直到1975年1月，全国人民盼望已久的第四届全国人民代表大会终于在北京胜利召开。重病在身的周恩来受毛泽东的重托，在大会上再次宣布了一定要实现四个现代化的奋斗目标和伟大理想。周恩来在他生前最后一次所作的《政府工作报告》中，郑重地向全中国人民和全世界人民公布：“遵照毛主席的指示，三届人大的政府工作报告曾经提出，从第三个五年计划开始，我国国民经济的发展，可按两步来设想：第一步，用十五年时间，即在一九八0年以前，建成一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步，在本世纪内，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国国民经济走在世界的前列。”（《周恩来选集》下卷，第479页）这就是毛泽东、周恩来等老一代革命家给我们全党和全国人民留下的最大遗愿。
    现在，毛泽东、周恩来、刘少奇，朱德等老一代无产阶级革命家所开创的实现四个现代化的宏伟事业，已经在以邓小平为代表的第二代和以江泽民为代表的第三代党和国家领导人的身上得到了继承和发展。中共十一届三中全会以来，邓小平继承和发展了毛泽东思想，提出了建设有中国特色的社会主义理论，进一步确立党在新的历史时期的宏伟任务和实现四个现代化的战略目标，同时把实现四个现代化的任务规定为党在新时期的总任务的重要内容。值得注意的是，党的十二大以来，在四个现代化的叙述顺序上，又恢复了五十年代把“工业”放在“农业”前面的提法，是符合四个现代化发展的实际情况和客观要求的。党在新的历史时期的总任务是：团结全国各族人民，自力更生，艰苦奋斗，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把我国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家。