在各种限制性和歧视性的法律下，爱尔兰的对外贸易其实就是与英格兰的贸易。爱尔 兰输往西印度群岛和北美殖民地的物品，主要集中为三类；即各种食品（腌制的牛肉、 猪肉和黄油）、呢绒（通常为价格便宜的克塞呢布），以及人口（即闲散人员、罪犯和契约 奴仆）。1700年，英格兰占有爱尔兰出口贸易额的45%，1800年，上升为85%；与此同时 ，1700年，爱尔兰进口贸易的54%是来自英格兰，1800年时上升为79%[21]（p.44）。在爱 尔兰从英格兰的进口货物中，有50%-60%，实际上是殖民地产品的转口，尤其是糖和烟 草--这些物品根据法律，在到达最终目的地之前必须首先在不列颠上岸。1731-1775 年间，直接输往殖民地的物品仅占爱尔兰出口贸易总额的7%-9%，直接进口的殖民地物 品仅占爱尔兰总进口额的8%[20]（p.37）。因而，在英国严厉控制与支配下，近代早期爱 尔兰的经济生产和商品贸易处于一种严重畸形的状态之中，不仅无法成为英国的竞争对 手，反而成为英国的原料生产基地和商品输出地。
    布罗代尔曾对16世纪以降，爱尔兰经济的畸形特征与殖民地性质做了极为精辟而精彩 的论述。爱尔兰经济先后经历了“木材--炼铁”、“畜牧--屠宰”和“小麦出口” 等“周期”。可伐尽林木，发展炼铁业，是向英国供应生铁；荒废耕地，发展畜牧业， 是向英国输送肉制品；播种小麦，是为了供养英格兰人。正是凭借这些资源与劳动力， 英国社会经济方能迅速的发展、顺利的变革，而爱尔兰却日益沦为“边鄙之地”。他所 引用的几段史料十分真切而珍贵，“克洛因主教列举爱尔兰每年输出的牛肉、猪肉、黄 油和奶酪的惊人数量之后，好奇地问到‘在一个食品如此充足的国家竟有一半居民沦为 饿殍，这简直让一个外国人怎么可以理解’？--‘爱尔兰之所以能出口（小麦），是因 为爱尔兰人多数并不消费小麦；输出的不是剩余产品，而是在其他各地区公认的必需品 。岛上四分之三的居民以土豆果腹，北部则用燕麦面烙饼或煮面糊。一个贫穷但是习惯 节衣缩食的民族就这样供养另一个远比自己拥有更多天然财富的民族（英格兰）’”[22] （pp.426-429）。英国史学家希尔说：“与被当作奴隶贩卖的黑人一样，爱尔兰是保证大 不列颠取得世界霸权的那个体制的最大受害者。”[22]（p.426）笔者认为，西方现代发 展化理论中所提出的“核心--边缘”和“依附发展”模式，在不列颠经济体系中表现 的最为明显，即形成了以英格兰为核心，以威尔士、苏格兰和爱尔兰为半边缘、边缘的 发展格局。当然，随着时日的推移，不列颠经济体系中的这种“核心--边缘”之界限 也在逐渐调整，向外拓展，威尔士和苏格兰渐渐成为核心地区，但爱尔兰却始终处在边 缘地位。而这正是近现代爱尔兰社会经济长期落后的根本原因所在。
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