随着史学研究越来越专业化，史学也日渐成为一种曲高和寡的“高深”学问。史学内部分工细致入微、研究精细琐碎、界限划分严格、写作生硬刻板，研究成果与大众社会的文化和知识需求变得越来越脱节，也与公民素质培养（尤其是中学历史教育）的需求相去甚远。史学因而也就失去了传统的魅力，在校大学生选择就读历史学专业的人数锐减。史学研究生的训练也只锁定一个目标，即为专业历史学家队伍培养人才，课程设置也都指向这个方向。为了维护“专业化”的尊严和权威，专业历史学家并不关心公共领域，而是热衷于内部的交流，听任业余历史学家在大众文化和大众教育领域中“创造”和“传播”史学知识。20世纪70年代之前，历史学家被迫处于一种“集体失语”的状态。而所谓史学客观性的神话早已受到质疑。应该说，当公共史学兴起的时候，专业史学界实际上已经陷入一种进退两难的困境。
    20世纪的最后20年，美国专业史学界一直在积极努力和探索，希望为史学找回“失去的天堂”。应该说，公共史学即代表了这样一种努力。诚然，公共史学的出现与发展有其现实主义的动机，但它的确也代表了史学界内部的一种反思，一种对传统史学教学方式的挑战，一种对专业史学内涵、方法和功能的质疑。这场史学界内部的讨论实际上受到学术界之外许多事件和发展的影响，包括美国社会的种族和性别关系的变化、多元文化主义的兴起、美国国内关于国家核心价值观的辩论、中小学历史教学的内容与质量问题、美国历史记忆的重构、因特网的出现与普及、电子化时代史料保存和传播手段的更新以及全球化等。（48）这一切都对史学界内部关于公共史学的讨论产生了重大影响，也使讨论的焦点发生了转移，从最初的要不要将公共史学纳入专业史学的范围转向讨论史学的本质、内容、形式以及史学家与大众社会的关系等。这些讨论最终触及“谁应该拥有历史”（who owns history?）这一深层问题，迄今为止，这是一个远没定论的问题。但有一点是肯定的：专业历史学家长期以来拥有的史学话语霸权已经动摇了。
    注释：
    ①罗荣渠先生于20世纪80年代初在美国访学期间，曾对当时方兴未艾的公共史学予以关注，并向国内作了简单介绍。（参见罗荣渠：《对美国历史学的状况和动向的思考》，《美国历史通论》，北京：商务印书馆，2009年。原文最初以《当前美国历史学的状况和动向》为题载于《世界历史》1982年第5期）。近期关于公共史学的介绍，参见杨祥银《美国公共历史学综述》（《国外社会科学》2001年第1期，第33-37页）。
    ②Arnita Jones,"The National Coordinating Committee:Programs and Possibilities," The Public Historian,vol.1,no.1 （Fall 1978），pp.49-52.
    ③Robert Kelley,"Public History:Its Origins,Nature,and Prospects," The Public Historian,vol.1,no.1 （Fall 1978），p.20；关于20世纪70年代的史学危机，参见Peter Novick,That Noble Dream:The "Objective Question" and the American Historical Profession,Cambridge:Cambridge University Press,1992,pp.512-513.
    ④这种做法也非常符合传统的研究生培养方式。一般来说，必修课程结束后写作论文时，学生选择的论文方向或领域往往最终决定该学生的研究定位。
    ⑤Robert Kelley,"Public History:Its Origins,Nature,and Prospects," pp.24-25.
    ⑥Robert Kelley,"Public History:Its Origins,Nature,and Prospects," pp.26-28.
    ⑦Robert Kelley,"Public History:Its Origins,Nature,and Prospects," p.16.
    ⑧G.Wesley Johnson,Jr.,"Editor's Preface," The Public Historian,vol.1,no.1（Fall 1978），pp.6-7.这些领域基本涵盖了当时主要的公共史学种类，随后几年出版的公共史学教学参考书也基本覆盖了这些领域，如Barbara J.Howe and Emory L.Kemp,eds.,Public History:An Introduction,Malabar:Robert E.Krieger Publishing Company,1986，就涵盖了公共史学的主要领域，包括博物馆、档案馆、口述历史的收集与整理、历史文物和遗址的保护、历史文献的编撰和整理、州和地方史学研究社的管理、联邦与州政府部门的体制史研究、公共政策制定历史的研究、企业史的整理与记录等。
    ⑨G.Wesley Johnson,Jr.,"Editor's Preface，"p.8.事实上，众所周知，专业历史学家对研究题目的选择也越来越受到资助项目的影响。
    ⑩伍德沃德（1908-1999）和富兰克林（1915-2009）同为美国著名历史学家，分别长期执教于耶鲁大学和芝加哥大学。1954年美国联邦最高法院通过对布朗诉教育委员会案的判决，宣布在公立学校中实施种族隔离为违宪行为。伍德沃德和富兰克林两人曾以历史学家的身份，对重建时期的国会立法文献进行研究，为协助全国有色人种协进会首席律师瑟古德·马歇尔（Thurgood Marshall）的法庭辩论提供材料。
    （11）Constance B.Schulz,"Becoming a Public Historian," in James B.Gardner and Peter S.LaPaglia,eds.,Public History:Essays from the Field （revised edition），Malabar:Krieger Publishing Company,2004,p.30.