设计成是一个由英格兰人、苏格 兰人、爱尔兰人和威尔士人所组成的，并由一小批英格兰商人或官员所控制的较大的殖 民地社会”[12]（p.16）。
    第三，爱尔兰日益成为不列颠向美洲殖民的主要人力资源输出地。随着时日的推移和 局势的转变，爱尔兰对英国近代殖民过程的另一种作用逐渐凸显出来，即爱尔兰日益成 为不列颠向美洲殖民的主要人力资源输出地。有一些英格兰、苏格兰的殖民者在爱尔兰 从事了一段时间的殖民之后，又迁往北美地区，寻求更大的天地，如前文提及的沃尔特 ·雷利、汉弗莱·吉尔伯特等。在相当长的一段时间内，爱尔兰成为英格兰人、苏格兰 人迁往美洲的中转站。北美殖民地对劳力需求的不断增长，爱尔兰政治、经济及社会局 势的逐步恶化也使得爱尔兰人直接参与到向美洲移民的行列之中。此外，克伦威尔在残 酷镇压爱尔兰起义之后，就曾把数千名爱尔兰老百姓解到西印度群岛，去当实际上的奴 隶。据一位学者研究，大体上可将迁往美洲的爱尔兰人分为三种类型：即对英国国教持 反对派的新教徒，如长老派和贵格会派教徒；以天主教教徒为主体的契约奴仆；和主要 前往纽芬兰从事捕鱼业的季节性的短工[15]（p.15）。其他一些学者对爱尔兰迁往美洲移 民的数量进行了比较详尽的研究，取得了十分丰富的成果。他们认为17世纪时，前往美 洲移民是以英格兰人为主，而在18世纪，爱尔兰移民则分别超过英格兰和苏格兰成为不 列颠移民中的主体成分。