从上述夏鼐的求学生涯中，可以看出他作过几次重要的选择：
    第一次选择是在1931年，夏鼐从燕京大学历史系转入清华大学历史系。众所周知，解 放前的燕京大学和清华大学都是以文史研究著称的高等学府。夏鼐从燕京大学转入清华 大学，似乎对他个人的发展更为有利。前清华大学校长梅贻琦先生曾经说过：“所谓大 学者，非有大楼之谓也，乃有大师之谓也。”（注：转引自方克立编著。名师荟萃--中 国社会科学院研究生院博士生导师简介（一），序。北京：中国经济出版社，1998年。）梅 贻琦曾以教务长的身份接替吴宓主持清华大学国学研究院的工作，而梁启超、王国维、 章太炎、赵元任、陈寅恪、李济等史学大师都曾在清华大学国学研究院供职或授课，他 们共同营造了清华良好的史学气氛和治学传统。清华园内与夏鼐交游的吴晗、罗尔纲、 梁方仲等都是史学界崭露头角的才子，他们曾共同组织了“清华大学史学研究会”（注 ：王世民。夏鼐先生学术活动年表。中国考古学研究论集--纪念夏鼐先生考古五十周年 .西安：三秦出版社，1987：40～47.）。夏鼐注重史实、严于考据的中国学风应该就是 在清华大学就读时熏陶出来的。
    第二次选择是在1934年，夏鼐考取了赴美公费留学的考古学部门，夏鼐在学术上的发 展由近代史转向考古学。夏鼐在清华就读时的学习兴趣主要是中国近现代史，曾发表过 《鸦片战争中的天津谈判》等论文，他的学士毕业论文是《太平天国前后长江流域各省 之田赋问题》（注：据徐贤修先生的回忆，评委们对夏鼐学士毕业论文的评价是很高的 ，校外评委、北京大学的傅孟真（傅斯年）教授的评价是“取材丰富，组织严谨”。见徐 贤修。悼念旷世的考古历史学家夏鼐。台湾：传记文学，1986，49（4）。）。夏鼐从中国近 现代史转向考古学，主要是受了殷墟考古发掘的影响。1928年以来，李济博士、梁思永 博士等主持的安阳殷墟考古发掘取得了巨大成果，他们找到了殷商晚期的都城遗址，发 掘出商王的宫庙遗址，清理了商王的陵墓，而此前王国维等学者通过对殷墟出土甲骨文 的研究，排出了商王的世系。这一切，使传说中的商代变成了信史，考古学在中国学术 界的地位和影响受到前所未有的重视。这件事也深深地吸引了夏鼐，并最终使夏鼐的志 向从中国近现代史转向了考古学（注：夏鼐夫人李季君在《我们的心是相通的》一文中 曾这么说过：“从1928年起，著名的李济博士领导的在河南安阳的挖掘工作取得了成果 ，肯定了商朝的存在。这使国内外学者们相信了中国的考古学存在着很大的潜力。这件 事也深深地吸引了夏鼐。”见中国妇女，（英文版）1982，（7）。）。夏鼐甚至听从李济、 梁思永的劝告，没有去美国哈佛大学留学，而是去了英国伦敦大学（注：EDWARD FIELD ，WANG TAO。Xia Nai:the London connection一文称：“李济和梁思永都曾受业于哈 佛大学的狄克逊（Roland·B·Dixon）教授，由于狄克逊已于1934年病故，李、梁转而把 英国的伦敦大学选定为中国考古学者的培养地。年青有为的留学生吴金鼎的学成归国坚 定了李济、梁思永送夏鼐赴伦敦大学深造的决心”（载Orentions，1997，28（6）。译文见 ：夏鼐先生的英伦之缘。文物天地，1998，（6）：6～10.）。
