中等阶级在改革的斗争中起着重要的作用。1760年代改革运动就是由中等阶级发起的，当时，发生了“威尔克斯事件”。约翰·威尔克斯（John Wilkes）是议员，1763年他在自己的刊物《苏格兰人》（The North Briton）第45期上发表文章批评国王乔治三世，于是在乔治三世的授意下他被剥夺议员资格，并被判罪。这件事引起广泛的不满，人们认为乔治三世企图恢复国王的个人统治，而议会已经沦落为国王的工具，因此必须改革。议会改革运动就是由此而开始的[12]。为支持威尔克斯，一些人组织了“威尔克斯后援会”，并喊出“威尔克斯和自由”的口号。后来，这些人中的坚定分子在1780年成立了“宪法知识会”（the Society for Constitutional Information），这样就出现了群众性的政治组织。“宪法知识会”以宣传议会改革为目标，活动方式包括出版小册子、召开群众大会、演讲、请愿等等，这些方式也是后来改革运动中常见的形式。法国大革命爆发后，中等阶级改革派加强了他们的活动，并且又得到工人民众的支持，融汇成声势浩大的群众运动浪潮，这在英国历史上是从来没有出现过的[13]。
    从1830年开始，改革斗争进入决战阶段，中等阶级又发挥了领导作用，当时中等阶级改革派组织如“全国政治同盟”（the National Political Union）和“伯明翰政治同盟”（the Birmingham Political Union）等，动辄就能组织起数十万人的盛大群众集会，有极大的号召力。它们和工人阶级的政治组织配合行动，在英国造成了一种有可能触发革命的局面，正是这种局面给当时英国的统治者也就是贵族集团造成巨大的压力，迫使他们进行选择：是抗拒改革，从而冒引发革命的危险；还是进行某种程度的变革，调整各社会阶层在国家政治中的地位[14]？
    1832年5月，斗争进入关键时刻。这时，由于反改革的托利党的坚决抵制，主张改革的辉格党内阁辞职，中等阶级领导人如佛兰西斯·普雷斯（Francis Place）等立刻号召中产者到银行去提取黄金，挤兑金融，显示中等阶级的力量，阻止托利党组织政府。 此时局面确实很危险：假若托利党组阁成功，就意味着和平变革的道路有可能被封死，以后如何发展就很难说了。英国在1642年爆发内战的记忆骤然翻新，掌权者真正面对着危险的抉择。三天之内英国的黄金储备被提取近二分之一，中等阶级的经济实力确实显示出来了。就在这时，国王做出决断：他召回辉格党内阁，让他们继续改革的进程，而托利党也迅速屈服了。有人说：反改革力量是在挤兑黄金的压力下屈服的，这话也不是没有依据[15]。
    中等阶级的改革运动始终表现出平和、和平的色彩，它们的活动基本上就是请愿、集会、出版、宣传等等，最剧烈的表现也就是经济挤压。之所以如此是因为在他们看来，和平的道路始终存在，而辉格党的立场是一个关键，对此我们在下文还要谈到。18世纪以来，中等阶级的经济利益是被统治集团充分认可的，他们的私有财产受到保护。现在他们要求的是政治上也受到承认，一旦如此（哪怕部分如此），他们就会对现有的政治制度表示满意。1832年以后，中等阶级中一大部分得到了选举权，因此成了“有权的阶级”，其参与政府治理的要求在相当程度上得以实现，他们为自己权利而战的斗争基本上结束了。由于中等阶级加入，政权的基础扩大了，财产权和政治权分离的怪现象基本结束。社会上层与中层联起手来统治国家，19世纪的英国也就渐渐地变成了“资产阶级的”国家。中等阶级这时感到心满意足了，他们退出战斗，把战场完全丢弃给工人阶级。
    接下来我们看看工人阶级的情况。工业革命之前，手工制造业工人是工人阶级群体中最重要的一个集团，他们因为有各自的技艺，因此有较稳固的工作和较好的收入，是工人群体中令人羡慕的阶层。但工业革命恰恰是在手工制造业中兴起的，随着工业革命向前进展，制造业中一个个部门使用机器，手工制作被机器取代，手工工人经受重大打击，不仅他们的优越地位消失了，而且生活来源也几乎断绝，许多人落到衣食无着的地步。在这种情况下，手工工人开始反抗，他们把苦难归咎于不合理的议会制度，认为在议会中没有代表权是问题的症结，因此他们提出了改革议会的要求，希望通过争取选举权而选出能够为工人阶级谋利的议员。由此我们知道：全力投入到改革斗争中去的是工人阶级中的手工工人群体；工厂工人在当时仍是一个弱小的集群，并没有积极参与到政治斗争中去[16]。
    手工工人的目标是很明确的，就是通过政治变革改善生活条件、提高经济地位。他们心目中的理想是恢复工业革命前的状况，那时候他们有很好的收入、很不错的生活地位。这个理想一直贯穿在从“伦敦通讯会”（the London Corresponding Society）到宪章运动的整个斗争过程中， 时间从18世纪末法国大革命时期一直延续到19世纪中叶。由于有这样的理想，他们并不希望推翻现存社会，而是改变议会制度。在他们看来选举权是根本问题，有了选举权一切都可以解决[17]。所以他们把成年男子普选（妇女问题当时还提不上日程）作为基本的纲领，在这个问题上他们和中等阶级改革运动有本质的区别。尽管工人阶级改革运动把纲领定位在政治层面上，但他们的最终目标却是经济性质的，也就是改变工人的经济地位，在这一点上，从伦敦通讯会到卢德运动再到宪章运动一脉相承。这就是英国历史上的“工人激进主义”[18]。
    在斗争手段上，工人激进派除使用集会、请愿、游行、鼓动等中等阶级也使用的和平方法外，也不排除尝试暴力的手段，如骚乱、密谋，乃至发动武装起义。事实上在工人激进主义活动的历史上，和平与暴力两种倾向都有，和平和暴力两种手段交替使用。一般来说，凡是环境较好、政府允许一定范围内的政治活动时，和平的方式会主导运动；而一旦政府严厉镇压、将和平的活动完全封死时，少数极端分子就会尝试使用暴力的手段，企图以推翻政府作为变革的手段。由此我们看到：实际上统治者的态度左右着英国工人斗争的手段--只要和平达到目标的希望一线尚存，他们就不试图使用暴力；反之，一旦和平表达政治愿望的做法完全被压制，暴力的企图就会出现。幸好在整个议会改革运动期间英国统治者很少有走到极端的，这就使英国工人激进主义基本上沿着非暴力的路线发展[19]。