    第三次选择是在1936年，夏鼐从伦敦大学科特奥德艺术研究所转入埃及学系。作为一 个中国留学生，却转攻埃及学，在当时人看来，多少有些令人费解。实际上，夏鼐转向 埃及考古学有三个原因。首先，埃及是近代考古学发端地。罗塞塔石碑的发现和法国人 商博良（J·F·Champollion）对已经死亡的古埃及象形文字的成功释读成为学术史上有 名的大事件。立志学习考古学的夏鼐，当然会受到埃及学的感染。其次，夏鼐本人留学 的主要目的是学习近代考古学田野考古发掘的方法与理论，而“伦敦大学考古部分最好 的要算‘埃及学’”，这也使得“夏鼐大约决计学埃及学”了（注：这是曾昭燏致 傅斯年信中的话，信的影印件见王汎森，杜正胜主编。傅斯年文物资料选辑。台 湾：中央研究院历史语言研究所印行，1995.信的末尾所署日期为“六月十九日”，汪 涛先生认为当为1936年的6月19日，见汪涛。对“夏鼐先生的英伦之缘”一文的几点补充 .文物天地，2000，（4）：40～44.）。最后，伦敦大学埃及学系由于其创始人皮特里（
    Flinder·Perrie）教授的巨大学术成就早已闻名遐迩，他在当时以其严谨科学的方法和 卓有成效的考释成果而著称于世，夏鼐转攻埃及学，显然也是慕皮特里教授之名而作出 的决定。
    第四次选择是在1941年，夏鼐从埃及学转入中国考古学的研究。夏鼐在伦敦大学的博 士毕业论文题目是《古代埃及的珠子》（古代珠子的研究之于埃及学，犹如古陶瓷之于 我国宋元考古学，故皮特里教授等学者把古埃及珠子的研究列为埃及学的关键课题）。 此后，夏鼐曾赴埃及，在开罗博物馆工作了一年时间。在此前后，夏鼐还发表过有关埃 及学的学术论文。1941年，夏鼐辗转回国，将留学所得贯彻到中国考古学发掘与研究中 。夏鼐留学英伦的收获是巨大的：他从皮特里、格兰威尔等教授那里秉承了严谨务实的 优良学风，从惠勒教授那里学到了近代考古学的田野发掘方法，他在英国梅登堡遗址、 埃及艾尔曼特遗址、巴勒斯坦杜韦尔等遗址的发掘经历成为他以后一生的宝贵财富，这 些遗址的发掘不仅使他掌握了娴熟的发掘技巧，而且极大地开阔了他的视野，为这位学 贯中西的学术大师的成长奠定了坚实的基础。
    二、夏鼐的学术贡献
    在夏鼐的学术生涯里，涉猎面既广且深。王仲殊（注：王仲殊。夏鼐先生传略。中国考古 学研究--夏鼐先生考古五十年纪念论文集。北京：文物出版社，1986：3～12.文又见 考古，1985，（8）：678～685.王仲殊，王世民。夏鼐。中国社会科学院学术大师治学录。北京：中国社会科学出版社，1999.）、安志敏（注：安志敏。为考古工作而献身的人-- 沉痛悼念夏鼐同志。中原文物，1985，（3）：1～2.）、樋口隆康（注：樋口隆康。夏鼐先生与中国考古学。夏鼐。中国文明的起源之附录。北京：文物出版社，1 985：118～126.）、王世民（注：王世民。夏鼐先生学术活动年表。中国考古学研究论集- -纪念夏鼐先生考古五十周年。西安：三秦出版社，1987：40～47.王仲殊，王世民。夏 鼐。中国社会科学院学术大师治学录。北京：中国社会科学出版社，1999.）、杨泓（注： 杨泓。夏鼐先生对中国科技史的考古学研究。中国考古学研究论集--纪念夏鼐先生考古 五十周年。西安：三秦出版社，1987：15～30.）、刘庆柱（注：刘庆柱。夏鼐先生在中西 交通史考古研究中的巨大成就。中国考古学研究论集--纪念夏鼐先生考古五十周年。西 安：三秦出版社，1987：31～39.）、周星（注：周星。夏鼐先生与中国史前考古学。史前 研究，1985，（4）：1～5.）等先生已有专文介绍夏鼐的学术成就。大多数学者将夏鼐的 学术贡献概括为以下三个方面：史前考古、科技史和中西交通史。实际上夏鼐的学术成 就远不止如此。限于篇幅，本文仅择要介绍如下：
    （一）史前考古
    “他尤为特长的领域，如同国外考古学的评价和他自己所承认的那样正是史前考古学 ”（注：周星。夏鼐先生与中国史前考古学。史前研究，1985，（4）：1～5.）。齐家文化的 年代改订、史前考古学文化命名原则的确立和碳十四测年法的引入与研究应用，可以看 作是夏鼐在史前考古方面最主要的学术贡献。